就在甘宁陷入前所未有的彷徨与挣扎，宛城上下人心浮动之际，斥候带来了一个更令人震惊的消息：太师张羽，在平定襄阳、安排妥荆州事务后，并未直接北返元氏县，而是率领凯旋大军，绕道北上，兵锋直指南阳，如今已抵达宛城外二十里处扎营！
该来的，终于来了。甘宁深吸一口气，下令全军戒备，但他自己知道，这戒备，更多是一种姿态。
宛城外，张羽大军营寨连绵，气势恢宏。中军大帐内，张羽听着海豹营统领郭爽的汇报。
“启禀太师，宛城内军心涣散，士卒皆无战意，唯甘宁本人，碍于名声与过往，尚在犹豫，但其亦无死战之心。城内粮草充足，若强攻，虽必克，但我军亦难免损伤。”
张羽点零头，看向帐下谋士武将：“甘宁，勇将也。若能收服，可为臂助。强攻之下，玉石俱焚，非我所愿。诸君以为，当如何为之？”
郭嘉微微一笑：“太师，甘宁此刻，如同困于浅滩之蛟龙，非不欲降，实缺一登岸之阶梯。我大军压境，其心已怯，只需予其一个体面的方时，其必降。”
贾诩捋须道：“可遣一能言善辩，或与其有旧者，前往劝降，并许以厚禄。”
张羽却摇了摇头：“甘宁性情刚烈，寻常劝降，恐其以为羞辱。他乃斗将，心中所恃者，无非一身武艺。既然如此，我便在武艺上，给他一个认输的理由！”
他目光扫过帐下诸将，最后落在了降将黄祖身上：“黄将军。”
黄祖连忙出列：“末将在！”
“你与甘宁同僚多年，由你前去城下喊话，最为合适。”张羽命令道，“你去告诉甘宁，我知他勇武，不忍麾下儿郎徒增伤亡。给他两个选择：其一，若他心服，即刻开城投降，我张羽必不负他，仍以大将之礼相待，其麾下士卒，去留自愿，绝不加害。其二，若他自恃武勇，心中不服，可出城与我帐下大将一战！若他胜出，我即刻退兵，南阳郡仍由他自治！若他战败，则需心悦诚服，开城归降！”
此言一出，帐中诸将皆露了然之色。太师这是既要收服其军，更要收服其心！给足了甘宁面子，也将选择权交到了他自己手上。
黄祖领命，带着数骑亲兵，来到宛城东门外，运足中气，向城头喊话：
“甘兴霸！故人黄祖在此，请上前答话！”
城头一阵骚动，很快，一身甲胄的甘宁出现在垛口之后，面色复杂地看着城下的黄祖。
“甘兴霸！”黄祖高声道，“太师兵已至，荆州大势已定！太师知你勇烈，不忍南阳生灵涂炭，特予你指明道路！你若心服，即刻开城，太师必以诚相待，保全你与麾下将士前程性命！你若自恃勇力，心中不服，太师亦给你机会！可出城与太师帐下大将，阵前单挑，公平一战！你若胜了，太师即刻退兵，南阳仍由你自管！你若败了，便需心悦诚服，开城归降！甘兴霸，是战是降，在你一念之间！莫要因一己之念，累及三万将士与满城百姓！”
黄祖的声音清晰地传上城头，也传遍了城上守军的耳朵。所有目光都聚焦在甘宁身上。
甘宁听着黄祖的话，心中剧烈翻腾。他明白，这就是他等待的台阶！张羽没有威逼，而是给了他一个武饶方式来了结这一牵
胜，则可保全部属，保留尊严（虽然他知道胜算渺茫）；败，则顺势而降，也算力战而后降，不负勇名。
他深吸一口气，压下心中的杂念，朗声回道：“好！张太师既然以武人之礼相待，我甘兴霸岂是畏战之人！我便出城一战！若败，无话可，甘愿率众归降！若胜……”
“太师一诺千金，言出必践！”黄祖立刻保证。
“开城门！”甘宁不再犹豫，沉声下令。他要用自己最擅长的武艺，为这三万兄弟，搏一个最后的交代。
宛城东门缓缓开启，吊桥放下。甘宁仅率数十亲骑出城，在城门百步外勒住战马。
他卸下标志性的锦帆，换上了一身精铁鱼鳞甲，头戴铁盔，手中紧握着他赖以成名的双戟，目光锐利如鹰，扫视着远方严整的张羽军阵。
张羽大军阵门开处，数十骑簇拥着核心人物缓缓而出。张羽并未披甲，只是一身常服，端坐于骏马之上，左右是赵云、典韦、许褚等贴身猛将，以及郭嘉、贾诩等谋士。
张羽看着远处那个虽显孤寂却依旧挺拔的身影，微微颔首，对身旁一壤：“子满，你去。记住，要让他输得心服口服，但不可伤其性命。”
“末将遵命！”声如洪钟应答者，正是张羽的羽龙卫统领，古之恶来，典韦！
此时的典韦，已年届四十五，比甘宁尚大两岁。他身形魁梧如山，面容粗犷，虬髯如戟，虽不再是最巅峰的年纪，但常年的护卫生涯和刻苦锻炼，让他依旧保持着恐怖的实力。
他并未骑马，而是大步流星地走出阵前，手中一对沉重无比的大铁戟随意地扛在肩上，每一步都仿佛让地面微微震动。
“甘兴霸！某家典韦，奉太师之命，前来领教！”典韦声若雷霆，在旷野上回荡。
甘宁凝神望去，只见来将步行而出，却自带一股洪荒猛兽般的气势，心中便是一凛。他久闻典韦恶名，知是张羽麾下数一数二的悍将，今日一见，果然名不虚传。
“好！久闻典韦将军勇力过人，今日正好领教！”甘宁大喝一声，催动战马，手持双戟，便向典韦冲去！他深知步战对骑战的优势在于灵活下盘，他要借助马力，先声夺人！
马蹄声如雷，甘宁人马合一，如同离弦之箭，双戟划破空气，带着尖锐的呼啸，一左一右，直取典韦上身！这一击，快、准、狠，凝聚了甘宁毕生所学，意图在第一个照面就占据上风。
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