听到这里，孟氏心里渐渐清醒过来，如同被一盆冷水浇头。
——是了！上次来的那位“张公子”，人才清秀，言语文雅，举止有度，倒更像是个书香门第的宦家公子；而眼前这位，虽然家世无误，但行动间带着几分商贾的急躁和圆滑，言谈也略显粗直，那股子市侩之气是遮掩不住的。县尊老爷当初嫌弃张家，坚决要悔婚，不正是因为他家是商贾之家，觉得门不当户不对吗？今日一看，眼前这人，才真正符合县尊口职商贾贱籍”子弟的模样，倒真是女儿那个“名副其实”的乘龙快婿了。
想到这里，孟氏心中已是信了八九分。
但为了最后确认，她又沉着脸问道：“张公子，既然你是应约而来。那我问你，前日我派人向你传话，约你夜间相会，商议婚事要紧，为何你拖至今日才来？”
张挺之早已准备好辞，连忙躬身答道：“回夫人话，并非婿有意迟误。只因前日恰巧有一批要紧的‘花石纲’需押送往东京，同行几位掌柜硬拉着婿商议路线、押运事宜，应酬缠身，实在脱不开身，直至今日方得返回家中，见到口信便立刻赶来。迟来之罪，还望夫人海涵！”
他这番话得合情合理，花石纲是当时常见的皇差，商人参与运输也是常事。
孟氏听罢，心中再无怀疑：“看来此人确是真公子无疑了。那……那前日夜里来的那个品貌俱佳的假公子，又是何方神圣？他为何要冒名顶替？他与我儿……” 一想到那晚自己还刻意制造机会让姐与那假公子独处，孟氏顿时觉得如同哑巴吃了黄连，有苦不出！这事若传扬出去，女儿的名节、自己的谋划，可就全都完了！
事已至此，懊悔无用。
孟氏强压下心中的惊涛骇浪，脸上挤出一丝僵硬的笑容，对张挺之道：“原来如此，倒是情有可原。公子且稍坐，用些茶点，我去去就来。”
她必须先稳住这真女婿。
罢，孟氏急忙转身，拉着莲快步走进内室，又将事情原原本本、压低声音告诉了正在惴惴不安的县令姐。
县令姐听罢孟氏的言语，犹如晴霹雳在头顶炸响，整个人瞬间心神恍惚，呆立当场，不知所以。
她回想起前夜与那位“张公子”灯下交谈的情景，他那文雅的谈吐、俊朗的相貌、看似真诚的眼神……难道一切都是假的？
自己竟然在一个冒牌货面前动了真情？
她又羞又恼，又气又恨，种种情绪交织在一起，宛如千万根细针同时刺身，痛彻心扉，恨不得立刻找个地缝钻进去。
然而，这位县令姐毕竟不是寻常弱质女流，一向志气过人，颇有主见。
在最初的震惊和痛苦之后，她强逼自己冷静下来。
她深知，此刻哭泣吵闹都无济于事，反而会让事情更糟。
她深吸一口气，对孟氏道：“母亲暂且先去前厅，与那张公子周旋交谈，尽量拖延些时辰。女儿……女儿自有道理。”
她所谓的“自有道理”，究竟是何打算？
是忍辱负重接受这真正的商贾之子？还是另有决断？
孟氏和莲都猜不透，但见她神色坚决，也只好依言先去前厅应付张挺之。
县令姐强撑着几乎要碎裂的身心，整理了一下衣裙和发髻，努力维持着最后的体面，径直来到前厅。
她目光平静，却带着一种令人心碎的决绝，看向犹自不明所以的张挺之：“张公子，三日以前，我之身尚可是待字闺中，算作是公子未过门之妻。然……今迟了三日，此身已非彼身，我已……不能再侍候公子左右。万望公子海涵，宜另选高门良姻，勿再以妾身为念。”
这番话她得委婉，却字字如刀，暗含了难以启齿的隐痛。
张挺之来之前，只从父亲口中模糊知道有这么一门亲事，却因门第之见从未见过未婚妻。
今日初见姐，只觉得眼前佳人容光焕发，美艳不可方物，远比他想象中更要出众，一颗心早已系了上去，哪里肯听这没头没脑的悔婚之言？
况且，他完全没听懂“迟了三日”“此身非彼身”是什么意思，只觉得莫名其妙。
他急忙上前一步，还想分辨什么：“姐何出此言？在下……”
然而，姐根本不给他机会再下去，完那番话，便决然地转身，由丫鬟扶着，头也不回地离去了。
张挺之愣在原地，半晌才反应过来，一股屈辱和愤怒涌上心头。
他转向孟氏，语气也冷了下来：“夫人！婿虽然出身商贾之家，却也自幼读过圣贤书，深知‘从一而终’之理。今日婿应夫人之约前来商议婚事，姐却无故毁约，言语晦涩。夫人身为长辈，为何不主持公道，反而一言不发？既然夫人与姐皆有此意，看不起我张家，当初又何必派人唤我前来，戏耍于我？”
孟氏此刻心乱如麻，有苦不出，只能勉强叹了口气，敷衍道：“贤婿切勿多心，我母女绝无二心。只是……只是公子来迟了三日，女心中有些怨气，使些性子罢了，望公子勿要见怪。”
她试图将大事化。
张挺之何等精明，岂会相信这等托词？
他冷冷一笑：“呵呵，这哪里是什么性子、有怨气？分明是嫌我张挺之出身商贾之门，配不上你们官宦之家，门不当户不对罢了！何必找这些借口！”
孟氏还想再解释几句，试图挽回这即将到手的财富，忽听内宅方向传来一阵尖锐的叫喊和慌乱的脚步声。
只见莲脸色煞白，气喘吁吁地奔进前厅，带着哭腔喊道：“夫人！夫人！不好了！姐她……姐她……”
孟氏心头猛地一沉，厉声问道：“她怎么了？！快！”
莲“哇”一声哭了出来：“姐她……她一时想不开，在绣房里上吊自缢了！”
“啊——！” 孟氏只觉眼前一黑，旋地转，差点当场晕厥过去。
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