红巾军大军进入常熟后，徐答和赵德胜准备乘胜追击，扫清常熟周边郡县。
常熟府衙前的青石板沾着晨露，徐答已身着银甲立在校场。
三万东路军列阵整齐，甲胄上的战痕尚未抹去，眼神却依旧锐利。
“太仓、昆山、嘉定是太湖东岸门户，今日分三队出征！”
徐答的声音洪亮，下令道：
“李忠带一万兵取太仓，能招降就不强攻；
王勇领一万兵攻昆山，遇抵抗速战速决；
陈威率一万兵赴嘉定，迅速平定当地；
你们入城后切记秋毫无犯，违令者军法处置！”
三位千户齐声领命，策马率军出发。
李忠部抵太仓时，城头守军望着红巾军严整的阵列，守将周能想起常熟降兵传的“秋毫无犯”，终是开城献印。
李忠进城后，兵士们只在街巷巡逻，绝不动百姓一针一线。
红巾军见孩童扒着门缝张望，还递过干粮，百姓们紧绷的神经渐渐放松。
王勇攻昆山时，守将孙泰起初顽抗，可新募的兵士早没了斗志，不到一个时辰就被手下捆了献城。
王勇没治他的罪，只让他选“降或走”，孙泰最终低头归顺。
嘉定则是乡绅主动迎军，周老先生捧着名册道：
“张士诚横征暴敛，百姓早盼着红巾军来！”
三日后，三路军胜利会师。
参军周彬捧着账册进府：
“启禀将军，常熟及三县共十五万六千二百余户，军户两万一千，民户十三万五千二；
缴获粮草四十万石、白银三万两，丝绸棉布无数，还有一处铁矿、两处木场！
如今镇江、广兴、长兴、常州、江阴、常熟六城在手，整个太湖流域全归咱们了！”
徐答翻着账册，指尖停在“十五万余户”上，嘴角扬起笑意——太湖一控，江南的根基就稳了。
徐答召来赵德胜，递过虎符道：
“我带五万重骑兵回应复命，你留镇常熟，管四地军政。记住三件事：
降兵愿留的练三个月编入卫所，不愿留的发五斗粮、二两银遣散；
今日贴告示免今年赋税，明日开仓放粮，每户三斗糙米，流民安排去官田耕作；
我派了督查队，兵士敢扰民就当场斩，你得以身作则。”
赵德胜握紧虎符：
“末将定不辱使命！”
送走徐答后，他立刻召集降将议事，见堂下二十余位张士诚旧将面露忐忑，沉声道：
“愿留的就得守我军规矩，不许克扣军饷、欺压百姓；
不愿留的现在就能领粮银走，绝不刁难。”
有千户提老弱兵士难跟上训练，赵德胜当即应下：
“老弱编入后勤管粮草、修城池，一样有军饷，绝不弃之不管。”
众将听了，纷纷松了口气，当场有十七人愿留下。
次日清晨，常熟百姓夹道送校徐答的骑兵列阵前校
红巾军重骑兵甲胄反光连成了银海，孩童捧着野花追跑，老者拄着拐杖拱手。
行军路上，他见官道旁流民搭着草棚，当即让人送两车糙米过去。
老妇捧着热米哽咽：
“以前的各方乱军的兵抢光了粮，还是红巾军把我们当人看！”
徐答勒马叮嘱：
“往后路过村镇，有饥民就按此例接济，咱们打仗本就是为了百姓能吃饱饭。”
应元帅府内，朱鸣正和李善长议宁国水利，忽闻斥候报徐答归来，当即起身迎出府门。
见徐答风尘仆仆跪禀“太湖全归我军”，朱鸣一把扶起他：
“得太湖者得江南，你立了大功！快进府细！”
议事厅里，徐答把战况和缴获一一讲清。
众文武围着账册欢呼，冯国用抚须道：
“太湖粮产占江南三成，往后军需不愁了！”
常玉春拍着桌子激动道：
“去年张士诚在太湖设卡，商船过一次抽三成税，渔民的鱼得交一半，百姓苦不堪言！”
“如今咱们控了太湖，就得废了这些苛政，让商船自由走、渔民安心打渔！”
朱鸣点头，表示赞同：
“得对，治理不是光设官，更要让百姓得实惠，这样大家才会真心归顺。”
朱鸣看向文官：“当地的行政治理得迅速跟进，你们你们的想法吧。”
杨宪上前，道：
“我军得派清廉、有经验的中央官去设府县去进行治理。
之后我们还需要再贴告示招当地贤才，不管是文士还是匠人，都要招募这些有才能的人。”
胡惟庸补充道：
“水利也得开始进行修缮，白茆港、娄江年久失修，修好能灌二十万亩田；
再调稻种教百姓种，开市集恢复丝绸、造船工坊，让百姓有活干、有钱赚。”
武将们也不含糊，冯国用指着舆图：
“沿岸设六个卫所，福山、狼山这些地方各驻五千兵，七分种田三分守城，省军饷还稳防；”
“俞通海的水师得继续扩张，把之前缴获的船改装了，再招两千水手巡逻。”
周德星也补充道：
“常州需要新建设工场造火铳、江阴铸火炮，每月各造五百支、十门，才够守军使用。”
李善长这时开口：
“六城还需要统合起来，设个‘太湖都护府’放常州，行政军事一把抓，才好形成合力。”
朱鸣点头：
“就这么办！李善长管行政，三个月搞定官员、户籍和水利；
徐答管军事，一个月整卫所、扩水师；
赵德胜擒张士德有功，任常熟翼元帅，管当地军政，归都护府管。”
李善长领命后，立刻找杨宪、胡惟庸议官员筛选。
杨宪道：“应县丞王谦任三年，百姓口碑好，可派去常熟当知府。”
胡惟庸补充：“镇江粮官李茂懂农事，管太湖粮田正好。”
三人不到一个时辰就定了十多位官员人选，次日便报给朱鸣。
散会后，户部筛官员、工部备水利材料、兵部点兵士，整个元帅府忙而不乱。
朱鸣站在城头望太湖方向，心里踏实——这片土地，要在红巾军手里重获生机了。
此时的太湖沿岸，赵德胜已贴出免赋告示，百姓排队领粮时笑着唠家常；
俞通海在江阴改战船，叮叮当当的敲击声里，新火炮正被装上船舷；
昆山农官带着稻种进田间，蹲在田埂上教百姓分辨良种；
常州工匠搭火器工坊，火光映红半边——
太湖的新秩序，正伴着炊烟与匠声，慢慢铺展开来。
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