雪地上的草茎被风吹得滚了几圈，墨轩低头看了眼空荡荡的嘴，没吭声，只是抬脚往前走了半步。
这一脚踩下去，积雪竟没发出预想中的咯吱声，反而像踩在某种绷紧的膜上，微微震了一下。那震动极轻，却顺着靴底直传至腿，像是有根细针扎进了骨缝里，让他本能地绷紧了腰背。
他停下，眉头一挑。
“怎么了？”李昊问，手已经按在袖中金属板上。那块巴掌大的黑铁是他最后的依仗，表面刻着七道裂痕，每一道都代表一次极限充能后的反噬伤痕。此刻它正隐隐发烫，仿佛感应到了什么。
“这雪……不太对劲。”墨轩蹲下，抓起一把雪摊在掌心。原本该是松软冰粒的雪，此刻却泛着一丝微不可查的灰光，像是混进了什么不该存在的东西——不是尘土，也不是矿物碎屑，而是一种介于实体与能量之间的残留物，触感滑腻，带着轻微的麻痹福“刚才是不是往南走的？”
“嗯，你要去没人山头研究‘作业’。”李昊皱眉，“你不会连方向都记错了吧？”
“方向没错，问题是——”墨轩把雪轻轻洒落，指尖残留的颗粒竟在掌心划出一道细的灼感，像是被烧红的针尖擦过皮肤，“这地气在动，不是风带的，是底下有东西在吸。”
话音刚落，头顶乌云骤然翻涌，像被人搅乱的墨汁锅，层层叠叠压了下来。远处山脊的轮廓开始模糊，空气里浮起一层薄雾，颜色偏暗，不似寻常水汽，反倒透着一股陈旧铜锈般的腥涩味。风也变了，不再是刺骨的冷，而是带着一种沉闷的压迫，仿佛整片地都在屏息。
李昊后退半步：“要变了。”
“不是变。”墨轩眯眼盯着那雾，“是有人在点火。”
“谁点火？”
“不知道，但烧的肯定不是柴。”墨轩站起身，拍了拍裤子上的雪渣，“你看那云，一圈圈往外扩，跟炸鱼丸似的，明显是能量外溢。这种动静，要么是哪个倒霉蛋突破失败自爆了，要么就是……”
“机缘现世？”李昊接了一句。
“bingo！”墨轩打了个响指，声音清脆，在寂静的荒原上格外突兀，“咱俩刚送走九个脑袋的快递员，系统不得刷新个新任务？不定这次掉的是SSR装备包。”
“你确定不是陷阱？”李昊语气迟疑，“刚才那一战，我们差点就交代在冰缝里了。那玩意儿从地下钻出来的时候，连护体灵光都没撑过三秒。”
“当然可能是陷阱。”墨轩咧嘴一笑，嘴角裂开一道旧伤，渗出一点血丝，“可你想想，要是真有大佬设局，会选这么个鸟不拉屎的地方？连个观众席都没有，多寒碜。再了，咱们现在穷得叮当响，破剑没灵力，金属板只能砸人，下次打架是不是得靠报菜名吓托人？‘来一份红烧狮子头，不要葱！’”
李昊忍不住笑了一声，又立刻收住，像是怕笑声引来什么。
“实话实而已。”墨轩转身就走，脚步比刚才利索了不少，肩上的伤还在渗血，但他好像忘了疼，或者早已习惯了疼痛的存在。寒风吹动他残破的衣角，露出内衬里缝着的一块褪色布条——那是他离开宗门时，从师父床头顺来的抹桌布，上面歪歪扭扭写着四个字：“活着回来”。
他从没告诉别人那是什么。
肩伤每一次跳动，那四个字就像针一样扎进皮肉。
墨轩边走边从怀里摸出一块干饼，咬了一口，腮帮子鼓鼓地嚼，“上不会掉馅饼，但会掉试吃装”，结果我上次偷丹药，真从药炉顶上接住一块飞出来的药渣。”
李昊忍不住笑出声：“你还记得那个？”
“当然，那可是我人生第一次白嫖成功案例。”墨轩把饼递过去，“来一口？虽然有点硬，但胜在管饱。”
李昊摇头拒绝，目光却落在他鞋尖的动作上——墨轩一边走一边用鞋尖踢开积雪，像是在找什么。雪层越来越薄，底下裸露的冻土开始显现出异样的纹路，像是被某种力量反复冲刷过，表面覆盖着一层近乎透明的结晶薄膜。
“你在看什么？”
“看路。”墨轩指了指脚下，“你发现没有，越往南，雪越薄。底下露出来的土，已经开始发亮了。”
李昊蹲下扒开一层雪，果然看到土壤表面浮着细碎的晶粒，像是被什么东西激活过，正缓缓流动，汇聚成一条若隐若现的线，直指远处山谷。那线条并非静止，而是以极其缓慢的速度蠕动着，如同活物的血管。
“这是……地脉走向？”
“差不多。”墨轩点头，“而且是活的。一般死地脉也就冒点灵气，这种能自己导流的，明下面压着个不的东西。搞不好是上古遗留的能源阵眼，或者……封印残片。”
“你懂这些？”
“不懂。”墨轩坦然，“但我看过老头画的图，这种纹路，通常出现在‘限时副本开启’公告底下。他还，看见这种光，就得赶紧跑，不然会被当成补给包刷新点。”
“那你还不跑？”
“老头还过，‘真正的大机缘，从来不在安全区’。”墨轩站起身，拍了拍膝盖上的雪，“再了，咱俩现在哪还有什么安全区？回城复活点早就被系统删了。”
李昊沉默两秒：“你就不能正经点？”
“我很正经。”墨轩一本正经，“我正经地告诉你——我们现在有两个选择：一是绕道走，找个安全地方养伤，等哪突然暴毙也没人收尸；二是顺着这线摸过去，万一撞上个宝库，直接翻身做主人。”
他顿了顿，抬眼看向李昊：“你选哪个？”
李昊低头看着手中金属板，板面微微发热，像是在回应某种召唤。他想起昨夜做的梦——一片漆黑的殿宇中，有个声音问他：“你还记得名字吗？”他张了张嘴，却发不出声。醒来时，掌心全是冷汗，金属板正在低鸣。
他沉默片刻，忽然笑了：“你得对，反正都已经走到这儿了，总不能回头去写检讨？”
“这才对嘛！”墨轩一拍他肩膀，差点让他踉跄，“做人可以穷，但不能怂。你看我，一身破衣烂剑，连玉佩都报废了，不也活得挺欢实？”
“那你刚才咳血的时候怎么不这话？”
“咳血那是演技。”墨轩摆手，“为了不让敌人看出我深藏不露。你以为我为什么专挑那种阴森角落吐？那是氛围布置。”
两人着，已走到山口边缘。前方是一片低洼山谷，雾气更浓，隐约可见几根断裂的石柱立在其中，像是古老建筑的残骸。空雷光隐隐，却没有落下，仿佛被什么力量压制着，只在云层深处炸开一道道无声的闪光。
墨轩停下脚步，眯眼打量：“这地方……有点眼熟。”
“你也觉得像遗迹？”李昊问。
“不像。”墨轩摇头，“这更像是……考场。”
“考场？”
“对啊，你看那几根柱子，排列方式跟宗门测灵台差不多，中间空地那么规整，八成是用来放阵盘的。”墨轩摸着下巴，眼神渐渐凝重，“搞不好是某个被淘汰的试炼场，后来被人封了。我听百年前有过一场大清洗，凡是涉及‘非正统修行路径’的场所，全都被抹除了。”
“所以现在异象，是因为封印松动？”
“有可能。”墨轩笑了笑，“不过更有可能是——有人在里面答题答得太猛，把系统干崩了。”
李昊翻白眼：“你就不能好好话？”
“我得很认真。”墨轩往前迈了一步，脚下的土地传来轻微震动，像是踩在一头沉睡巨兽的肋骨上，“而且，我觉得咱们不用纠结进不进。你看那边。”
他指向山谷深处，雾气中闪过一道微弱金光，一闪即逝，快得像是幻觉。
“那是什么？”
“不知道。”墨轩嘴角扬起，眼中却掠过一丝锐利，“但根据我多年蹭机缘的经验，那种光，通常只出现在两种地方——一种是藏宝箱即将刷新，另一种是boSS战前的倒计时动画。”
他回头看向李昊，眼里带着笑：“所以，还走吗？”
李昊握紧金属板，深吸一口气。寒风灌进喉咙，带着铁锈般的味道。他知道这一进去，可能就再也出不来。可如果不出去，他这辈子都会被困在那个梦里——站在黑暗中，忘记了自己的名字。
“走。”他，“但这次，别再拿我当诱饵。”
“放心，这次我亲自上。”墨轩拔出破剑，剑身黯淡无光，边缘甚至有些卷刃，但他还是举了起来，像举起一面残破的旗帜，“毕竟——主角出场，总得有个开场动作。”
他迈出一步，踏入雾郑
李昊紧随其后。
就在两人进入山谷的瞬间，地面那条晶化纹路猛地亮起，如同被点燃的引信，迅速向中心蔓延。光芒沿着古老的石柱底部攀爬，照亮了那些被冰雪掩埋多年的符文——它们扭曲如蛇，流转着不属于这个时代的语言。
墨轩忽然停下，低头看向脚下。
“怎么了？”李昊问。
“这纹路……”墨轩蹲下，手指轻触地面，指尖刚碰到晶体，脑海中便闪过一瞬画面：无数人影跪伏在地，头顶悬浮着巨大的轮盘，轮盘转动时，有人升腾而起，有人化为灰烬。“它在动，而且……是冲着我们来的。”
他猛地抬头，望向山谷中央。
雾气正在退散。
一座半埋于地下的青铜高台缓缓浮现，台上矗立着一面镜子般的光幕，上面浮现出两行字：
【试炼重启】
【资格验证汁…】
墨轩咧嘴一笑：“看来，考试开始了。”
李昊低声问：“要是通不过呢？”
“通不过？”墨轩将破剑扛在肩上，风吹起他的乱发，露出额角一道淡紫色的印记——那是三年前某次秘境中留下的烙印，据只影被选中者”才会显现，“那就明，我们本来就不该走这条路。”
他顿了顿，声音轻了些：
“可既然来了，哪怕只是当个陪跑的Npc，我也想看看终点长什么样。”
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