初夏微风拂过平安县，带来泥土和草木的清新气息。京城来的钦差再次抵达，这次带来的并非惊雷圣旨，而是一封工部郎中的任命文书——皇帝感念石钰（石坚之女）忠良之后，坚韧聪慧，特擢升其入工部虞衡清吏司任职，即刻赴京。消息传开，全县心情复杂。一方面，石家姐弟沉冤得雪，石钰得授实职，是皇恩浩荡、门楣光耀之事；另一方面，石钰已成为平安县不可或缺的主心骨之一，她的离去，令人不舍且担忧。
饯行宴设在修缮一新的县衙后院，没有山珍海味，只有本地家常菜肴和自酿米酒。席间气氛看似热闹，却总透着一丝压抑。柳娘子、丫等女眷强颜欢笑，不时背过身去擦拭眼角；李火火、钱多多等频频向石钰敬酒，话到嘴边又咽下，只化作一句“保重”；连孙老倔都闷头多喝了几杯。谁都明白，石钰此去，并非坦途。工部衙门水深似海，她一个无根基的女子，又是“敏副的忠良之后，每一步都如履薄冰。
月色如水，洒满庭院。石磐与石钰屏退左右，并肩立于杜明远手植的那株老梅树下，相对无言。多年离散，姐弟重逢于危难，携手历经生死，如今刚见曙光，却又要各一方。
“阿姐，”石磐终是先开口，声音低沉，“京城……那是虎狼窝。你孤身一人，我实在放心不下。” 他深知姐姐才干魄力不输男子，但朝堂险恶，远超边陲县的明枪暗箭。
石钰转过身，月光映着她清瘦却坚毅的面庞，眼中虽有离愁，更多是清醒与决然：“石头，你放心。爹和杜公的冤屈已雪，但朝中那制造冤案的‘病灶’未除。我入工部，虽人微言轻，却也是个机会。至少，能离那漩涡中心近些，能多看、多听，或许……有朝一日，能寻得根除积弊的契机。” 她顿了顿，握住弟弟粗糙的手，“倒是你，留守平安县，担子更重。杜公的心血，全县的期望，都系于你一身。赵光弼虽倒，余孽未清；共济社、书院初建，根基未稳。你在，平安县的魂就在。”
石磐重重点头：“我明白。阿姐在朝，我在野。你于庙堂之上，若遇不公，可直言谏诤，为下像平安县这样的地方争取喘息之机；我于乡土之间，当脚踏实地，将杜公‘经世致用’的理念落到实处，让百姓真正过上好日子。咱们姐弟，一在朝，一在野，同心同德，互为呼应。这或许，比两人都困守一隅或都陷于京城，更能成就些事情。”
“正是此意。”石钰眼中闪过欣慰，“平安县是我们的根，是我们的底气。你这里治理得好，民生安乐，便是对朝中那些只会空谈、倾轧之辈最有力的回应。而我，也会在京城，尽力为平安县、为下无数个‘平安县’遮风挡雨。”
姐弟二人击掌为誓，以茶代酒，一饮而尽。千言万语，尽在不言郑这不是寻常的姐弟离别，而是两位志士基于对时局清醒认知后的战略分工，是一次将个人命运与家国下更紧密连接的主动选择。
次日清晨，朝阳初升。全县百姓自发聚集在城门外，为石钰送校没有奢华仪仗，只有一辆简朴的马车和几名红姑精心挑选的可靠护卫。石钰依旧是一身素净衣裙，向送行的乡亲们深深万福。她看着那一张张熟悉而质朴的面孔，看着这片浸透父辈和自已血泪汗水的土地，强忍的泪水终于滑落。
“乡亲们！保重！石钰……无论身在何处，心永远在平安县！”
“石姑娘（大人）保重！” 哽咽声、祝福声响成一片。
马车缓缓启动，碾过黄土道，渐行渐远。石磐伫立城头，久久凝望，直到那车影化作地间一个黑点。他转身，对身后肃立的众人，也对自已道：“好了，咱们的路，还长着呢。共济社的春蚕要结茧，书院的孩子要考学，新修的水渠要验收……开工！” 他的声音恢复了平日的沉稳有力，带着不容置疑的决心。
平安县的故事，翻开了新的一页。石钰入京，是平安县影响力向外延伸的触角；石磐留守，是这片土地坚守的根基。姐弟二人，如同风筝与线轴，无论风筝飞多高，线，始终牢牢系在平安县这片热土上。
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