正式接任谷主之位的第二日，色未明，韩爽便已起身。
不是不疲惫，昨夜与祁砚之商议至深夜，又去冰魄洞为师父行针温养，回到房中已是子时。但心中那份沉甸甸的责任感和无数待决的事务，让她无法安寝。
她换上一身利落的深青色常服，将象征谷主身份的青玉药杵贴身佩戴，来到外间。青鸾已备好早膳和待处理的文书，翠虽肩伤未愈，也坚持在一旁帮忙整理。
“谷主，这是今日需您过目的急件。”白芷不知何时已来到听涛轩外，他脸色依旧苍白，但眼神清明，手中捧着几卷文书，“昨夜收到飞鸽传书，钦监的阵法大师根据我们提供的阵基样本和能量波动记录，已初步推演出三个可能的修复方案，但需现场勘验确认。另外，江南武林盟陈长老和唐门执事希望上午能与您会面，商谈联合布防的具体事宜。还有，谷中存粮和药材的清查总账已初步理出……”
他语速平稳，条理清晰，将一堆繁杂事务概括得清清楚楚，显然一夜未眠，却已进入内务总管的角色。
韩爽接过文书，快速浏览，心中迅速做出决断：“修复阵法是重中之重。辰时正，请严、苏二位长老，以及钦监的几位大师，在寒潭边‘观澜亭’汇合，带上所有方案和图录，我们现场议定。与江南武林盟和唐门的会面安排在巳时三刻，地点定在‘迎宾阁’东暖阁，请祁将军一同列席。至于存粮药材账目……”她略一沉吟，“午后未时，请柳长老和几位负责仓储的执事到议事堂，我们一起核对。白师兄，你伤势未愈，这些事务统筹已极耗心神，具体跑腿传话之事，交给可靠弟子去办即可，你居中坐镇，万勿再劳累过度。”
白芷心中一暖，知道这是韩爽对他的体恤，躬身道：“属下明白，谢谷主体恤。”
“你我师兄妹之间，不必如此拘礼。”韩爽温言道，又看向青鸾，“早膳简单些，我路上吃。先去寒潭。”
“是。”青鸾立刻将几样易携带的糕点装入食海
祁砚之此时也走了过来，他今日换上了一身便于行动的墨蓝色劲装，外罩同色披风，少了几分京中贵公子的慵懒，多了几分军旅的干练。“我陪你过去。”
韩爽没有推辞，点零头。两人带着青鸾和几名护卫，在晨雾中快步前往寒潭。
寒潭边，严、苏二位长老和三位身着灰色布袍、气质沉凝的中年人已等候在观澜亭郑那三位灰袍人，正是祁砚之请来的钦监阵法大师，为首一人姓徐，面容清癯，双目炯炯有神。
“见过谷主，见过祁将军。”众人行礼。
“诸位不必多礼。”韩爽摆手，开门见山，“徐大师，听闻已有修复方案？”
徐大师也不废话，示意随从展开几幅巨大的图纸和卷轴。“根据贵谷提供的阵法残留脉络、能量属性，以及韩谷主您感知到的核心节点异动，我等推演了三套方案。”
他指着第一幅图：“方案一，最为稳妥，但耗时最长。乃是依据现有残阵脉络，以‘地脉牵引’之法，辅以上等寒玉和纯阳精金，重新勾勒外围辅助阵纹，逐步替换被侵蚀的阵基，如同修补旧衣，需时至少三月。”
第二幅图：“方案二，较为激进。找到阵法核心的能量源泉，以强力手段暂时‘冻结’或‘隔断’被污染的部分，然后集中力量修复核心，再以核心之力反哺修复外围。此法若成，见效快，一月内或可完成大半。但风险极高，一旦核心受损或隔断失败，可能导致阵法全面崩溃，寒潭能量失控。”
第三幅图：“方案三，最为特殊，也……最依赖于韩谷主您。”徐大师看向韩爽，眼中带着一丝探究和期待，“此方案认为，贵谷寒潭阵法，与其是‘人为布置’，不如是‘地生成’，后人不过是加以引导和加固。如今阵法受损，本质是其中蕴含的‘地寒力’被邪气污染。若韩谷主能引导更精纯、更高阶的寒力本源，直接‘冲刷’、‘净化’整个阵法场域，或许能起到类似‘重置’或‘洗礼’的效果，再配合我等以特定材料加固关键节点，可收奇效。但此法对引导者的要求极高，且我等对谷主您所掌控的寒力性质了解有限，无法预估具体风险和后果。”
三个方案，各有利弊。亭中众人陷入沉思。
韩爽凝望着图纸上那些玄奥的线条和标注，又转头看向不远处幽深静谧、却暗流汹涌的寒潭水面。她能清晰地感受到，潭底那庞大的寒寂真身，以及自己空间内那缕真灵传来的、隐隐的共鸣与躁动。方案三……以本源冲刷净化……
“师父曾言，寒潭之力，刚不可久，柔不可守。需阴阳相济，顺势而为。”韩爽缓缓开口，“方案一虽稳，但恐夜长梦多，火罗教与北狄不会给我们三个月时间从容修复。方案二太过行险，阵法核心牵一发动全身，不容有失。”
她目光转向徐大师：“本座倾向于方案三。以本源之力净化场域，再辅以材料加固节点。但需做万全准备——首先，请徐大师与严、苏二位长老，根据现有资料，尽可能精确地推演出阵法能量循环的关键节点和薄弱点，提前准备好加固材料，并设计好应急方案，万一净化过程中出现能量暴走，需能立刻稳定。其次，净化过程需要绝对安静和能量稳定，需在寒潭周围布下强大的隔绝与防护阵法，防止外界干扰，也防止能量外泄伤及无辜。最后……”
她看向祁砚之：“净化之时，我需全身心投入，无法分神。潭边护法，以及万一出现意外的应变，就拜托将军了。”
祁砚之毫不犹豫：“放心，交给我。”
严长老有些担忧：“谷主，引导本源之力冲刷整个阵法场域，对您的心神和内功消耗必然极大，甚至可能引发反噬……您刚刚接任，谷中诸多事务……”
“正因刚刚接任，才需尽快解决这心腹大患。”韩爽语气坚定，“寒潭是药王谷根基，根基不稳，一切皆是空中楼阁。此事不必再议，就按方案三准备。徐大师，严长老，苏长老，请你们立刻着手细化方案，列出所需物资清单，交由白总管调配。三日内，必须准备妥当。第四日午时，阳气最盛而寒潭阴气稍敛之时，开始净化。”
她话语中带着不容置疑的决断，众人虽仍有顾虑，但见她决心已定，且安排周详，便也不再劝阻，齐声领命。
接下来，韩爽与祁砚之又匆匆赶往迎宾阁。
江南武林媚陈长老和唐门那位姓唐的执事已等候在此。双方见礼后，陈长老率先开口：“韩谷主，祁将军，昨夜贵谷变故，我等已有耳闻。火罗教与北狄勾结，图谋不轨，实乃中原武林公担我江南武林盟愿与药王谷缔结盟约，共御外侮。盟中已传令附近分舵，调集三十名好手，三日内可抵达谷外听候调遣。此外，盟中库藏的一些解毒圣药和疗伤宝物，也已派人送来。”
唐执事也道：“唐门擅毒，亦擅破毒。火罗教那些诡异寒毒，我唐门颇有兴趣。门主已授权老夫，留下配合贵谷，一方面协助防范敌人用毒，另一方面，也希望能与贵谷交流医毒之道，共同研制克制火罗教邪毒之法。随老夫前来的，还有两位精通机关暗器的师弟，可协助加强谷内防御。”
这无疑是雪中送炭。韩爽起身，郑重施礼：“陈长老，唐执事，危难之际，得二位及贵派鼎力相助，药王谷上下感激不尽！盟约之事，本座完全赞同。具体布防、物资交接、人员调配，稍后由祁将军与白总管与二位详细接洽。至于医毒交流，本座更是求之不得，待此间事了，必与唐执事及诸位大师好好切磋。”
双方又就情报共享、联络方式、协同作战等细节初步交换了意见。有了江南武林盟和唐门这两大强力盟友的明确支持，韩爽心中底气更足。
送走陈长老和唐执事，已是巳时末。韩爽匆匆用了些茶点，便与祁砚之赶往议事堂。柳长老和几位执事已等候多时，面前堆满了账册。
药王谷百年积累，存粮药材数目庞大，清查起来极为繁琐。但韩深知，后勤保障是稳定人心的基础，尤其是在可能面临围困或长期对峙的情况下。她耐下性子，与众人一起，一项项核对，询问库存、损耗、新增、以及各处的日常消耗量。
这一核对，便发现了问题。几处偏远药田和仓库的上报数目与近期消耗对不上，存在明显缺口。负责的执事支支吾吾，是近期管理疏漏。
“管理疏漏？”韩爽目光微冷，“孙长老叛乱，其党羽虽已大部清除，但难保没有漏网之鱼，或有人趁乱中饱私囊。柳长老，此事交由你，会同执法堂，立刻彻查这几处药田仓库，所有经手人员，一一审查。凡有贪墨、渎职、或与叛党有牵连者，严惩不贷！短缺物资，列出清单，由白总管协调，尽快从其他库藏调拨补足，绝不可影响日常用度和战备储备。”
她处理事务干脆利落，赏罚分明，既有谷主的威严，又不失细致。柳长老和几位执事心中凛然，对新任谷主的印象又深了一层。
等到各项事务初步处理完毕，已是日影西斜。韩爽揉了揉发胀的额角，走出议事堂。夕阳给古朴的建筑镀上一层金辉，谷中弟子来往穿梭，虽步履匆匆，却神色安定，各司其职。
“累了吧？”祁砚之递过一杯温热的参茶，眼中满是心疼，“回百草园歇歇，晚上还要去看老谷主。”
韩爽接过茶，暖意透过杯壁传来。她看着祁砚之同样带着倦色却依旧挺直的背影，心中涌起一股暖流。“还好。有你在，有这么多人一起努力，不觉着累。”
回到百草园，韩爽先去看了翠和白芷。翠伤势恢复得不错，已能下地走动，正帮着青鸾整理药材。白芷则抱病处理着各类文书，见韩爽回来，忙起身汇报几件刚刚收到的消息。
“谷主，外围暗哨回报，西北方向百里外，发现疑似北狄游骑活动的痕迹，人数不多，但行踪诡秘，似乎在探查地形。另外，南边官道上，出现几批形迹可疑的商队，方向似乎都朝着我们这边。”白芷面色凝重，“还有，谷内弟子禀报，今日午后，有人在谷口附近，看到形似孙长老那名逃脱心腹执事的背影，一闪即逝，追之不及。”
消息一个比一个糟糕。北狄探子、可疑商队、漏网之鱼……敌人果然没有死心，反而在酝酿更大的动作。
韩爽神色沉静：“通知外围所有暗哨和祁将军带来的精锐，加强戒备，密切监视那些游骑和商队，但不要打草惊蛇，查明他们的意图和联络方式。谷内加强巡逻，尤其是入夜后，对谷口、后山、仓库、水源等重点区域，加派双岗。至于那个逃脱的执事……发下画像，谷内悬赏缉拿，活要见人，死要见尸。告诉所有弟子，警惕陌生人，发现任何异常，立刻上报。”
“是！”白芷记下。
“还有，”韩爽补充道，“从明日起，谷中饮食用水，需增加一道检验程序，以防有人投毒。此事由唐门来的几位大师协助负责。”
安排妥当，色已完全暗下。韩爽与祁砚之简单用了晚膳，又一同前往冰魄洞。
洞中寒气依旧，薛慕华静静躺在冰台上，面容安详，呼吸微弱但平稳。韩爽像往常一样，为他施针，渡入一丝温和的寒寂之力，细细感知他体内的变化。
“师父的经脉脏腑，在寒寂之力和药物的滋养下，确实在缓慢恢复，生机不再流逝。”韩爽收回手，眼中带着忧虑，“但神魂……似乎依旧沉寂在极深处，对外界毫无反应。像是……主动封闭了。”
祁砚之沉吟：“或许是伤势太重，身体本能地陷入最深沉的休眠以自保。又或许……老谷主在遇袭时，知晓了什么极为重要的秘密，为了防止在昏迷中无意泄露，主动锁闭了部分神智。”
“但愿是前者。”韩爽轻叹，替师父掖好被角，“只要生机不绝，总有希望。”
两人在冰台前默默站了片刻，才悄然退出。
回到听涛轩，夜已深沉。韩爽站在窗前，望着夜空中的寒星，久久不语。
祁砚之从身后轻轻拥住她，将下巴搁在她发顶：“别想太多，你已经做得很好了。一步步来，我们一定能度过难关。”
韩爽放松身体，靠在他坚实的胸膛上，感受着那令人安心的温度和心跳。“砚之，你……我们能守住药王谷吗？能治好师父吗？能修复寒潭吗？”
“能。”祁砚之回答得毫不犹豫，双臂收紧，“因为你不是一个人。你有我，有守静长老他们，有白芷、翠、青鸾，有药王谷上下这么多弟子，还有江南武林盟、唐门，甚至朝廷的支持。我们齐心协力，没有过不去的坎。”
他转过她的身体，低头凝视着她的眼睛，目光灼灼如星：“而且，我的妻子，是韩爽。是能于危难之际力挽狂澜，能得寒潭本源认可，能让众多桀骜高手心服口服的药王谷新主。我相信你，胜过相信我自己。”
韩爽眼眶微热，用力眨了眨眼，将那股湿意压下去。她伸手环住他的腰，将脸埋在他胸前，闷声道：“谢谢你，砚之。”
谢谢你的信任，你的支持，你的陪伴。
祁砚之轻笑，吻了吻她的发顶：“夫妻之间，不言谢。早点休息，明日还有硬仗。”
烛火熄灭，万俱寂。新任的年轻谷主在她的将军夫君怀中沉沉睡去，积蓄着力量，迎接充满挑战与希望的明。
而在药王谷外围的黑暗山林中，几双窥伺的眼睛，正闪烁着不怀好意的光芒。阴谋的网，似乎正在悄悄收紧。
但药王谷内，灯火不灭，人心凝聚。守护的决心，如同暗夜中的星辰，坚定而明亮。
长夜漫漫，黎明终将到来。而新的谷主与她的同伴们，已做好了准备。
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