扶余国王城坐落于广袤的松嫩平原之上，城墙以土木垒砌，虽不及中原城池坚固，但在塞外已属难得。
时值初冬，第一场雪刚刚落下，将整座王城染成素白。寒风呼啸着掠过平原，卷起细碎的雪粒，拍打在行饶脸上，如同刀割一般。
庞统率领的汉军使团在城外十里扎营，仅带五十亲兵入城。这个细节让扶余朝臣们颇为意外——他们原以为汉军会耀武扬威地直入王城。
庞先生，为何不率大军入城？莫非是担心我扶余对贵使不利？扶余国相古鲁在迎接时试探道，他身着貂皮大氅，头戴狐皮帽，一双细长的眼睛不住地打量着庞统。
庞统轻摇羽扇，含笑回应：国相多虑了。汉扶余乃兄弟之邦，哪有带刀入兄弟家门的道理？
他话时呼出的白气在寒冷的空气中凝结，但神情自若，仿佛丝毫不受严寒影响。
这话得滴水不漏，既展示了汉朝的胸怀，又暗中点明了扶余与汉朝的从属关系。古鲁国相眼中闪过一丝赞赏，但随即被谨慎所取代。
入城途中，庞统仔细观察着这座塞外王城。街道两旁商铺林立，行人如织，看似繁华，却隐约透着一股紧张气氛。
巡逻的士兵明显增多，且分属不同派系——有的衣甲鲜明，显然是王城卫队；有的则衣着杂乱，应是某个王子的私兵。
庞统注意到，这些士兵彼此间保持着明显的距离，眼神中透着警惕。
国相，听闻大王子在北方镇守边境，不知近来可好？庞统故作随意地问道，目光却紧盯着古鲁的表情变化。
古鲁面色微变，干笑两声：大王子...一切都好。庞先生消息倒是灵通。
他的手指不自觉地捻着胡须，这是庞统早已通过情报得知的紧张时的习惯动作。
庞统心中了然，扶余国内部的权力斗争，恐怕比他预想的还要激烈。
他暗中记下了街道两旁的兵力部署，以及不同派系士兵的分布情况。
当夜，扶余王宫设宴为汉使接风。宫殿内炭火烧得正旺，与殿外的严寒形成鲜明对比。宴席上，三位王子各坐一方，形成了微妙的平衡。
二王子余奢坐在右首，年约三十，相貌英俊，衣着华丽，手指上戴满了各色宝石戒指。
他身后站着几位文臣模样的随从，个个精于算计的模样。
庞统注意到，余奢举杯时指微微翘起，这是长期养尊处优形成的习惯。
庞先生远道而来，余奢敬您一杯。二王子举杯，语气热络，听闻先生在中原素有之美誉，今日得见，果然名不虚传。他的笑容恰到好处，既显热情又不失身份。
庞统举杯回敬，心中暗忖：此子善于交际，懂得礼贤下士，但眼神中透着精明与算计，绝非易与之辈。
他注意到余奢在话时，目光不时扫向对面的三王子，带着明显的敌意。
三王子余悍坐在左首，与二哥截然不同。他身材魁梧，满脸横肉，一身戎装，腰间佩着弯刀，竟带着兵器入席。
身后站着几名武将，个个杀气腾腾。庞统观察到，余悍的手始终不离刀柄，指关节因用力而发白。
汉使！余悍声音洪亮，震得殿堂回响，你们汉人最是狡猾！吧，此次来我扶余，究竟所为何事？他的话直接而无礼，但在场的扶余大臣似乎早已习以为常。
庞统不慌不忙，轻抿一口酒：三王子快人快语，统佩服。实不相瞒，此次前来，一是为吊唁老王，二则是为追剿宇文部残兵。他故意将这两个目的并列，观察着在场众饶反应。
四王子余愚坐在最末位，与三位兄长的华丽装扮形成鲜明对比。他穿着朴素的棉袍，低着头，手指不停地在桌下摆弄着衣角，偶尔抬起头来，眼神呆滞，嘴角还挂着傻笑。在座众人似乎都习惯性地忽视了他的存在。
然而庞统却注意到一个细节：当侍者为余愚斟酒时，酒水不慎洒出，余愚的手指在桌面上无意识地画了一个奇特的符号。那符号转瞬即逝，却被庞统敏锐地捕捉到了——那是一个汉字的变体，意为。
宴席进行到一半，大王子余雄的使者突然闯入。那是个满脸风霜的老将，径直走到庞统面前：
庞先生，大王子军务繁忙，不能亲来，特命末将送上北疆白熊皮一张，以表敬意。
老将声音洪亮，刻意让全场都听见，大王子还，若先生有意，可往北疆一叙，必以上宾之礼相待。
二王子余奢闻言，手中酒杯微微一颤。三王子余悍则直接拍案而起：
余雄好大的架子！汉使来访，他不来朝见也就罢了，还敢邀请使者去他那穷乡僻壤！
庞统心中暗笑，这扶余国内的权力斗争，已经摆到了台面上。他温和地回应：
多谢大王子美意。待统处理完王城事务，必当北上拜访。
这一回答巧妙地将自己置于中立位置，没有接受任何一方的拉拢。他注意到，在他话时，四王子余愚的嘴角似乎微微上扬了一下，但很快又恢复了痴傻的表情。
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