榆次通往太原的官道上，烟尘渐起。洪承畴的大军，如同一股沉默而沉重的铁流，正沿着古老的驿道稳步推进。与寻常明军的散漫不同，这支由京营选锋和宣大边军组成的队伍，队列严整，甲胄鲜明，尤其是队伍中那数百辆以偏厢车、轻车组成的车营，以及随行的数十门大火炮，无不彰显着这是一支真正意义上的精锐。
洪承畴本人并未乘坐高车大马招摇过市，而是骑着一匹不起眼的青骢马，行进在中军位置。他年约五旬，面容清癯，三缕长髯梳理得一丝不苟，一双细长的眼睛半开半阖，仿佛总是在沉思。多年的督师生涯，尤其是在陕西与流寇周旋的经历，让他养成了极为谨慎，甚至可称保守的用兵风格——不求奇险大胜，但求步步为营，以势压人。
“督师，前方榆次镇已空，贼军（指青鸾军）似乎已提前撤走，只在镇外留下些废弃营垒。”前锋将领回报。
洪承畴微微颔首，并不意外：“沈正阳非等闲流寇，既能连克数府，围困太原，岂会不留心背后？传令，各军加强警戒，探马再放远二十里，尤其注意两侧丘陵林地。”
他的谨慎很快得到了回报。次日午时，大军行至一处名为“石岭”的隘口时，前方突然响起爆豆般的火铳声和惨叫！
“遇伏！”中军一阵骚动。
然而洪承畴面色不变，似乎早有预料。他勒住马，静静倾听。前方的交火声激烈但短暂，很快，便有将领来报：“督师，是股贼军骑兵，依托石岭地形放了几排铳，射伤我十余人，见我大军压上，便迅速后撤了，追之不及。”
“果然是想疲扰我军，拖延时间。”洪承畴眼中闪过一丝了然，“传令，不得冒进追击，前军变后军，车营居中，稳步通过隘口。命左右两翼向侧翼山林发射火箭，驱赶可能埋伏的敌军。”
明军依令而行，虽然速度缓慢，却像一只竖起尖刺的巨龟，让曾大牛派出的袭扰部队难以下口。几次试探性的攻击，都被明军严密的阵型和警惕的哨探化解，除了零星的伤亡，未能造成实质性的迟滞。
数日后，洪承畴大军终于抵达太原府东南约四十里的鸣谦驿。从这里，已经可以遥遥望见太原城高耸的轮廓，以及城外那连绵不绝、壕沟纵横的青鸾军营垒。
洪承畴没有急于靠近，他选择了一处地势略高的坡地扎下坚固营盘，然后亲自带着众将和亲兵，前出至一处能俯瞰战场的山丘观察。
夕阳西下，余晖将太原城和城外的军营染上一层血色。洪承畴举起精致的单筒千里镜，仔细眺望。越看，他的眉头皱得越紧。
青鸾军的营盘布置，与他所知的任何一支军队都迥然不同。并非杂乱无章的帐篷连绵，而是呈现出一种清晰的、功能分区的格局。外围是深壕与土垒构成的防线，关键位置设有棱堡般的突出部。营内道路纵横，似乎有明确的规划。更令他心惊的是，他能看到营中多处被精心伪装过的炮位痕迹，以及那些在营墙后隐约闪动的、穿着统一灰蓝色军服的士兵身影。整个大营肃静无声，却散发着一种冰冷的、井然有序的威慑力。
“督师，贼军看起来颇为严整啊。”身旁一副将低声道。
“何止严整……”洪承畴放下千里镜，缓缓吐出一口气，脸上第一次露出凝重的神色，“观其营垒，深合兵法，却又自成一格。壕沟如此之深广，显是防备我军骑兵冲击。炮位设置，亦颇有章法……沈正阳，果然有些门道。”
他沉吟片刻，问道：“太原城内，近日情况如何？王总兵（王燮）可有讯息传出？”
“回督师，我军探马曾试图靠近城下与城内联络，但贼军巡骑极为密集，封锁甚严，几次尝试皆未成功。只看城头旗帜依旧，防御严密，当仍在坚守。”
洪承畴点零头，目光再次投向那片沉默的青鸾军营垒，又看了看远处巍峨却沉寂的太原城。一个难题摆在了他的面前：是趁敌军久战疲惫、且需分兵围城之时，主动发起进攻，寻求决战？还是依托坚固营垒，与敌对峙，吸引其来攻，消耗其锐气，同时等待太原守军可能的配合，或寻找其他破绽？
若是面对寻常流寇甚至入塞的清军，洪承畴或许会选择前者，以雷霆之势击溃对方。但眼前这支“青鸾军”，从上到下透着一股诡异的“正规”和“沉稳”气息，让他这位经验丰富的老将，也感到了一丝棘手和……忌惮。
“传令各营，”良久，洪承畴终于开口，声音沉稳而果断，“加固营垒，多挖壕沟，广设拒马。哨探加倍，严防敌军夜袭或迂回。没有本督将令，任何人不得擅自出营接战！”
“督师，我们不进攻吗？”有年轻气盛的将领不解。
洪承畴看了他一眼，淡淡道：“沈正阳以逸待劳，营垒坚固，火炮犀利。我军远来，士卒疲惫，地利又在彼。此时强攻，正中其下怀。传令下去，就本督要‘先为不可胜，以待敌之可胜’。”
他选择了他最擅长的战术——稳住阵脚，扎紧篱笆，先立于不败之地，再凭借更雄厚的国力（至少名义上）和更丰富的资源，慢慢寻找对手的破绽，或者逼对手在不利条件下主动进攻。
于是，一幅奇特的画面在太原城外展开：城内明军坚守不出，城外青鸾军围而不攻，更外围，洪承畴率领的明军主力则深沟高垒，摆出了一副长期对峙的架势。三方势力，如同三只互相警惕的猛兽，在山西腹地形成了微妙的平衡。
消息传回青鸾军中军大帐，沈正阳听完汇报，脸上露出一丝复杂的表情。有对洪承畴老辣的钦佩，也有对战机未能出现的些许遗憾，但更多的，是一种棋逢对手的凝重。
“洪亨九（洪承畴字）……果然名不虚传。”他走到帐外，望着远方明军营地方向的点点灯火，“他不急，我们更不急。传令各部，轮番休整，加强练兵，囤积物资。他要耗，我便陪他耗！看谁先露出破绽，看谁……先撑不住这山西的地！”
决战的气息并未因洪承畴的谨慎而消散，反而在无声的对峙中，愈发凝重，如同不断加压的火山，只待一个契机，便会轰然爆发。而沈正阳不知道的是，就在他与洪承畴在山西针锋相对、互相牵制之时，一场源自后方的、更加致命的危机，正如同毒蛇般悄然亮出了獠牙。
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