两日后的清晨，车站雾气未散，谢兰?（yi）立在月台上。她望着陈先如，水汽在睫毛上凝成细珠，像跳动在花间的晨露。
“先如，茶款讨回便回，莫贪路远。她指尖攥着他的袖口，声音低柔， 津潮湿，夜里盖好被子。”
陈先如拉着她的手，喉间发紧，却强装着笑意：“半月内必归。等我！”“等我”二字咬得格外重。
谢兰?点头时，泪珠坠在他手背上，烫得他心尖发颤。他转身嘱旺乐与恋儿：“有难决的事找二老爷。”又对旺乐补了句，“大表叔的车票已订好，莫误了时辰。
旺儿应答。
汽笛长鸣，将他载入了人生另一段征程。
到了津，他不仅如愿以偿地收回了茶款，而且还得到了一些中肯的建议：南京刚立了政府，正是百业待兴之时，不妨去考察一番，看能不能把凤城的特产，做成“关东风物”推荐给南京的新贵们，为自家生意再找条新路子。于是，他坐上了去往南京的火车。
随着火车“隆隆”开动，他想着这一路顺风顺水犹如神助，不免有些得意，他想像着未来的好日子，嘴角时不时露出俊雅的笑。想着想着，困意来袭，他仰靠在座背打起了盹。
睡意朦胧中有人撞了他了一下，他睁眼，见是一个戴着瓜皮帽的伙子坐在他旁边的座位上，帽沿压得很低，看不见他的眉眼，只能见到鼻翼和嘴角的部位，但依然能辨得出他年纪不大，二十不到的模样。伙子见他睁眼，连忙道歉，一口南方味： “对不起先生！车上人多，不心碰到您了！抱歉！”
他见伙子年纪尚轻、态度诚恳，又想着火车走走停停，乘客往来难免磕碰，便动了动身子，继续闭目休憩。这一觉睡得安稳，待醒来时，黄昏已近。他搓了搓脸，伸腰展臂间，忽觉腋下空荡荡的——方才还温热的茶款、盘缠，竟连带着半月来的顺遂与得意，一并不见了。
他惊出一身冷汗，脑袋也随之“嗡”的险些晕了过去。他立即联想到了那个戴瓜皮帽的伙子，猜想他一定是贼。
他立刻满车厢里寻找，满车厢里问，几乎把整个车厢里的人都惊动了，也惊动了列车长。列车长虽未能助他失而复得，却查得些眉目：‘是伙惯犯，早盯上您了，买票跟到身边，得手后上一站扬州就下了。”
陈先如悔恨不已，决意赶赴扬州追回钱款。万幸的是，临来津时，谢兰?在他贴身衣兜缝了些护身钱，再加上随身佩戴的怀表与戒指，倒能暂解燃眉之急。
到了扬州，他寄望于当地的铁路警察厅，却被告知，无凭无据不予受理。在他再三的恳求下，对方才应付的做了笔录，让他等消息。
他找到一家旅馆暂住，打算一边等候消息，一边自己试着去查找, 期待着“踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫”的幸运。他每日在人流密集的街盛火车站，凭着记忆寻找那个戴瓜皮帽的伙子，他相信，越是人多的地方，这伙贼越会出现。
半月有余，一无所获。身上可用之物，也所剩无几。急火攻心之下，他病倒了。
这一病，几日不起。旅馆老板起初还端茶送水，后来，见他掏不出房钱，递毛巾时都带着甩脸的劲，看他的眼神，像在看块要馊的肉。那一刻，他才清醒地认识到这个弱肉强食的金钱社会，要么有钱，要么有权，否则就是孙子乌龟王鞍。
就在他生病的第三日清晨，阳光透过窗户满满地照了进来，不足几平米、潮湿的客房里，一时有了生机。他捂着一条厚厚的毯子却打着冷战，无神的眼睛呆滞地望着窗外，窗外街面上贩们的叫卖声清晰入耳……
忽然，他的耳边响起了一个声音，那是陈中铭临终时攥着他的手的： “听爹的话…………把家业兴盛起来！……以后……就指望你们了……” “爹要走了……快答应爹！” 陈先如“噌”的坐起，半阖的眼睛瞬时瞪得如铜铃般大，泪水奔涌而出，像决堤的水，并着哽咽声：“爹！……儿答应爹！儿一定不会辜负爹！”他娘的叮嘱也在耳畔回响：“你不仅是陈家的少爷，更是主事的……”
他猛地掀开毯子，掌心按在床板上，冰凉的木头发着潮味，却让他清醒得很——钱没了，人还在；跌倒了，爬起来就是。他答应过爹，也答应过兰?，要给她幸福的生活。他想她，想娘，他要回家，马上。
他把自己身上仅存的几文钱以及身上那件体面的绸子外褂给陵老板，换了仅够买火车票的钱，急不可待地走出了这家旅馆。
扬州的街面挤着各色商号，鞋匠铺、理发店、豆腐坊的幌子在风里晃。挑担的贩穿行其间，樱桃的甜、甘蔗汁的清冽、凉粉的酸香，顺着风扑过来，勾得他胃里一阵空响。
也不知穿过了哪条巷，走到了哪条街，只觉得人流逐渐稀疏起来，耳边没有了令他不清静的叫卖声。抬眼间，只见几步之外，矗立着一座颇为气派的大宅门。门楣上高悬着两盏朱红的大灯笼，门口蹲着一对张着巨口的石狮。
就在这时，饥饿与干渴如潮水般席卷全身，令他再也直不起腰。地开始旋转，眼前骤然发黑。在他即将坠入黑暗之际，耳边忽远忽近地传来一声：“老爷，门口倒了个——”紧接着，便是一阵急促的脚步声。
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