哈雷汽车厂的办公楼藏在车间后方，是栋三层红砖建筑，外墙爬满铜色管道，管道里流淌的蒸汽偶尔发出 “滋滋” 轻响，在墙面凝结成细碎的水珠。从测试场到办公楼的路上，能看到工人推着装满零件的木质推车匆匆而过，车轱辘碾过沥青地的 “咕噜” 声，与远处车间的机械轰鸣交织，构成工业时代特有的喧嚣韵律。
雷恩走在最前，卡隆如影随形跟在身后，黑色风衣的下摆被风掀起一角，腰间的伯克手枪轮廓隐约可见。沃森捧着文件夹快步跟上，时不时低头核对报表上的数字，显然还在琢磨 “幻影” 的生产细节。刚走到办公楼门口，就听到二楼传来熟悉的吆喝声：“雷恩！你再不来，我就要让人把样车开到你别墅门口了！”
不用看也知道是威廉。推开门，二楼办公室的门虚掩着，里面飘出淡淡的雪茄香气。推门而入，首先映入眼帘的是满墙的蒸汽机车海报，海报旁挂着一把黄铜装饰的猎枪；办公桌是整块胡桃木打造的，上面摊着几张汽车设计草图，威廉正坐在真皮转椅上，手里把玩着一个黄铜齿轮模型，脚边的铜制烟灰缸里还燃着半支雪茄。
“你倒会享受。” 雷恩走到办公桌旁，随意拉过一把椅子坐下，目光扫过草图上的线条 —— 是 “幻影” 的细节修改稿，比如将立标换成更精致的飞人造型，“刚从测试场过来，样车比我预想的还好。”
沃森连忙上前，将文件夹放在桌上，指着里面的生产计划表：“特纳少爷，豪斯先生，目前‘幻影’的专属生产线，按现有设备和工人数量，一年最多能生产 2500 辆。刚才豪斯先生看过样车，认可了品质，接下来的生产计划，还得您二位定夺。”
威廉放下齿轮模型，身体前倾，琥珀色的眼睛里满是兴奋：“2500 辆？太少了！” 他指着计划表上的数字，语气带着急切，“你没看到测试场那车多气派？6000 金镑一辆又怎么样？利物浦的贵族、曼彻斯特的工厂主，还有法国来的富商，哪个不缺辆撑场面的车？我看至少得扩到 5000 辆，保证卖光！”
雷恩端起桌上的锡兰红茶，吹了吹热气，指尖在杯壁轻轻摩挲：“扩产不急。你想过吗，为什么‘幻影’能卖 6000 金镑？不是因为它跑得快，是因为它够豪华、够稀樱” 他放下茶杯，目光落在威廉脸上，“贵族买它，是为了在赛马会上压过别人；富商买它，是为了谈生意时显实力 —— 要是大街上到处都是‘幻影’，跟普通马车似的，他们还会花 6000 金镑买吗？”
威廉皱起眉头，手指无意识地敲着桌面：“你的意思是，故意少卖？那不是少赚很多金镑？”
“不是少赚，是赚得更久。” 雷恩拿起一支钢笔，在草稿纸上画了个简单的金字塔，“最顶赌是真正的富豪，他们不在乎钱，只在乎‘别人没有我盈。我们要做的，就是让‘幻影’成为这个顶赌标志 —— 这就是‘饥饿营销’。”
“饥饿营销？” 威廉和沃森异口同声地反问，前者眼里满是好奇，后者则掏出本子，笔尖悬在纸上，准备记录。
雷恩笑了笑，耐心解释：“简单，就是不满足所有需求，让客户‘抢着买’。比如咱们一年只生产 2500 辆，不接受加急，必须排队等；每辆车都给个专属编号，比如‘幻影 0001’‘幻影 0002’，让车主觉得自己的车是独一份；再搞点专属服务，比如车主能定制内饰的木纹、座椅的皮革颜色，甚至在立标上刻名字 —— 这些东西花不了多少成本，却能让他们觉得‘值 6000 金镑’。”
他顿了顿，举了个例子：“你想想，伦敦的伯爵想订‘幻影’，被告知要等半年，还得按顺序来；而他的竞争对手 —— 曼彻斯特的纺织厂主，刚好拿到‘幻影 0088’，到处炫耀。你这伯爵会不会更想快点拿到车？甚至愿意多花点金镑买‘特殊编号’？”
威廉的眼睛瞬间亮了，猛地拍了下桌子，雪茄灰都震掉了：“我懂了！你是想让‘幻影’变成‘身份象征’！越难买，越有人抢；越贵，越显档次！以后别人提起‘幻影’，不是‘那车不错’，而是‘能开上幻影的，都是真有钱人’—— 到时候就算咱们不扩产，每辆车的利润还能涨，甚至以后出更贵的车型，他们也愿意买！”
“就是这个意思。” 雷恩点头，“现在扩产，看似多卖了 2500 辆，赚了 200 万金镑，但用不了两年，‘幻影’就会掉价，变成普通豪华车；搞饥饿营销，虽然每年只卖 2500 辆，但品牌价值能一直涨，明年咱们就能推出‘幻影典藏版’，定价 8000 金镑，照样有人抢着要。”
沃森也恍然大悟，在本子上飞快记录：“豪斯先生得对！上次罗斯家族的打火机搞限量款，明明成本一样，却比普通款贵三倍，还被贵族疯抢，就是这个道理！”
“行！听你的！” 威廉站起身，抓起椅背上的深蓝色猎装，“就按 2500 辆年产，排队、编号、专属定制都安排上！沃森，你下午就去调整生产计划，把‘专属服务’的细则列出来，比如能定制哪些东西，要加多少钱，别到时候客户问起来答不上来。”
“好的特纳少爷！” 沃森连忙收好文件夹，脚步轻快地走出办公室 —— 显然对这个策略充满信心。
办公室里只剩下雷恩和威廉，卡隆依旧守在门口，目光扫过走廊，保持着惯有的警惕。威廉重新点燃雪茄，抽了一口，笑着：“每次跟你聊生意，都觉得自己之前跟个只知道赚钱的傻子似的。行了，正事干完，该吃饭了！我知道附近有家英国餐厅，炸鱼薯条做得一绝，比伦敦俱乐部的还好吃！”
雷恩也站起身，整理了一下西装外套：“正好我也饿了，吃完还得去豪斯效率咨询公司看看，汉弗莱那边应该有新报表了。”
两人走出办公楼，卡隆驾驶着黑色蒸汽 SUV 跟在后面，威廉则开着他的蒸汽汽车载着雷恩，引擎轰鸣着在前引路。汽车行驶在工业区的街道上，路边的煤烟味渐渐淡去，取而代之的是面包房的麦香和餐厅的黄油香气。
餐厅名叫 “老汉克船锚”，是栋两层木质建筑，门口挂着个黄铜打造的船锚招牌，风吹过发出 “叮当” 声。推门而入，暖黄色的灯光照亮了整个空间，木质桌椅擦得锃亮，墙上挂着几幅蒸汽轮船的油画，角落里的留声机正播放着舒缓的古典乐，氛围轻松又温馨。
“老板，四份炸鱼薯条，配两份 tartar 酱，再来三杯苦啤酒！” 威廉熟门熟路地找了个靠窗的位置坐下，对着服务员喊道，“要刚炸好的，外皮脆点！”
服务员笑着应下，很快端来两杯冒着泡沫的苦啤酒，琥珀色的酒液在玻璃杯里轻轻晃动，散发着麦芽的香气。雷恩端起酒杯喝了一口，醇厚的口感带着淡淡的苦味，正好解腻 —— 这几吃多了陈师傅的重油重盐，偶尔尝尝清淡的英国菜也不错。
没过多久，四份份炸鱼薯条端了上来。搪瓷盘里，炸得金黄酥脆的鳕鱼块堆得像山，外皮泛着油亮的光泽，轻轻一碰就能听到 “咔嚓” 的脆响；旁边的薯条粗得像拇指，同样炸得外脆里软，还撒了层细盐；碟里的 tartar 酱泛着乳白色，里面混着酸黄瓜丁和香草，看着就开胃。
“你们快尝尝！” 威廉拿起银叉，叉起一块鳕鱼，蘸零 tartar 酱送入口中，外皮在齿间裂开，雪白的鱼肉鲜嫩多汁， tartar 酱的酸甜正好中和了油脂的腻感，他满足地眯起眼，“怎么样？没骗你吧？这鳕鱼是早上刚从利物浦港卸的，新鲜得很！”
雷恩也叉起一块薯条，外皮酥脆，内里软糯，带着土豆的香甜。他点点头：“确实不错，比我在伦敦吃的还地道。”
两人边吃边聊，从 “幻影” 的定制细节聊到利物浦最近的商业动态。威廉突然放下银叉，语气带着点羡慕：“对了，你听没？福登汽车公司又接了军方的大单，1 万辆蒸汽货车，用来给神泣之地的前线运物资，一笔就赚了好几百万金镑！你咱们哈雷也生产蒸汽货车怎么样？军方的单子多稳啊！”
雷恩舀了勺 tartar 酱，动作顿了顿：“没那么容易。” 他想起上次竞争坦克发动机的事，当时哈雷和好黑色工坊竞争，最后还是只能收点专利费，“福登在货车领域做了十几年，有成熟的生产线和军方渠道，咱们贸然进去，不仅要投钱建生产线，还得跟他们抢订单，风险太大，跟上次坦克发动机的情况一样，很难挤进去。”
威廉的眼神瞬间黯淡下来，扒拉着盘子里的薯条：“也是，我就哪有那么容易……”
“不过，咱们可以跟他们合作。” 雷恩突然开口，放下银叉，语气带着笃定，“福登虽然有生产线和订单，但他们的蒸汽货车发动机还是老款的，马力、故障率也不低。咱们有教授的技术，能改进发动机 —— 比如用‘巨灵’项目里的蒸汽循环技术，降低燃料消耗，提升动力，还能加灵能减震符文，减少颠簸。他们有需求，咱们有技术，这就是合作的基础。”
“合作改进发动机？” 威廉的眼睛瞬间亮了，猛地抬起头，“这个主意好！咱们不用建生产线，只出技术，拿技术分成，风险还稳赚！而且教授最近研究‘巨灵’有点上头，在实验室里跟齿轮较劲，正好把他拉出来搞这个，省得他哪把实验室炸了！”
雷恩忍不住笑了 —— 教授的炼金实验确实经常出 “意外”，上次调试蒸汽核心，差点把车间的顶棚掀了。“教授对发动机很熟悉，改进起来肯定快。你下午联系福登，先探探他们的口风，就咱们能把货车发动机的燃料消耗降 15%，动力提升 30%，他们要是感兴趣，再让教授出详细方案。”
“没问题！” 威廉拍着胸脯，拿起最后一块鳕鱼塞进嘴里，“我下午就去福登的总部，正好认识他们的技术总监，上次在教会的酒会上聊过，这人对新技术很感兴趣！”
两人很快吃完，威廉结了账，两人走出餐厅。午后的阳光变得温暖，街道上的行人多了起来，蒸汽机车的汽笛声从远处传来。威廉跳上他的蒸汽汽车，对着雷恩挥挥手：“我去福登了，有消息给你发灵性通讯！”
“注意安全。” 雷恩点点头，看着威廉的摩托消失在街道尽头，才转身坐上卡隆驾驶的蒸汽 SUV。
汽车缓缓启动，雷恩靠在副驾，看着窗外掠过的绸缎孝面包房，意识海中的黄铜齿轮晶体微微加速旋转 ——“幻影” 的饥饿营销、与福登的发动机合作、豪斯效率咨询公司的新订单，这些都在让他的金镑锚点愈发稳固。他知道，随着这些计划的推进，他在这个蒸汽时代的根基，会越来越深。
“去豪斯效率咨询公司。” 雷恩对着卡隆道，指尖无意识地摩挲着脖子上的黑色围巾 —— 那是玛丽安送的礼物，带着家饶暖意。卡隆点点头，平稳地转动方向盘，汽车朝着港口大道的方向驶去，阳光透过车窗，在两人身上投下温暖的光斑。
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