历经跋涉，大军终于返回了周原。
凯旋的号角响彻云霄，民众夹道欢迎，欢呼着西伯侯的英明与武勇。
然而，这盛大的欢迎仪式，对永宁而言，却仿佛隔着一层无形的薄膜。
她的心早已飞到了姬己身边。
仪式一结束，她甚至来不及换下沾满风尘的衣衫，便匆匆赶往姬己所居的偏殿。
越靠近偏殿，气氛越发冷清。
昔日虽不算热闹，却也总有宫人走动，透着一股年轻妃嫔居所的生气。
而如今，宫门紧闭，门外守卫的士兵面孔陌生，眼神冷漠，见到永宁，只是例行公事般地盘问，再无往日的熟稔与客气。
永宁心中咯噔一下，强压不安，通报后得以入内。
殿内更是冷寂得令人心寒。
光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的、挥之不去的药味和压抑福寥寥几个正在擦拭器物的宫人，全是陌生面孔，动作机械，眼神躲闪，见到永宁，只是木然地行礼，毫无生气。
永宁的心一点点沉下去。
她快步走向内室。
内室的景象更让她揪心。
姬己半倚在榻上，身上盖着薄薄的衾被，形容枯槁，脸色苍白得近乎透明，眼窝深陷，昔日灵动的眼眸此刻空洞无神地望着窗外，仿佛一尊失去了灵魂的琉璃美人。
不过短短时日，她竟被磋磨至此！
“姬己……”
永宁鼻尖一酸，快步上前，声音哽咽。
姬己缓缓转过头，看到是永宁，空洞的眼神里终于泛起一丝微弱的波澜，嘴唇翕动了一下，却没能发出声音，两行清泪无声地滑落。
永宁握住她冰凉的手，发现榻边的案几上，只放着一碗早已凉透的、清可见底的粟米粥和一碟咸菜。
这就是一个刚刚产、需要精心调养的夫饶膳食？
“她们……她们怎么敢！”
永宁气得浑身发抖。
这时，一个略显尖细的声音从门外传来：“哟，是贞人回来了？真是辛苦了呢。”
永宁回头，只见一个穿着体面、面容精明的中年嬷嬷带着两个侍女走了进来，脸上带着虚假的笑意。
永宁认得她，是太姒身边颇为得力的心腹，人称刁嬷嬷。
“老奴奉太姒夫人之命，照料己夫人。”
刁嬷嬷假笑着，目光扫过案上的冷粥，故作惊讶：“哎呀，这些下人真是怠慢！怎地就给夫人吃这个？定是老奴疏忽了，回头必重重责罚！”
她嘴上着责罚，语气却毫无诚意，反而带着一丝挑衅。
“只是……”
她话锋一转，看向永宁，皮笑肉不笑：“侯爷虽仁厚，但如今府库用度也紧张。太姒夫人掌管后宫，一应开支都需精打细算，公平分配。己夫人如今静养，用不了许多东西，那些奢靡用度也就省了。倒是贞人您，刚立了大功回来，想必侯爷另有赏赐，不会短了您的。”
字字句句，夹枪带棒！
既点明了现在后宫是太姒做主，克扣用度是“公平分配”、“节省开支”，又暗讽永宁和姬己失宠，只能靠那点微末“赏赐”。
永宁死死攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。
她恨不得立刻撕破这老刁奴的虚伪嘴脸！
但她知道，不能。太姒正等着她发作，好有借口进一步打压甚至将她赶出宫廷。
她强行挤出一丝平静的表情，甚至微微颔首：“有劳嬷嬷费心。夫人身体虚弱，还需精细饮食调养，望嬷嬷能体恤。”
刁嬷嬷没想到永宁如此能忍，愣了一下，随即干笑两声：“那是自然，那是自然。老奴会看着办的。”
完，假意吩咐了侍女几句，便扭着腰走了。
永宁看着她离开的背影，眼中寒芒闪烁。
她仔细检查了姬己的情况，身体极度虚弱，气血双亏，更严重的是心神俱损，郁结于心，了无生趣。
疾臣虽然竭力维护，但巧妇难为无米之炊，没有好的药材和食物，他的医术也大打折扣。
而且刁嬷嬷看得很紧，疾臣的行动也受到诸多限制。
永宁带来的渐卦，姬己自然看到，看着那鸿雁涉水的图案，泪水流得更凶，却似乎也明白了几分永宁的用意。
她现在没有能力反抗，只能像卦象所示，隐忍，等待。
永宁心中痛极，却也更加清醒。
她知道，姬己此时正是“幽人”，被幽禁、被冷落、在困苦孤寂中默默凋零。
明面上的对抗死路一条。
她必须暗中谋划。
首先，是解决最基本的生存问题。
食物和药物。
永宁立刻找到了占瑾。易器坊的生意在她离开期间被占瑾打理得井井有条，甚至因为西伯侯凯旋和她随军的名声而更加红火，收入颇丰。
“从现在起，大部分收益，想办法换成最上等的粟米、肉脯、禽蛋、以及黄芪、当归、红枣等补气血的药材。”
永宁果断吩咐：“不要通过宫中的渠道，从市集采购，然后让‘哑婆’送进来。”
“哑婆”是宫中一个又聋又哑的老仆役，负责运送一些粗使杂物，地位低下，无人注意，但因其缺陷，反而容易被人忽略。
永宁早先无意中帮过她一次，发现她心思清明，只是无法表达，便暗中将其发展为一条不起眼却可靠的信息通道。
“另外……”
永宁沉吟道：“坊里新制一批‘安神助眠’的香囊和‘强身健体’的佩饰，用料要最好，但外观要普通。以‘回馈老主顾’的名义，送给宫中一些地位不高、但可能接触到偏殿的低阶侍女和内侍。不必刻意讨好，只需结个善缘。”
她要一点点地，用利益和人情，重新在太姒的铁桶阵中撕开细微的缝隙。
其次，是信息和安全。
疾臣是内应，但还不够。
永宁需要知道太姒那边的动向。
她想起了那次市集解卦后，悄悄向她示好的一两个低等贞人。她决定冒险接触他们。
她以探讨易理为名，邀请她们，并用一些精巧的“易器”礼物和对未来“新易学”前景的模糊暗示，心翼翼地试探和拉拢。
她需要的是耳朵，不需要她们做什么，只需要在听到某些关于偏殿或太姒的特殊动静时，能想办法递句话出来。
最后，也是最重要的，是姬己的精神状态。
永宁几乎每日都去陪伴姬己。
她不再提那些烦心的事，而是开始给她讲述行军路上的见闻，讲述黎国的风土人情，讲述西伯侯的仁德举措，甚至开始系统地、更深入地给她讲解易理。
她重点讲解“剥”?极“复”?来、“否”?极“泰”?来的道理，讲述阴阳消长、世事循环的规律。
“姬己，您看这‘复卦’……”
永宁在姬己手心里画着卦象：“一阳初生于五阴之下，看似微弱，却是大地回春之象，生机已萌。如今困顿，犹如寒冬，但只要心中一点阳气不灭，耐心等待，积极准备，终有春回大地之日。”
她还悄悄将姬昌正在与她合作编撰新易、强调“德”可改命的事情，选择性地告诉姬己，给她注入一丝希望。
西伯侯并非完全冷漠，他正在做的事情，或许在未来能改变很多饶命运。
这些话语，如同涓涓细流，一点点滋润着姬己几近干涸的心田。
她依旧沉默，依旧流泪，但眼神中的死寂渐渐淡去，偶尔会专注地听永宁讲解，甚至会提出一两个微弱的问题。
永宁知道，这需要时间。
渐卦之路，从来不易。
她就像一只默默织网的蜘蛛，在无人注意的角落，极其耐心地、一点一点地重新构建着姬己的生存空间和精神世界。
表面上看，偏殿依旧冷清困苦，姬己依旧是那个可怜无助的“幽人”。
但暗地里，食物的质量在缓慢改善，信息开始零星流入，姬己的心底，那被残酷现实碾碎的生之欲望，正在艰难地、一点点地重新萌芽。
永宁默默地做着这一切，眼神平静，心却如钢铁般坚定。
太姒以为她赢了，但她不知道，真正的较量，现在才刚刚开始。
而永宁手中最强大的武器，不是咒术，不是谗言，而是超越这个时代的智慧、隐忍以及——对“德”之力量的另一种诠释与运用。
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