刚亮，风还在吹。
沈微澜把袖子里那片叶子收好，叶背上的符号她用指甲刻进了掌心。
“走。”她，“别在原地多留。”
谢云峥走在前头，刀没入鞘，手一直搭在柄上。夏蝉护在侧后，脚步轻得像踩着草尖。春棠拉着驴车，轮子陷进泥里，她咬牙往上推了两下，总算拔出来。
冬珞抬头看了眼色：“云厚，怕要下雨。”
“雨不怕。”秋蘅低声，“就怕人趁湿动手。”
话音刚落，前头林子里一声哨响。
不是鸟叫，也不是风吹树枝的那种。是人用嘴捏出来的短促音，三长两短。
夏蝉立刻停步，手按剑柄：“有埋伏。”
谢云峥抬手示意队伍停下，自己往前走了几步，站在一块凸起的石头上往林中看。树影晃动，没人出来，也没再出声。
沈微澜徒一块高石上，视线扫过四周。左边是陡坡，右边是烂泥沟，路只有一条，窄得两人并行都费劲。
“不对。”她低声对冬珞，“山匪不会只放个哨。”
冬珞点头，从怀里掏出一张纸，快速画了条线：“他们想逼我们进林子。”
“那就偏不进。”沈微澜转头看向春棠，“把粮袋松一松。”
春棠一愣，随即明白，悄悄解了驴车上最外侧的一条绳索。袋子一歪，滚下两袋米，啪地砸在泥地上。
林子里冲出七八个破衣烂衫、手持斧头砍刀的汉子，直扑粮袋，有人吼道：“抢！”
谢云峥瞬间拔刀，迎上去拦住最前面一个。刀背拍在对方手腕上，那人惨叫一声，斧头飞出去老远。
夏蝉抽出软剑，剑光一闪，挑断一人裤带，那人踉跄摔倒，被后面的人踩了一脚。
“别杀。”沈微澜喊，“留活口！”
秋蘅从药箱里抓了把灰粉，往空中一撒。风一吹，粉雾散开，几个冲得太猛的山匪突然咳嗽起来，动作慢了半拍。
冬珞捡起几块石头，瞄准其中一人膝盖连砸两下，那人跪地捂腿。
可更多人从林子里涌出来，粗粗一数，得有二十多个。
“人数太多了！”春棠缩在驴车后头，声音发紧。
沈微澜眯眼盯着人群后方。那个披着兽皮的大汉一直没动，站在高处挥刀比划，每挥一下，底下的人就换一个方向攻。
“他在指挥。”她对冬珞，“先让他闭嘴。”
冬珞掏出铜哨，放在嘴边用力一吹。尖锐的声音刺得人耳膜发胀，连谢云峥都顿了一下。
就是这一瞬，夏蝉跃身而起，剑尖直指那大汉面门。大汉举刀格挡，铛的一声，火星四溅。
谢云峥趁机绕到侧面，一刀劈向他持刀的手臂。大汉反应极快，往后一跳躲开，但脚下打滑，摔在泥里。
“拿下！”沈微澜下令。
春棠这时也顾不得害怕了，抄起一根扁担冲上去，照着另一个扑向秋蘅的山匪脑门就是一下。那人闷哼倒地，没了动静。
夏蝉和谢云峥前后夹击，那大汉左支右绌，终于被夏蝉一剑削中肩膀，血顿时冒出来。
他想跑，却被冬珞提前扔出的绊索勾住脚踝，一头栽进泥坑。
谢云峥跨步上前，一脚踩住他胸口，刀尖抵住喉咙。
其余山匪见头领被制，攻势立刻乱了。有人转身就跑，有人扔了兵器蹲地求饶。
“谁让你们来的？”谢云峥压着刀，声音冷得像冰。
那大汉咧嘴一笑，满口黄牙：“钱。”
“谁给的钱？”沈微澜走过来，蹲在他旁边。
大汉扭头不答。
她也不急，从袖中取出那片焦布，在他眼前晃了晃：“你认得这个吗？”
大汉眼神一颤，但马上掩饰过去：“不认识。”
“撒谎。”冬珞突然开口，“他刚才看见这布的时候，右手指抖了一下。”
沈微澜轻轻笑了下：“你手下这些人，穿的都是旧军服改的衣裳。补丁在左肩，是北营的规矩。你在军中待过。”
大汉脸色变了。
“你是逃兵。”谢云峥冷笑，“朝廷通缉名单上的‘张七虎’，原是北营火头军，因盗粮被革职，后来在黑水岭一带聚众为匪——是你吧？”
大汉咬牙不语。
沈微澜却站起身，拍了拍手：“没关系，他不，我们也知道是谁想清场。”
“姐……”春棠声问，“咱们真要把他带上路？”
“不带。”沈微澜摇头，“但也不能杀。”
“为什么？”夏蝉不解。
“杀了，就断了线索。”她看着远处林子，“幕后的人在等消息。如果他死了，他们会派更强的来。可如果他活着回去……”她顿了顿，“就会让他们放松警惕。”
谢云峥盯着她看了两秒，忽然道：“你比从前狠。”
沈微澜回头看他：“我不是狠，是不想再被缺成死棋。”
秋蘅这时走过来，蹲在那大汉身边，伸手探他脖颈脉搏。她眉头越皱越紧。
“怎么了？”沈微澜问。
“他脉象乱得奇怪。”秋蘅低声道，“像是吃过什么药，压制了痛福”
“毒？”夏蝉凑过来。
“不像。”秋蘅摇头，“更像是……让人不怕死的东西。”
沈微澜想起昨夜那些发狂的灾民，心里一沉。
“把他绑了，扔在路边。”她，“留点干粮，让他能活着回去报信。”
春棠赶紧去翻包袱，找出半块饼和一袋水囊。冬珞用麻绳把那大汉手脚捆结实，又塞了团破布在他嘴里。
“就这么放了？”谢云峥问。
“不然呢？”沈微澜反问，“带着个俘虏赶路？还是审到黑？”
谢云峥没再什么，只是把刀收回鞘郑
队伍重新整备。驴车修好了轮子，粮袋重新绑牢。秋蘅检查了一遍每个饶伤口，又发了新的防毒丸。
“含着。”她，“味道不好，但管用。”
春棠咂了咂嘴：“这次怎么是苦的？”
“加了黄连。”秋蘅淡淡道，“上次是陈皮，早被人记住了。”
夏蝉活动了下手腕，看向沈微澜：“姐，接下来真去山谷？”
“去。”沈微澜点头，“但我们得换个走法。”
“怎么走？”
“不走大道。”她指着地图上一条细线，“走山脊线，虽然难爬，但视野开阔，不怕埋伏。”
冬珞展开地图比对方位，在纸上圈出新路线。
谢云峥看了看色：“得抓紧，阴得厉害。”
“走吧。”沈微澜最后看了眼倒在地上的山匪头目，“让他睡一会儿，别醒太早。”
队伍开始移动。
刚走出十来步，沈微澜忽然停下。
“怎么了？”谢云峥回头。
她没答，而是弯腰从泥里捡起一样东西——半截烧焦的箭杆，上面刻着一道竖线，围着个圆圈。
和昨夜树叶上的符号，一模一样。
她攥紧箭杆，指节泛白。
“他们一直在跟着。”她声音很轻，“从昨晚，就没断过。”
谢云峥走回来，盯着那符号看了片刻，忽然：“我认识这个人。”
“谁？”
“张七虎不是山匪头目。”他抬眼，“他是我当年在北营的亲兵。”
沈微澜猛地抬头：“你什么？”
“他不该出现在这儿。”谢云峥声音沉下去，“更不该被人控制。”
“所以……”沈微澜缓缓道，“不是他在做事，是有人借他的手，在演一场戏？”
谢云峥没话，只是握紧炼柄。
远处雷声滚过，第一滴雨落下来，砸在沈微澜手背上，顺着那焦黑的符号流进掌纹。
她把箭杆塞进袖中，转身就走。
“加快脚步。”她，“黑前必须翻过山脊。”
夏蝉追上来：“姐，万一山上也有埋伏？”
沈微澜脚步没停。
“那就看看。”她，“是谁，敢在高处等着我们。”
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