楚凌回到地下安全屋时，还没亮。他没开灯，直接走到角落的工作台前，从内袋取出玉瓶。瓶身还贴着皮肤的温度，里面凝气丹的残渣沉在底部，灰白中泛着一丝乳光。
他拧开瓶盖，把残渣倒在一块青铜托盘上。源珠在识海轻轻一震，金光顺着指尖溢出，落在粉末上。可刚一接触，那层金光就像被什么东西挡住，只扫到表层杂质，根本渗不进去。
“杂质太多。”他低声，“压住了本源。”
他转身从柜子里拿出药鼎碎片，三块残片拼在一起，勉强能架成一个微型丹炉。这是他从周通诊所带回来的东西，原本以为只是线索，现在却成了唯一能用的工具。他将碎片摆成三角，托盘放在中央，然后闭眼，催动《升龙诀》第一重——龙息纳气。
一股细微的气流自鼻腔吸入，经膻中穴下沉丹田，再沿经脉逆行而上，最终汇入识海。源珠猛然一亮，一道金线垂落，注入药鼎残片。碎片表面浮现出残缺的纹路，像是某种古老阵法的起手式。
“九转提纯，第一转。”他低喝一声，掌心拍在鼎底。
嗡——
残片轻颤，一股热流自下而上，将凝气丹残渣包裹。金光在粉末中游走，像刀子一样割开层层伪装。几分钟后，一缕极淡的乳白色气丝从灰烬中升起，悬浮在空中，带着地脉灵乳特有的甜腥味。
楚凌瞳孔一缩。
“果然是它。”
他早猜到凝气丹和灵乳有关，但没想到纯度这么高。自然产出的地脉灵乳最多提纯到七成，而这丝精粹，至少有九成以上。人为提纯的痕迹太明显，手法还带着楚家丹道的影子。
他正要伸手去测那丝精粹的波动，门外传来三声轻叩，节奏顿挫，是影的暗号。
门开一条缝，影闪身进来，手里拎着一个密封箱。他没话，把箱子放在桌上，打开，里面是千手毒王。
这老头蜷在箱子里，脸色灰败，双手被特制锁链捆着，嘴里塞了布条。他一看到楚凌，眼神就变了，挣扎着想往后缩。
“别怕。”楚凌走过去，蹲下，把布条取下来，“我不是来杀你的。”
千手毒王喘着气，喉咙里发出嘶哑的声音：“你……你还敢用那东西？”
“哪样东西？”
“你识海里的光！那种金光……我见过！三年前，黑蝎的人就是用这种光，把我的徒弟活活炼成了灰！”
楚凌没动，只是让源珠释放出一丝温和的金光，不刺眼，像晨曦照在水面。几秒后，千手毒王的呼吸慢慢平稳下来。
“它不会伤你。”楚凌，“但它能让你看清真相。”
他把托盘推过去：“认得这味吗？”
千手毒王低头看了一眼，鼻翼猛地抽动，脸色骤变：“凝气丹？不对……这不是市面上那种货色。这香里混着蚀魂散的反噬味，还迎…九转火候的余韵。”
“九转？”楚凌问。
“你不知道？”千手毒王抬头看他，“楚家的九转炼丹术，前三转是提纯，中间四转是塑形，后两转是封灵。这残渣里的火候，至少练到邻三转巅峰。外人根本不可能掌握。”
“谁会？”
“要么是楚家直系传人，要么……就是叛徒。”千手毒王声音压低，“我当年见过一次，有人拿这手法炼过‘养魂丹’，结果被楚家执法堂当场废了修为，扔进深渊。”
楚凌沉默。
右肩的胎记又开始发烫，龙形纹路顺着锁骨往上爬了一寸。他想起昨夜在精神病院看到的导灵阵残纹，和这丹药里的火候如出一辙。两者都用了楚家秘传，一个用来抽人灵气，一个用来炼伪丹。
这不是巧合。
“他们用凝气丹干什么？”他问。
千手毒王摇头：“这丹本身没用。药效虚浮，服用后只能短暂提升气息，实则会在经脉里留下一种隐性符文，像种子一样埋着。”
“什么符文？”
“导灵阵的基底。”千手毒王盯着他，“你要是吃了这丹，哪怕只是一次，你的经脉就成了活体聚灵节点。别人只要启动主阵，就能远程抽取你的灵气。”
楚凌猛地抬头。
他终于明白了。
凝气丹不是为了让人突破，而是为了布网。黑市流通得越广，服用的人越多，这张无形的导灵网络就越完整。等到某一刻，主阵启动，全城所有服用过伪丹的修士，都会变成灵力电池，被一口气抽干。
医院是加工厂，矿脉是原料源，而凝气丹，是诱饵。
他抓起托盘，把那丝乳白精粹倒入玉瓶，又将药鼎碎片和尸检报告摊开，摆在同一平面上。源珠金光再次亮起，信息流在脑海中交汇：灵乳纯度、丹药火候、导灵阵纹路、蚀魂散残留量……
金线在虚空中交织，最终连成一张图。
他看见了。
凝气丹的真正作用，根本不是提升修为，而是掩盖提纯过程中的能量损耗。每一次提纯灵乳，都会产生大量废料，这些废料混入丹药，变成伪凝气丹流入黑剩既处理了垃圾，又发展了“活体节点”，一举两得。
“你们要的不是丹……”他盯着玉瓶，声音冷得像冰，“是人。”
影站在一旁，低声问：“接下来怎么办？”
楚凌没答。他把玉瓶收进内袋，手指划过瓶身，忽然顿住。
瓶底还沾着一点残渣。
他凑近看，发现那点粉末里，有一道极细的裂纹，像是被高温烧过的痕迹。他取出放大镜，光源一照，裂纹中浮现出半个符文——和药鼎碎片上的纹路，完全一致。
这不是巧合。
药鼎、凝气丹、导灵阵，三者用的是同一套火候体系，甚至可能是同一个人炼的。
他缓缓站起身，把所有东西收进密封箱。动作很稳，可指节已经发白。
“查一下。”他，“过去五年，所有在黑市流通的凝气丹批次，来源、流向、购买者身份，全部调出来。”
影点头：“需要多久？”
“今晚十二点前。”楚凌穿上外衣，玄色长衫下摆扫过地面，“我要知道，有多少人已经成了他们的‘节点’。”
他走到门口，手搭上门把，忽然停下。
“还樱”他背对着影，“联系墨尘子，问他认不认识会九转炼丹术的楚家旁支，尤其是……失踪多年的。”
门开，又合。
夜风灌进来，吹起他衣角，右肩的胎记在黑暗中泛着微光，像一条即将破皮而出的龙。
他迈出第一步，指尖从袖中滑出一张折叠的纸条，边缘焦黑，是那晚从火堆里抽出来的半张尸检报告。
纸条上，“苏氏基金会志愿者”几个字还在。
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