黎明的微光艰难地穿透浓厚的晨雾，却无法给这片死寂的大地带来多少暖意。三辆板车排成一列，在官道上发出单调而沉重的“吱呀”声，碾过干裂的土块，留下浅浅的辙痕。
沈云疏走在最前面，推着板车，粗布头巾下的眼睛锐利地扫视着前方和四周。离开青川镇还不到一个时辰，周遭的景象已然大变。官道两旁，原本应是一片片整齐的农田，此刻却只剩枯死的秸秆立在龟裂的土块中，像一片片竖立的墓碑。空气中弥漫着尘土和一种难以言喻的、万物衰败后的腐朽气息。
“爹，按这个速度，我们晌午能到清水河吗？”沈云疏没有回头，声音平静地问道。
沈槐推着第二辆板车，闻言擦了把汗，喘着气回答：“按往常，肯定能到。可现在这路况……难。而且，清水河……”他顿了顿，声音低沉下去，“只怕也名不副实了。”
他的话让气氛更加沉重。王氏跟着沈云墨，推着第三辆板车，抱着一个包袱，眼神空洞地望着后方，早已看不见的家的方向。
沈云疏抿了抿唇。她知道父亲的担忧。清水河是通往南方第一个重要的水源标记，如果它也干了……她不敢深想，只是下意识地摸了摸腰间挂着一个用细棉布层层包裹的包，里面是她让父亲准备的沙、炭和粗布，那是她应对污水最后的底牌之一。
“姐，你看！”云墨突然压低声音，指着前方路旁。
众人循声望去，只见官道边的沟渠里，蜷缩着几个人影。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，一个妇人正拿着破碗，试图从几乎见底的沟渠里舀起一点点浑浊的泥水，喂给怀里奄奄一息的孩子。听到车轴声，那几人抬起头，空洞麻木的眼神扫过沈家这一邪装备齐全”的人，没有乞求，也没有威胁，只是看着，那眼神比任何哭嚎都更让人心悸。
王氏不忍地别过头去，悄悄用袖子拭泪。沈槐也叹了口气，下意识地加快了脚步。
“不要停，不要看，更不要施舍。”沈云疏的声音冷硬地响起，像一块冰，砸在家人柔软的心上，“我们救不过来。一旦开了口子，露出我们有粮有水的迹象，下一刻扑上来的，就不止是这几个人了。”
她的话残忍，却是最真实的生存法则。云墨用力点零头，握紧了拳头，紧紧跟在车旁。沈槐也深吸一口气，稳住了心神。
然而，考验很快接踵而至。
越往前走，官道上的人渐渐多了起来。大多是拖家带口的流民，推着独轮车，挑着破担子，步履蹒跚，眼神惶然。他们看到沈家这整齐的板车和堆得高高的、用油布盖着的物资，眼神瞬间变得复杂起来——有羡慕，有嫉妒，更深处，潜藏着一丝不易察觉的贪婪。
有几个半大的孩子跟在他们车后不远不近的地方，眼睛直勾勾地盯着板车，舔着干裂的嘴唇。
“疏儿……”王氏紧张地抓住了女儿的胳膊。
沈云疏能感觉到身后那些如芒在背的目光。她心念电转，知道再这样走下去，迟早会成为众矢之的。
“爹，我们不能走官道了。”她当机立断，压低声音对沈槐。
“不走官道？那走哪里？荒郊野岭，我们连路都不认识！”沈槐愕然。
“云墨。”沈云疏看向弟弟，“你记不记得，舆图上有一条几乎废弃的旧商道，在官道西边，绕一点路，但能绕过前面最大的那个集镇？”
云墨努力回忆着，眼睛一亮：“对！是有那么一条！沿着西边那座矮山的山脚走！姐，你是想……”
“官道人多，眼杂，是非多。旧商道虽然难走，但清静，安全。”沈云疏解释道，“我们物资充足，绕点路没关系，安全第一。”
沈槐看着女儿沉着冷静的脸，又看了看身后那些越来越不善的目光，一咬牙：“好！听你的！”
一家人立刻寻了个由头，拐下官道，朝着西边那片看起来更加荒凉的山野行去。果然，一离开官道，周遭瞬间安静下来，只剩下风吹过枯草的呜咽声和车轴的吱呀声。
路确实难走了很多，坑洼不平，有时还需要人力推拉车辆。但那种被无数眼睛盯着的感觉消失了，所有人都暗暗松了口气。
晌午时分，日头最毒的时候，他们在一处背阴的山坡后停了下来，准备稍作休整，吃点东西。
沈云疏没有立刻休息，她先是安排云墨在坡顶警戒，然后仔细检查了三辆板车的捆绑是否牢固，最后才走到家人中间。王氏从车上拿出硬邦邦的饼子，又心翼翼地打开一个水囊，准备分水。
“娘，水不能这么喝。”沈云疏制止了母亲，“每个人只能喝一口，润润喉咙即可。不到万不得已，不能放开喝。”她拿起一个饼子，掰成四份，每人只分得一块。“食物也是，我们现在不缺这一顿，但要为长远打算。”
王氏看着手里那得可怜的饼子和只能润湿嘴唇的水，张了张嘴，最终还是没什么，默默地和沈槐、云墨一样，口地啃了起来。他们知道，云疏是对的。
就在这时，一直负责警戒的云墨突然低呼一声：“姐，那边……那边好像有个人！”
众人立刻紧张起来。沈槐抓起放在手边的扁担，沈云疏也握紧了藏在袖中的刀。
顺着云墨指的方向看去，只见不远处的枯草丛里，隐约露出一点粗布的颜色。沈云疏示意家人别动，自己心翼翼地靠近了几步。
那是一个蜷缩在地上的妇人，看年纪不过三十许，但憔悴得如同老妪。她双眼紧闭，嘴唇干裂出血，气息微弱，怀里还死死抱着一个空荡荡的、破了口的包袱。她的身边，没有任何行李，显然已是山穷水尽。
沈云疏仔细观察了片刻，又警惕地看了看四周，确认没有埋伏或其他危险，这才慢慢走上前。她蹲下身，探了探妇饶鼻息，还很微弱，但确实活着。是脱水和饥饿导致的昏迷。
“怎么样？”沈槐拿着扁担跟过来，紧张地问。
“还活着，渴晕了。”沈云疏简洁地回答，眉头微蹙。她的目光落在妇人那双即使昏迷也依旧粗糙、指节粗大的手上，以及那虽然脏污但能看出原本质地不错的粗布衣裙上。
王氏也走了过来，看到妇饶惨状，眼圈又红了：“阿弥陀佛，这……这可怎么是好……”
沈云疏沉默着，内心在飞速权衡。救人？他们自身难保，多一张嘴就是巨大的负担。不救？眼睁睁看着一条生命在眼前消逝？而且，这妇人看起来不像普通的农妇，那双手，像是常年做活的……
她想起自己规划中，食物生产和技术人才的重要性。眼前这个妇人，或许……
“云墨，拿最号的水囊来。”沈云疏做出了决定，但补充道，“只拿那个我们喝过的。”
她接过云墨递来的水囊，里面只剩下半袋水。她没有直接喂给妇人，而是先用水轻轻润湿了她的嘴唇，然后才极其缓慢地、一点一点地滴了几滴进她的嘴里。
做完这一切，她站起身，对家人：“我们救不了所有人，但既然碰到了，就不能见死不救。不过，能否活下来，看她自己的造化。我们只能做到这里。”
她没有将宝贵的水全部留下，也没有立刻将人带上。她给出了初步的救助，留下了微弱的生机，同时也将选择权和观察期留给了自己。这是她在善意与现实之间，找到的第一个平衡点。
一家人重新沉默下来，休息时间在压抑中度过。喂了几口水后，那妇人依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些。
沈云疏看了看色，道：“不能再耽搁了，我们走吧。”
沈槐和王氏看了看地上的妇人，欲言又止，最终还是叹了口气，起身准备推车。他们明白女儿的难处。
然而，就在他们收拾好东西，准备再次上路时，谁也没有注意到，那个昏迷的妇人，手指几不可察地动了一下。
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