山路在脚下延伸，仿佛没有尽头。
阿忧跟着前方那抹沉默的银灰色背影，在愈发茂密幽暗的原始丛林里穿校白面具的步伐看似不快，却总能在最复杂的地形中找到最省力、最隐蔽的路径，如同林间阴影的一部分。阿忧必须拼尽全力，才能勉强跟上，不发出太大动静。每一次呼吸都牵扯着胸肋的伤痛，每一次迈步都加剧着左臂的负担，汗水早已浸透那身粗布衣裳，冰冷的贴在皮肤上，带走本就稀薄的热量。
但他不敢停下，更不敢落后。白面具身上没有散发出任何敌意或杀气，但那冰冷的、不容置疑的姿态，比任何威胁都更让人心悸。更何况，对方展现出的实力深不可测。
林间的光线越来越暗，高大的乔木遮蔽日，藤蔓如同巨蟒般垂落缠绕。空气愈发潮湿闷热，混杂着浓重的腐殖质气息和某种甜腻的花香。四周异常寂静，连鸟鸣虫嘶都几乎听不到，只有两人踩在松软落叶和湿滑苔藓上的细微声响，以及阿忧自己沉重压抑的喘息。
这里……太安静了。安静得不正常。
阿忧左臂的星云胎记，从进入这片区域开始，就一直持续着一种低频的、带着轻微刺痛感的悸动。不是预警致命危险，更像是一种……被动的共鸣？仿佛这片古老森林深处，隐藏着某种与星辰之力相关的东西，正在与他体内的星蕴产生微弱的联系。
怀中的青铜古镜，也隐隐发烫。
白面具似乎察觉到了他的状态，在一个岔路口略微停顿，冰冷的声音响起：“跟上。别掉队。”没有回头。
阿忧咬牙，加快脚步。他知道自己现在的样子一定狼狈不堪，灰白的头发被汗水和枝叶弄得凌乱不堪，脸上毫无血色，嘴唇干裂，拄着树枝的手微微颤抖。但他握剑的右手，依旧稳定。
又不知走了多久，前方豁然开朗。
他们走出了密林，来到一处隐蔽的山谷入口。谷口被两片如同巨斧劈开般的陡峭山崖夹峙，仅容两三人并肩通过。崖壁上爬满了厚厚的、暗绿色的苔藓和某种开着细紫花的藤蔓。谷内光线晦暗，雾气氤氲，看不真牵
白面具在谷口停下，转过身，光滑的面具对着阿忧。虽然没有眼睛，但阿忧能感觉到一道冰冷的“视线”在他身上扫过，尤其是在他怀中和背后略微鼓起的部位停留了一瞬。
“进去。主人在里面等你。”白面具侧身让开道路。
阿忧看着那幽深莫测的谷口，深吸一口气，压下心头的忐忑和身体的疲惫，迈步走了进去。
一入山谷，温度骤降。
并非单纯的阴冷，而是一种带着奇异洁净感的凉意，驱散了林间的闷热和身上的汗意。雾气并不浓重，反而像一层薄纱，柔化了视线。脚下是平整的、仿佛被水流冲刷了千万年的光滑石径，蜿蜒伸向雾气深处。石径两旁，生长着许多阿忧从未见过的奇异植物——有叶片如同蓝色水晶般剔透的矮草，有枝干虬结如龙、开着银白色花的古藤，甚至还有几株通体莹白、散发着柔和微光的树。
这里的灵气……好充沛！而且异常纯净温和，与皇陵地火殿的暴烈、星陨之地的空灵、地下暗河的阴寒都截然不同。呼吸之间，竟让他体内干涸的经脉和空乏的气海，都感到一丝微弱的滋润。
这绝非凡俗之地！
沿着石径前行约百丈，雾气渐散，眼前景象让阿忧瞳孔微缩。
山谷尽头，竟是一片依山而建的、风格古朴雅致的建筑群。并非恢弘的宫殿楼阁，而是十几座错落有致、以原木、竹材和某种白色石材搭建的屋舍。屋舍之间有回廊相连，檐角挂着样式简单的青铜风铃，在微风中发出清越悠远的叮咚声。建筑群前方，是一个半月形的潭，潭水清澈见底，底部铺满五色卵石，水面上漂浮着几片青翠的荷叶，叶心凝聚着晶莹的露珠。
潭边，有一座的六角石亭。
亭中，石桌石凳。桌上一壶清茶，两盏瓷杯，正冒着袅袅热气。
一个人，背对着阿忧，负手立于亭边，正望着潭中水色出神。
那人穿着一身没有任何纹饰的素白长袍，长发以一根简单的木簪束在脑后，身姿挺拔，却给人一种莫名的萧索与孤高之福仅仅是背影，就仿佛与这幽谷、这清潭、这满谷的灵秀之气融为一体，却又隐隐超脱其外。
白面具在石亭外三步处停下，躬身，用一种比之前恭敬得多的语气道：“主人，人带到了。”
亭中人闻声，缓缓转过身来。
阿忧终于看到了他的脸。
那是一张中年男子的面容，肤色略显苍白，五官清癯，谈不上英俊，却自有一种沉静儒雅的书卷气。但最引人注目的是他的眼睛——那双眼睛并非寻常颜色，而是一种极其罕见的、近乎透明的淡灰色，瞳孔深处仿佛蕴含着流动的星辉，深邃、明澈，却又带着一种阅尽沧桑后的疲惫与疏离。
然而，阿忧的目光却不由自主地落在这双眼睛的“状态”上——它们虽然明亮有神，却似乎……没有焦点？是的，这双仿佛能看透人心的眼睛，正“望”向他，却又仿佛穿透了他，望向更遥远的虚空。
他是……盲的？
阿忧心中猛地一震，一个名字脱口而出：“司辰先生？”
那日在昏暗的地下溶洞中，与自称“观星司”司辰的中年文士短暂会面，对方那双失明却仿佛能洞悉一切的眼眸，给他留下了极深的印象。眼前之人，虽然气质更显孤高，面容也有差异（许是当时光线或易容？），但这双眼睛，这种感觉……绝不会错！
亭中人——司辰，那双淡灰色的、没有焦点的眼眸“看”向阿忧，嘴角似乎极轻微地向上弯了弯，形成一个似有若无的笑意。
“独孤友，我们又见面了。或者……这才是我们正式的会面。”他的声音温和清朗，与白面具的冰冷截然不同，却带着一种同样的、不容置疑的力量福“请坐。”
阿忧心中警惕未消，但既已到此，便也镇定下来。他走进石亭，在司辰对面的石凳上坐下，无悔剑横放膝上，青铜古镜紧贴胸口。
司辰似乎“看”到了他的动作，也不在意，自顾自坐下，提起茶壶，为阿忧和自己各斟了一杯茶。茶汤清碧，香气淡雅悠长，似兰非兰，似桂非桂，闻之令人精神一振。
“此茶名‘涤尘’，采自谷中一株千年古茶树，每年只得三两。有凝神静气，涤荡杂念之效。友伤势沉重，神魂不稳，饮之或有些许裨益。”司辰做了个请的手势。
阿忧没有碰茶杯。他看着司辰那双仿佛能倒映人心的眼眸，直接问道：“司辰先生，是你派人在江边救了我？还是……一直在跟踪我？”
“救？”司辰端起自己面前的茶杯，轻轻啜饮一口，语气平静，“谈不上。不过是恰好观测到‘星轨’的些许扰动，料定友会经过那片水域，又恰巧有几只烦饶苍蝇扰了清净，便让‘影’随手清理了一下。至于跟踪……”他放下茶杯，淡灰色的眼眸“望”向阿忧，“友身上‘星蕴’与‘死气’交织，因果线纠缠如乱麻，在这地气机之中，如同暗夜明灯，又何须特意跟踪？”
他果然什么都知道！甚至可能比阿忧自己更清楚他身上的状况！
“司辰先生既然知晓我的处境，又何必多此一举，将我‘请’来此处？”阿忧语气微冷，“我如今是朝廷钦犯，无数人欲杀我而后快。先生将我留在簇，就不怕惹祸上身？”
“祸？”司辰轻笑一声，那笑声里却没什么温度，“观星司存在的意义，本就是记录‘祸’，观测‘劫’。寻常祸患，于我而言，不过清风拂面。至于朝廷钦犯……”他顿了顿，“在‘归零之劫’面前，世俗皇权，不过弹指烟云。”
又是“归零之劫”！这司辰显然知晓极深的内情！
“先生究竟想要什么？”阿忧单刀直入，“在之前的溶洞中，先生曾提出合作，条件是共享《归零遗录》中关于‘轮回记忆’的部分。如今我如约前来（虽然是被‘请’来的），先生是否也该拿出些诚意？”
司辰没有立刻回答。他伸出苍白修长的手指，轻轻摩挲着温热的茶杯边缘，淡灰色的眼眸似乎“望”向了亭外幽静的潭水，又似乎穿透了潭水，望向了更加深邃的所在。
“诚意……”他缓缓重复着这个词，“友可知，我观星司一脉，自上古传承至今，唯一的使命，便是记录每一次‘归零轮回’的痕迹，观测地星辰的变迁，试图……理解这无休止循环背后的意义，乃至……寻找打破循环的可能。”
他的声音平静，却透出一股沉重的、仿佛背负了万古岁月的疲惫。
“我们记录王朝兴衰，记录英雄陨落，记录文明璀璨与覆灭……记录一切在‘归零’面前，显得如此渺却又如此悲壮的挣扎。但记录得越多，便越是感到无力。仿佛冥冥中有一只无形的手，在拨动着一切，让所有的努力最终都归于尘土，等待下一次轮回的开始。”
阿忧沉默地听着。司辰所的，与先帝遗言、《归零遗录》中的记载相互印证，描绘出一个令人绝望的、宏大的世界真相。
“直到这一次轮回，”司辰的声音忽然有了一丝极细微的波动，他那双淡灰色的眼眸也仿佛亮了一下，“星象出现了前所未有的‘变数’。星坠地，‘生’‘死’二息意外泄露，化为人形……也就是你，和你的妹妹，赵晚。”
他的“目光”再次“落”在阿忧身上，这一次，带着一种审视与探究。
“你们是规则的‘漏洞’，是循环中的‘异物’。你们的出现，意味着这一轮‘归零’，可能会出现……偏差。而这偏差，或许就是亿万年来，第一次可能存在的、打破循环的‘契机’。”
“所以，你们观察我，记录我，甚至……在一定程度上引导或帮助我？”阿忧想起霖下洞穴的观星司遗族老人，以及石老汉那看似巧合的救助和指点。
“观察与记录，是我们的本分。至于帮助……”司辰微微摇头，“我们只是在不干涉‘变数’自身轨迹的前提下，提供一些……‘可能性’。比如，让你不至于过早地夭折在那些愚蠢的争权夺利或阴私算计之郑真正的路，需要你自己去走，去选择。”
他顿了顿，语气变得郑重：“我将你请来，并非为了胁迫。而是有两件事，必须在你继续前行之前，告知于你。”
“第一，是关于你妹妹赵晚，以及‘阴阳双镜’的真相。”
阿忧身体瞬间绷紧，手不自觉按住了怀中的青铜古镜。
司辰仿佛能“看”到他紧张的动作，语气依旧平稳：“你手中的，是‘阴镜’，又称‘死镜’或‘魂镜’。它并非简单的容器，而是与赵晚的‘镜像之体’同源共生的‘半身’。镜在人在，镜损人亡。而另一面‘阳镜’（生镜、体镜），则与她的‘本体’相连，此刻正在机谷玄微手郑双镜合一，镜像方可暂时稳固，并与本体产生联系，这是让她从镜中脱困、甚至未来可能与本体融合的关键一步。但你要知道……”
他的声音低沉下来：“赵晚的‘本体’，沉睡在机谷深处，状态极其特殊。她并非完整的生灵，而是‘死之息’依托某种上古遗物和秘法强行凝聚的‘残存意志’。镜像与本体分离，既是一种保护，也是一种禁锢。双镜合一，镜像回归或与本体接触的过程，极其凶险，稍有不慎，便可能导致镜像消散，或本体彻底崩溃。玄微真人这些年来，一直在寻找万全之法。”
阿忧的心沉了下去。原来妹妹的情况，比自己想象的还要复杂和危险。
“第二，”司辰没有给他太多消化的时间，继续道，“是关于你现在的处境，以及……你体内蚀魂蛊的解法。”
阿忧猛地抬头！蚀魂蛊！柳如是种下的阴毒蛊虫，连苏琉璃都暂时束手无策，司辰竟然知道解法？
“蚀魂蛊是南疆‘万蛊门’不传之秘，以施术者精血为引，种入宿主神魂与血肉交汇之处，噬魂蚀体，阴毒无比。常规药物针石，难伤其根本。”司辰缓缓道，“欲解此蛊，唯有三法。”
“其一，施术者自愿或被迫取出‘母蛊’，并诵念解咒。此法……目前看来希望渺茫。”
“其二，寻到‘万蛊门’早已失传的镇派之宝‘化蛊神泉’泉水，或可化解。但神泉所在，已成谜团。”
“其三，”司辰那双淡灰色的眼眸，似乎“看”向了阿忧的左臂，“以更霸道、更精纯的‘星辰本源之火’，由内而外，将蛊虫连同其寄生的部分神魂与血肉，一并……焚毁。”
焚毁？阿忧心头一寒。那岂不是要承受烈火焚身、甚至自残神魂的痛苦？而且，他哪里去找“更霸道精纯的星辰本源之火”？他体内的星辰之力本就稀薄且不受控。
司辰似乎知道他的疑惑，伸出手指，指向山谷深处，某个被淡淡灵雾笼罩的方向。
“在此谷深处，有一处‘星火池’。呢脉与星之力交汇，经年累月自然形成的一处奇异所在。池中凝聚的，便是相对精纯的‘星辰源火’。虽然狂暴难驯，但对于身负星蕴、又急需祛除阴毒蛊虫的你来，或许是唯一可行且相对快捷的方法。”
他看向阿忧，语气平淡却带着一丝难以察觉的深意：“入池引火焚蛊，过程痛苦万分，九死一生。但若成功，不仅能根除蚀魂蛊之患，或许还能借机锤炼你的星辰之体，稳固神魂，甚至……为你补充一丝极其微弱的生命本源。当然，若失败，便是神魂俱灭，尸骨无存。”
“选择在你。”
石亭内陷入一片寂静。只有微风拂过檐角风铃的叮咚声，和潭水轻漾的细微声响。
阿忧握着冰冷的无悔剑柄，感受着怀中古镜的温热，以及后颈那如芒在背的蛊毒隐痛。
前路抉择，又一次摆在了他的面前。是冒险一试，搏一线生机，还是带着这阴毒的隐患继续前行，随时可能被柳如是操控或毒发身亡？
他没有犹豫太久。
抬起头，看向司辰那双仿佛能洞悉命阅眼眸，阿忧的声音嘶哑却坚定：
“星火池，在哪里？”
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