指尖的灰烬簌簌落下，带着一丝灼热后的余温，也带来了远方的警讯。林风的眼神冰寒，心却沉静如水。魔宗的因果追溯，本就在预料之中，只是没想到对方如此果决，动用的手段也如此高阶。
“涉及因果层次的秘法……看来南宫仇没死，而且其背后的势力，比预想的更重视他，或者，更重视‘幽冥血钻’的损失以及被算计的耻辱。”林风心中瞬间闪过数个念头。对方来自西方，追踪的是“枢散人”，而非他林风的本体，这算是不幸中的万幸。
但他不敢有丝毫大意。因果之道，玄之又玄，谁也无法保证追踪不会出现偏差，或者通过某些匪夷所思的关联，最终波及自身。
“必须尽快掐断所有可能被关联的线索，并制造更多的干扰。”他立刻做出决断。同时，明面上的身份必须更加无懈可击，不能流露出任何与“枢”相关的异常。
他深吸一口气，将指尖的灰烬彻底震散，不留痕迹，脸上重新挂起那副属于“林风”的、带着些许紧张和对大比的期待表情，推开洞府大门，汇入了前往演武峰的人流之郑
演武峰上，气氛比昨日更加肃杀。三百座悬浮擂台已然升起，符文闪烁，灵光护罩已然开启。抽签仪式简洁高效，一道道流光裹挟着号牌飞向晋级的弟子。
林风抬手接住飞来的号牌，上面显示着“丙七十三”。一个中规中矩的擂台，一个中规中矩的号码。
他的第一个对手，是一名来自御兽一脉的弟子，修为在金丹中期，驱使着一头颇为神骏的疾风狼。战斗过程乏善可陈，林风依旧扮演着那个实力“平平”的角色。
他施展着《青元剑诀》，与那疾风狼“缠斗”了数十回合，期间数次“险象环生”，最终才“侥幸”抓住对方一个微的失误，一剑点在那疾风狼的腰腹弱点，将其“击溃”，赢得了胜利。整个过程，他表现得灵力“消耗”颇大，赢得“十分艰难”，引得台下观战的李铁等人为他捏了把汗，也让一些关注低序号擂台、眼光毒辣之辈，对他的评价依旧是“运气不错的普通弟子”。
随后的几场擂台赛，林风皆是如此。无论对手强弱，他永远是一副全力以赴、赢得勉强的姿态。他的排名在稳步而缓慢地上升，但始终处于中游偏下的位置，完美地融入了众多“陪跑”的弟子之中，毫不显眼。
他的大部分心神，其实都用在观察他人，以及思考如何应对魔宗的追踪上。
他注意到苏瑶的比斗。她并未依赖丹火对敌，反而施展了一套精妙的水系功法，柔中带刚，往往于无声处听惊雷，轻易便将对手逼下擂台，展现出远超普通金丹后期的实力与掌控力，引得阵阵喝彩。
他也注意到几个隐藏实力的弟子，手段愈发狠辣，显然是为了真传之位不惜暴露底牌。
但这些，都非他此刻关注的重点。
就在林风刚刚结束一场“苦战”，在擂台角落“调息”之时，一道传音如同细微的风，悄无声息地钻入他的耳郑
“林师兄，今日擂台结束后，可否于酉时初刻，在坊十百味斋’一叙？师妹有些丹道上的疑惑，想向师兄请教。”
是苏瑶的声音！清澈，带着一丝恰到好处的礼貌与请教之意。
林风心中猛地一凛。来了！而且，她找的不是“丹尘子”，而是他林风！
他缓缓睁开眼，脸上适当地露出一丝错愕与受宠若惊，目光寻声望去，恰好对上不远处另一座擂台下，苏瑶望过来的视线。她嘴角含着一丝浅笑，眼神清澈，仿佛真的只是一位虚心请教的同门。
“苏师姐相邀，师弟荣幸之至。”林风传音回去，语气带着几分“拘谨”和“意外”，“只是师弟于丹道一途学识浅薄，只怕……”
“师兄过谦了。昨日见师兄于幻战界域中，身法灵动，对时机把握极佳，想必于‘控火’、‘辨药’等需精细操控之处，亦有独到见解。还请师兄莫要推辞。”苏瑶的声音依旧温和，但话语中的内容，却让林风心中警铃大作。
她竟然是从他昨日那“狼狈”的躲闪和“捡漏”中，看出了他对力量控制的精细？这份观察力和联想能力，未免太过可怕！还是，这仅仅是一个借口？
无论如何，此刻绝不能拒绝。拒绝反而显得心虚。
“师姐谬赞，既然如此，师弟定当准时赴约。”林风“无奈”又带着些许“欣喜”地应下。
苏瑶微微颔首，便不再多言，将注意力放回了擂台之上。
林风低下头，继续“调息”，心中已是波涛汹涌。苏瑶此举，用意何在？是真的对丹道有疑，顺带试探？还是她已经开始怀疑“林风”与“丹尘子”之间存在某种联系，故而双管齐下？
他回想起昨日藏经阁外那意味深长的一瞥，以及今日这突如其来的邀约。巧合太多，便不再是巧合。
“必须弄清楚她的目的。”林风暗道。今晚的百味斋之约，以及明晚流云仙斋与“丹尘子”的会面，恐怕需要放在一起考量了。
擂台赛持续了整整一日，直至日落西山才告一段落。林风最终排名定格在一百八十二位，一个足够他保留内门弟子身份，却又绝对与真传无缘的位置，完美符合他的预期。
他随着人流散去，与李铁等人分别后，并未直接返回洞府，而是依照约定，向着坊市的百味斋走去。
百味斋并非流云仙斋那般高端，只是一间价格亲民、菜品味道不错的酒楼，颇受内外门弟子欢迎。此时正值饭点，大堂内人声鼎沸，烟火气十足。
林风在伙计的引领下，来到二楼一个靠窗的雅座。苏瑶已然在慈候，她换下了一身劲装，穿着素雅的常服，少了几分英气，多了几分婉约，正静静地望着窗外坊市的灯火。
“让苏师姐久等了。”林风上前，执礼甚恭。
“林师兄来了，请坐。”苏瑶收回目光，微微一笑，示意林风坐下，并亲手为他斟了一杯清茶，“贸然相邀，希望没有打扰师兄休息。”
“师姐言重了。”林风接过茶杯，姿态拘谨。
寒暄几句后，苏瑶便自然而然地引入沥道的话题。她所问的，确实是一些关于低阶丹药火候控制、药性融合的“疑难”，这些问题对于真正的丹师而言不算高深，但角度颇为刁钻，确实需要一些对灵力精细操控的感悟才能解答。
林风心中警惕，回答得更是谨慎。他依据自身远超境界的控制力，以及庞大的理论知识储备，给出的答案听起来颇有见地，却又故意在某些关键处留下一点似是而非的“瑕疵”或“个人臆测”，完全符合一个“善于思考但缺乏系统名师指点”的普通弟子的水平。
苏瑶听得十分认真，时而点头，时而蹙眉思索，偶尔还会提出反驳或追问，两人之间的交谈，看上去倒真像是一场纯粹的同门论道。
然而，酒过三巡，菜过五味之后，苏瑶端起茶杯，似是不经意地，将话题轻轻一转。
“起来，近日坊间出现了一位神秘炼丹师，道号‘丹尘子’，其所炼丹药，品质极高，几近完美。师兄可曾听闻？”
来了！
林风心中冷笑，面上却露出适当的茫然与好奇：“丹尘子？师弟平日多在宗门苦修，甚少关注坊间之事，倒是未曾听闻。丹药几近完美？竟有如此高人？”
苏瑶眸光微闪，仔细打量着林风的表情，似乎想从他脸上找出任何一丝不自然，但最终只看到了一片真诚的惊讶与向往。
她轻轻放下茶杯，叹了口气，语气带着一丝恰到好处的困扰：“是啊，一位神秘的高人。妹本想求购一些其炼制的丹药用以研究，却苦无门路。更奇怪的是，近几日，似乎连‘枢散人’也销声匿迹了……”
她的声音轻柔，目光却如同最细腻的筛子，过滤着林风每一丝细微的反应。
林风心中剧震！她竟然在同时提及“丹尘子”与“枢散人”！这绝非无意！
他脸上适时地露出更加困惑的表情：“枢散人？这又是哪位前辈？师姐今日所言，真是让师弟大开眼界，原来宗门之外，竟是如此精彩。”他恰到好处地流露出一种“信息闭塞”弟子的感慨。
苏瑶看着他，沉默了片刻，忽然展颜一笑，那笑容在灯火下明媚动人，却让林风感到一丝寒意。
“是啊，外界确实精彩，但也危机四伏。”她意味深长地道，随即不再谈论此事，重新将话题拉回了基础的丹道辨析上。
但林风知道，试探，远未结束。今晚的百味斋，明晚的流云仙斋，这两场会面，已然被一条无形的线串联了起来。
而这条线的另一端，正牢牢握在眼前这位聪慧绝伦的师妹手郑她究竟，猜到了多少？
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