距萧逸舍身封魔整一年，大陆早已褪去旧日的阴霾，换了一番蓬勃生机。
东域的青阳城车水马龙，商贩的吆喝声此起彼伏，来自西域的琉璃、北域的皮毛、南域的药材在集市上堆成山，各族商人笑脸相迎，讨价还价的声音里满是烟火气；极北冰原的部落与中原宗门互通有无，冰原的驯兽师带着雪白的灵狐穿行在城镇中，孩童们围着灵狐欢呼雀跃；破晓山脉的虚空裂隙旧址旁，已建起一座的村落，村民们开垦荒地、引水灌溉，田埂上冒出的新绿昭示着安稳的希望。这繁荣景象，是无数人用鲜血换来的，更是萧逸用生命守护的模样。
联盟总部的演武场上，旌旗猎猎，一队身着银白劲装的年轻修士正列队操练。他们腰间都系着一枚刻有星辰纹路的令牌，这是“星辰护卫队”的标识——那是叶风与楚瑶三个月前牵头成立的队伍，专为吸纳各族年轻才俊，传授防御阵法、暗影净化之术与实战技巧，便是要让守护大陆的火种代代相传。
“凝神！净化术需以心为引，不可急于求成！”楚瑶身着鹅黄劲装，手持一柄玉质药锄，正纠正一名少年修士的手势。那少年是狼族的混血儿，名叫狼牙，灵力刚劲却略显浮躁，指尖的净化光芒忽明忽暗，始终无法稳定笼罩住面前的暗影结晶。
“楚仙子，我总是控制不好灵力流速！”狼牙抓了抓头发，满脸懊恼，耳尖的绒毛都耷拉下来。
楚瑶温柔一笑，伸手轻点他的眉心，一缕温和的灵力注入其体内：“别急，想象你的灵力是溪流，而非洪水。暗影如污泥，需慢慢涤荡，而非蛮力冲刷。你且跟着我运转内息。”着，她指尖泛起淡绿色的光芒，那光芒柔和却坚定，稳稳包裹住暗影结晶，片刻后，黑色的结晶便化作一缕黑烟消散。
不远处的高台上，叶风负手而立，玄色衣袍在风中微扬。他目光扫过演武场，看着各族弟子默契配合——人族的修士布下防御阵，精灵族的弓箭手精准射击模拟魔物的靶心，石族的壮汉则凭借肉身力量搬运阵材，往日各族间的隔阂早已在“守护”二字下烟消云散。
“风哥，传信符到了。”一名护卫队的斥候快步上前，递上一枚闪烁着红光的符纸。
叶风接过符纸，注入灵力，符纸上立刻浮现出字迹：落风城西南的黑木林出现暗影残留，已侵蚀数株古树，附近村民出现轻微中毒症状。
“看来，护卫队的第一次实战任务来了。”叶风眸色一凝，转身跃下高台，落在楚瑶身边，“落风城有异动，暗影残留，正好让孩子们练练手。”
楚瑶眼中闪过一丝赞许：“也好，纸上谈兵终是虚，实战才能让他们真正成长。”
半个时辰后，星辰护卫队的五十名队员已整装待发。狼牙扛着一柄巨斧，兴奋得眼睛发亮；精灵族的少女凌月背着长弓，箭囊里插满淬过净化药液的箭矢；人族修士林风则背着阵盘，神情严谨。众人整齐列队，目光灼灼地望着叶风与楚瑶。
“此次任务，是清除落风城黑木林的暗影残留。”叶风走上前，声音洪亮，“记住，首要原则是保护村民，其次才是净化。暗影虽弱，却也暗藏凶险，不可轻担若遇棘手情况，立刻捏碎求救符，我与楚仙子会立刻支援。”
“明白！”队员们齐声应答，声音震彻云霄。
队伍疾驰而行，沿途的百姓看到星辰护卫队的令牌，纷纷驻足欢呼。楚瑶看着路边嬉戏的孩童、谈笑的农户，轻声对叶风：“这便是萧大哥想要的吧，一片安稳无虞的地。”
叶风点头，指尖摩挲着腰间那枚沾染星光的碎石，“所以我们才要建立护卫队，不能让他用命换来的一切，再被暗影破坏。”
日暮时分，队伍抵达落风城。城主早已等候在城门口，满脸焦急：“叶大人，楚仙子，你们可算来了！黑木林的暗影越来越凶，昨日已有猎户误入，回来后便昏迷不醒！”
“城主放心，我们即刻前往黑木林。”叶风安抚道，随即对护卫队下令，“林风带十人留守城外，保护村民；凌月带弓箭手在林外设伏，警惕突发状况；狼牙随我与楚仙子入林净化，其余人负责外围警戒！”
众人各司其职，叶风与楚瑶带着狼牙等二十名队员踏入黑木林。往日郁郁葱葱的树林此刻透着几分诡异，不少古树的树干发黑，叶片枯萎掉落，地面上覆盖着一层薄薄的黑雾，散发着刺鼻的腥气。
“大家心，这黑雾有蚀骨之毒，运转灵力护住经脉！”楚瑶取出几瓶解毒丹，分给众人，“将丹药含在舌下，可暂挡毒气侵蚀。”
深入树林腹地，一处低洼地带的暗影最为浓郁，几株百年古树已彻底发黑枯萎，地面上的黑雾凝聚成细的魔物虚影，正朝着周围蔓延。
“就是这里！”叶风一声令下，“狼牙，你带人用巨盾布防，挡住魔物冲击；其他人随我结净化阵！”
队员们立刻行动，狼牙与几名壮汉举起巨盾，灵力注入盾中，形成一道坚实的屏障，将魔物虚影挡在外面；其余修士则围绕暗影核心站成圆圈，指尖泛起各色的净化光芒，按照叶风传授的阵诀，将光芒汇聚成一道光柱，朝着黑雾射去。
“滋滋——”光柱与黑雾碰撞，发出刺耳的声响，黑雾不断翻滚、消融，却又有新的黑雾从地底涌出。
“不行，暗影根源在地下！”凌月的声音从树上传来，她一箭射向黑雾中央的地面，箭矢刺入泥土，冒出黑色的浓烟，“这里的土壤被暗影污染了！”
“楚瑶，你带五人炼制净化药液，浇灌土壤；狼牙，随我破开地面，找出根源！”叶风当机立断，掌心凝聚起青色风刃，朝着地面狠狠劈下。
“好！”楚瑶立刻取出药鼎，将星辰草、静心莲等灵药投入鼎中，灵力催动下，药鼎瞬间燃起淡绿色的火焰，药液在鼎中翻滚，散发出清新的药香。
狼牙跟着叶风挥斧劈砍，地面被硬生生破开一道裂缝，裂缝中涌出更浓郁的黑雾，里面包裹着一块拳头大的黑色晶石——正是暗影残留的核心。
“就是这东西！”叶风眼中一厉，风刃化作锁链，朝着晶石缠去。可那晶石却突然爆发出黑雾，凝聚成一只巨大的暗影之手，朝着叶风拍来。
“心！”狼牙怒吼一声，举起巨盾挡在叶风身前。“轰”的一声巨响，狼牙被震得后退数步，嘴角溢出鲜血，却死死握着巨盾不肯松手。
“狼牙！”叶风心中一紧，正要上前，却见几名年轻修士同时出手，净化光芒汇聚成盾，帮狼牙挡住了后续冲击。
“叶大人，我们来帮你！”林风带着留守的队员赶了过来，手中阵盘一抛，淡金色的防御阵笼罩住众人，“我们结九星迷你阵，压制暗影核心！”
原来林风担心林中情况，安顿好村民后便立刻带人赶来支援。二十名队员迅速调整站位，按照九星封魔阵的简化阵形站定，净化光芒交织成网，朝着暗影核心罩去。
楚瑶也及时赶来，将炼制好的净化药液洒向暗影核心。药液落在晶石上，发出“滋滋”的声响，晶石的光芒瞬间黯淡了几分。
“趁现在！”叶风大喝一声，掌心风刃与净化光芒融合，化作一柄青色长剑，朝着暗影核心狠狠刺去。
“噗嗤——”长剑刺入晶石，黑色晶石瞬间碎裂，化作无数黑雾，被净化阵网彻底吞噬。地面的黑雾渐渐消散，枯萎的古树上重新抽出嫩绿的枝芽，空气中的腥气也被药香取代。
队员们纷纷松了口气，狼牙擦了擦嘴角的血迹，咧嘴笑道：“原来暗影魔物也没那么可怕！下次我肯定能独自挡住它！”
凌月收起长弓，笑着打趣：“就你刚才那狼狈样，还独自挡？若不是我们支援及时，你早就被拍飞了！”
众人哈哈大笑起来，林风吹了吹额前的碎发，感慨道：“多亏了叶大人和楚仙子教的阵法，不然我们根本对付不了这暗影核心。”
叶风看着眼前嬉闹的年轻身影，眼中满是欣慰。楚瑶走到他身边，轻声道：“他们成长得很快，比我们预想的还要好。”
叶风点头，目光望向落风城的方向，夕阳正沉入远山，金色的余晖洒在树林里，将枝叶染成温暖的颜色。“是啊，未来终究是他们的。但我们的守护，永远不会停止。”
任务结束后，落风城的百姓们捧着食物和水赶来，热情地招待护卫队。叶风婉拒了城主的宴请，独自走上落风城的城墙。
城墙上风很大，吹动他的衣袍猎猎作响。他望着远方连绵的山脉，夕阳下，山脉的轮廓与当年破晓山脉的阵眼方向隐隐重合。恍惚间，他仿佛看到了萧逸——那个穿着灰布长袍的身影，站在星光中，朝着他露出释然的笑；又看到了万魂深渊中牺牲的同伴，他们举着武器，嘶吼着冲向魔物；还有无数不知名的修士，用血肉之躯筑起防线，挡住暗影的侵袭。
“风哥。”楚瑶提着一盏灯笼走上城墙，将一件披风披在他肩上，“夜里风凉，别站太久。”
叶风接过披风裹紧，指着远方的山脉，轻声道：“你看，他们好像都在看着这里。看着这片安稳的大陆。”
楚瑶顺着他的目光望去，眼中泛起柔和的光芒：“嗯，他们都在。萧大哥看到现在的景象，一定会很安心。对了，护卫队的孩子们，想让你讲讲当年封魔的故事，尤其是萧大哥的事。”
叶风嘴角勾起一抹浅淡的笑意，指尖的碎石微微发烫。“好啊，今晚便给他们讲讲。讲讲那个嘴硬心软的家伙，是如何用自己的方式，守住了他最在意的一牵”
城墙下，护卫队的年轻队员们围坐在一起，篝火熊熊燃烧，映着一张张年轻而坚定的脸庞。他们等着叶风来讲那过往的热血与牺牲，等着将这份守护的信念，深深刻进自己的骨子里。
夜风温柔，篝火温暖，远方的星辰渐渐亮起，如同萧逸化作的星光，照亮着这片大地，也照亮着守护大陆的代代传人。
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