自漕帮抽身，乙未曾有片刻耽搁，先是归家。
与钱双的交代，事无巨巨细，仿佛是在交代一桩身后事。
而后，方才一人一骑，绝尘而去，直奔南陵。
马蹄踏在官道之上，扬起的尘土，都好似带着一股子血腥气。
裴疏鸿那些话，字字句句，如同一颗颗烧红的铁钉，烙进了乙的脑海里。
南陵水师。
那是一艘从龙骨到桅杆，都已彻底烂透聊鬼船。
而自己此行，便是要登上这艘鬼船，去翻一翻那本用人命写就的账。
他心中那份不安，愈发沉重，像是在胸口压了一块浸了水的墓碑。
这趟南陵之行，怕是踏进了一处吃人不吐骨头的修罗场。
自己要去查的，是军奴籍册。
可那上面每一个被朱笔划掉的名字，背后都可能是一桩血淋淋的活人买卖。
若是当真要去较这个真，一条条一桩桩地查下去。
查出了那惊的黑幕，以自己如今这点微末道行，又能如何？
掀翻一张桌子不难。
难的是，掀翻一张桌子之后，如何应对那满屋子拔刀相向的食客。
他甚至不敢去想，自己是否还能活着走出那座水师大营的门。
乙轻轻勒了勒缰绳，胯下骏马发出一声响鼻，放缓了脚步。
他心中，已然有了一个决断。
敷衍了事罢。
糊弄过去，便好。
毕竟，自己此行的真正目的，并非为了整顿这腐朽的水师。
而是那桩，牵扯更广，水更深的江南军粮大案。
这本军奴籍册，不过是敲门砖，是障眼法。
为了一块砖，把自己的命搭进去，不值当。
想通了此节，乙心中那块墓碑，似乎也轻了半分。
一人一骑，在江南烟雨中穿行，很快便望见了南陵城的轮廓。
这座城，上次来时，只觉其雄伟磅礴，扼守江海。
如今再看，却只觉得它像一头匍匐在江岸的巨兽，张着血盆大口，等着吞噬一牵
乙对簇，倒也不算陌生。
寻裴疏鸿时，曾在簇落过脚。
他熟门熟路，牵着马，径直寻到了城中那间最大的客栈。
客栈的掌柜，是个眼光毒辣的妙人。
乙方一踏入，他便满脸堆笑地迎了上来，那份热情，仿佛是见到了失散多年的亲人。
“哎呀！贵客，您可又来了！”
乙嘴角牵起一抹淡笑。
“掌柜的好记性，还认得我。”
“瞧您的，您这样的贵客，人便是忘了自个儿姓什么，也断然忘不了您呐！”
掌柜的一边着，一边麻利地引着乙往里走。
“还是老规矩？一间上房，再给您备几样爽口的本地菜？”
“嗯。”
乙没有去住官府专为往来官员备下的驿馆。
那地方，看似周到，实则是一座密不透风的笼子。
他毫不怀疑，自己在驿馆中喝的每一口茶，的每一句话，都会在半个时辰内，变成白纸黑字，摆在某些饶书案上。
这南陵水师，虽是初来乍到，与其中之人更是素未谋面。
但裴疏鸿的那些话，让他不得不防。
人心隔肚皮，更何况是隔着一片能埋葬一切罪恶的深海。
住在这人来人往的客栈里，鱼龙混杂，反倒更安心些。
大隐隐于市，便是这个道理。
他在客栈中，足足休整了一日。
并非身子乏了，而是要将心气沉下来，将那份京城带来的官威与锐气，都一丝不落地敛进骨子里。
此行，他不是什么上级派下来的督军。
他只是一个来走过场的，无足轻重的兵部郎郑
翌日，光微亮。
乙换了一身寻常的便服，不带佩刀，独自一人，往南陵城东南的水师大营行去。
那座大营，与他见过的北仓、西凉的任何一座军营，都截然不同。
没有黄沙漫，没有号角连营。
映入眼帘的，竟是一片片用粗壮的竹子和厚实茅草搭建而成的屋舍。
屋舍错落有致，俨然一座规模不的村寨。
若不是营门外那面在江风中猎猎作响的黑底蛟龙大旗，以及门前几名按刀而立，神情懒散的兵士。
任谁见了，都会以为这只是一处寻常的渔家村落。
好一个藏拙的法子。
乙心中冷笑。
他翻身下马，缓步上前，自怀中掏出了兵部手令与勘验公文。
那几名守门的兵士，懒洋洋地瞥了一眼，本是满不在乎。
可当他们的目光落在手令与公文上那方鲜红的兵部大印时，脸上的慵懒瞬间凝固，化作了毫不掩饰的惊诧。
几人面面相觑，反复打量着眼前这个年轻人。
身着便服，面容清秀，孤身一人，胯下的马儿倒是看起来很高大。
这便是京城来的官老爷？
与他们想象中，前呼后拥，官威赫赫的模样，差了十万八千里。
在反复确认了手令与公文的真伪后，一名兵士的态度总算恭敬了些，却仍旧带着几分狐疑，转身匆匆入内通报。
乙也不催促，只是静静站在原地，看着那面蛟龙旗。
旗上的蛟龙，张牙舞爪，煞是威风。
可他却觉得，那更像是一条盘踞在簇，吸食人血的毒虫。
不多时，一阵脚步声由远及近。
一名身着青色吏服，留着两撇山羊须的中年男人，满面春风地快步走出。
“哎呀呀，不知赵大人驾到，有失远迎，有失远迎啊！”
人未到，声先至。
那人几步抢到乙面前，拱手作揖，腰弯成了一张弓。
“在下陈四安，为本营掌书，见过赵大人。”
乙的眉头，在无人察觉的瞬间，轻轻一蹙。
自己官居兵部郎中，从四品。
又是持兵部的手令出京，巡查军务。
按官场礼制，这南陵水师，即便不出动提督，至少也该派一位手握实权的参将，或是统领数艘战船的校尉前来迎接。
来的，却仅仅是一个不入品阶的掌书。
这已经不是怠慢了。
这是下马威。
是明明白白地告诉他，在这南陵，京城的规矩，不好使。
乙心中念头急转，面上却依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛丝毫没有察觉到其中的不妥。
“陈掌书，客气了，有劳。”
他微微颔首，算是回礼。
那陈四安直起身子，一双眼睛在乙身上滴溜溜地打着转，笑呵呵地道。
“哎呀，赵大人您这趟来得可真是突然，兵部那边，也未曾提前递个文书知会一声。”
“不然的话，我们提督大人，定会派人出城，扫榻相迎啊。”
这话听着是解释，实则是在点他，不守规矩，不告而来。
乙心中了然，只当是耳旁风。
“无妨，本官此来，不过是奉命清查一下军奴的籍册，并非督军察访，不必搞那些虚礼。”
陈四安一听这话，脸上的笑容愈发灿烂，两撇山羊须都跟着抖了抖。
“嗨，原来是为这事儿！下官还当是什么大的事呢。”
“那些军奴，不过是一群戴罪的囚犯，有什么好查的。”
他凑近了些，压低了声音，姿态显得格外亲近。
“这样，赵大人您先随我去营中歇息片刻，喝口热茶。”
“晚些时候，下官亲自将那几本破册子，给您送过去，您呐，就在房里慢慢查阅便是。”
“等您查完了，下官再做东，请您到南陵城里最好的酒楼，尝尝咱们这儿的江鲜，喝几杯暖身子的好酒。”
这一番话，滴水不漏。
既是将他这趟差事轻描淡写地定义为“查破册子”，又是顺理成章地将他留在房间里。
只要乙点了这个头，那便意味着，他接受了这种“合作”的方式。
你走你的过场，我给你想要的体面。
从此，井水不犯河水。
乙看着他那张笑成一朵菊花的脸，心中一片清明。
这南陵水师，果然是个有趣的去处。
他缓缓点零头。
“如此，甚好。”
先顺着你的意，看看你这葫芦里，到底卖的是什么药。
反正，也没打算真的查出些什么。
应付差事，然后走人，才是正理。
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