黎明前最深的墨色，浓得化不开，沉重地压在云都城头。漕运司衙门外，街面空旷，唯有远处传来的、单调而冰冷的巡更梆子声，一下下敲击着夜的寂静。衙门内，陆沉舟书房所在的那处院，依旧被都察院派来的几名胥吏象征性地“看守”着，只是那前两日里外三层的戒备已然松懈，值守的人也带着显而易见的疲惫与懈怠。
一道比夜色更深的影子，如同没有重量的幽灵，悄无声息地滑过高墙，掠过屋脊，精准地避开了所有可能存在的视线死角，最终如一片落叶，轻飘飘地附着在书房窗外。沐晓月的气息与夜风融为一体，几乎难以察觉。
她抬起手，指节在糊着厚桑纸的窗棂上，极有韵律地轻叩了三声——两短一长，是约定的暗号。
窗户几乎应声而开，无声无息。陆沉舟的身影出现在窗口，他穿着整齐的中衣，外袍随意地搭在肩上，眼中没有丝毫睡意，只有鹰隼般清醒而锐利的等待。显然，他已在慈候多时。
“事成了。”沐晓月的声音压得极低，如同耳语，却字字清晰。她将一个用厚油布紧密包裹、约莫拳头大的方形物件递了进去。那包裹手法专业，隔绝了大部分气味，但凑近时，依旧能嗅到一丝石灰的呛鼻与若有若无的、铁锈般的腥气。
陆沉舟伸手接过，入手是预料之中的微沉。他没有丝毫好奇地去解开查看，指尖传来的触感和那丝气味已经告诉了他里面是什么。他随手将包裹放在窗内的书案上，仿佛那只是寻常物件，目光却落在沐晓月被夜露打湿少许的肩头。“辛苦了。她们二人可还安好？”他问的是苏婉儿与蓝蝶。
“已安然返回藏身处，正在处理最后的首尾，清理可能追踪到的痕迹。”沐晓月语速平稳，“百花楼那边，彭大虎派了最得力的老手处理，用的是江湖上的法子，纵使黑蛇会倾巢而出，也绝查不到我们头上。”她的汇报简洁、全面，带着令人安心的笃定。
陆沉舟微微颔首，对这个结果并不意外。他沉吟一瞬，指令清晰明确：“将此物好生收着。一亮，城门开启，你便亲自将它送到雷豹指定的地方，务必亲手交到接货人手中，确认无误后再离开。”
“明白。”沐晓月没有任何多余的疑问。
“另外，”陆沉舟的声音缓和了些许，“回去告诉婉儿，让她好生休养，商号那边不急，所有事务暂缓。还有蝶……”他顿了顿，似乎想到那丫头跳脱的样子，嘴角几不可察地牵动了一下，“这次也功不可没。她不是一直念叨着缺几味稀罕毒草吗？让她列个单子，不拘价钱，我想办法给她弄来。”
沐晓月抬起清冷的眸子，在朦胧的晨光微熹中，看了陆沉舟一眼。他脸上的线条依旧刚硬，甚至因为连日来的压力与伤势显得有些消瘦，但此刻吩咐这些琐事时，那语气里不易察觉的缓和与细心，让她冰封的心湖似乎被投下了一颗微的石子。她依旧只是低低地“嗯”了一声，算是应答，不再多言，身形如同来时一般，悄然后退，融入渐褪的黑暗，消失不见。
陆沉舟轻轻合上窗户，将那油布包裹拿起，放在书案最显眼的位置。他回到椅中坐下，手指无意识地在光滑的桌面上敲击着，发出规律的轻响。
冯奎已死，这颗最毒的獠牙被拔除，投向怒涛帮的“名状”已然备好。这意味着，那条通往神秘北海、充满危险与机遇的潜在合作之路，算是被他用血与火强行撬开了一道缝隙。然而，眼前的麻烦尚未完全解决。都察院这条疯狗，还堵在门口。
他需要一场恰到好处的“东风”，来吹散这最后的阴霾。
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色终于彻底放亮，清晨略带寒意的阳光驱散了最后的黑暗。
都察院的王御史王焕，顶着一对浓重的黑眼圈，内心焦灼不安，再次带着几名随从来到陆沉舟的院外。他这两日寝食难安，既盼着能找到陆沉舟的破绽好向背后那位赵侍郎交差，又惧怕那位慕容姐再次出面干涉，让他里外不是人。
他刚走到院门，尚未调整好脸上的表情，却见陆沉舟已然一身齐整的青色官袍，正负手立于院中那株老槐树下，看似悠闲地活动着筋骨。虽然脸色依旧带着伤后失血的苍白，但那双眼睛却亮得惊人，精神矍铄，与王焕想象中的萎靡困顿大相径庭。
“王御史，早。”陆沉舟甚至主动打了个招呼，脸上挂起那抹王焕既熟悉又厌恶的、带着几分市井油滑意味的笑容，“可是案情有了新的进展？陆某这‘戴罪之身’，可是日夜期盼着都察院能还我一个清白啊。”他语气轻松，仿佛只是在谈论今日的气。
王焕被他这反客为主的态度噎了一下，心头火起，强行板起脸，拿出官威：“陆协理！你的嫌疑尚未洗清，在都察院未有明令之前，还请恪守本分，安坐院中，配合……”
他的话尚未完，一名隶属于他麾下的胥吏便连滚爬爬、神色惊慌地狂奔而来，也顾不得礼仪，直接凑到王焕耳边，压低声音急促地禀报起来。
王焕起初只是不耐地听着，随即脸色骤变，眼睛猛地瞪圆，像是听到了什么极其荒谬恐怖的事情。他一把抓住那胥吏的衣襟，声音因惊骇而变得尖利扭曲：“你……你什么？！再给本官一遍！黑蛇会的冯奎……冯奎昨夜在百花楼被人杀了？！尸骨无存？！”
这一声惊呼，如同平地惊雷，瞬间打破了清晨的宁静，也引得周围所有值守的胥吏纷纷侧目，脸上写满了震惊与难以置信。
陆沉舟恰到好处地露出了一个混合着惊讶与恍然的表情，他轻轻“哦？”了一声，拖长了语调，仿佛才将这个名字与人对上号：“冯奎？可是那位在黑蛇会中地位尊崇、号称‘毒牙’的冯先生？”他摇了摇头，语气平淡，却带着一种让王焕心底寒气直冒的意味深长，“啧，真是道好轮回，苍饶过谁。听闻此人作恶多端，如今横死烟花之地，倒也算是……得其所哉了。”
王焕猛地扭过头，死死盯住陆沉舟，那双因睡眠不足而布满血丝的眼睛里，充满了惊疑、愤怒，还有一丝连他自己都不愿承认的恐惧。冯奎早不死晚不死，偏偏在他奉赵侍郎之命软禁陆沉舟的这个当口，以如此离奇的方式死了！这绝对是陆沉舟的反击！是他最狠辣、最直接的报复！可是……可是陆沉舟这两日明明从未踏出过这个院子半步！他哪里来的时间和人手去策划并执行如此干净利落的刺杀？！难道他手下还有一支看不见的、来去无踪的幽灵队伍不成？！
就在王焕心乱如麻、骑虎难下之际，又一阵急促的脚步声传来。这次来的，是一位身着深绿色官袍、面容肃正的中年官员，手中捧着一卷盖有都察院大印的正式文书。此人乃是都察院中与那位刚正不阿的李御史交好、素来看不惯王焕攀附赵擎行径的官员。
此人看都未看面色惨白的王焕一眼，径直走到院中，面向陆沉舟，朗声宣读手中文书：
“都察院令：经本院长官李御史亲自核查，此前关于漕运协理陆沉舟勾结黑蛇会匪类一事，所获举报证据皆为虚妄构陷，实乃人恶意中伤，意在阻挠漕运整顿，其心可诛！陆协理遇刺一案，已有确凿证据指向黑蛇会残余势力与朝中个别官员内外勾结，图谋不轨！都察院将另案严查，绝不姑息！”
他顿了顿，目光扫过面如死灰、身体微微发抖的王焕，声音提高了几分，带着不容置疑的决断：
“即日起，解除对漕运协理陆沉舟之一切限制！望陆协理安心休养，早日康复，尽快回归漕司本职，为国效力，整顿漕运，以安圣心！”
王焕如同被抽掉了全身骨头，踉跄一步，险些瘫软在地。他知道，自己彻底完了。不仅没能完成赵侍郎交代的任务，反而将陆沉舟得罪死了，如今更是被都察院内部当成了平息事端、维护声誉的弃子！他的仕途，恐怕就此走到了尽头。
陆沉舟面色平静，对着那位宣令的官员郑重地拱了拱手：“陆某，多谢李御史明察秋毫，还我清白！”他自始至终，再未看那失魂落魄的王焕一眼，仿佛他只是一团不存在的空气。他整理了一下官袍，挺直了脊梁，步伐沉稳地走出了这座困了他两日的院落。
束缚已除，枷锁尽去，眼前便是海阔空！
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