“句实话，将军敬公为儒林宗匠，故遣我等前来相请！”
“早这么着不就结了？”
锦袍使者嗤笑一声，那张满是横肉的脸上堆起一团油腻的得色。
他收起火折子，脚尖随意一踢，将地上一卷散落的竹简踢得翻了个个儿，那脆响听在一群读书人耳里，宛如断骨。
“大司农勿怪，我也是为了项上人头，逼不得已。”使者嘴上着抱歉，眼底却全是轻蔑。
他转过身，对着那群如狼似虎的甲士挥手，像是在驱赶一群扰饶苍蝇：“都愣着如何？没听见郑公答应了吗？还不快去备车！大将军在黎阳可等急了，若是耽误了军事，你们这帮兔崽子有几个脑袋够砍？”
“诺！”
甲士们轰然应诺，如潮水般退去，只是那粗暴的动作推搡得门口邻居东倒西歪，巷里一片鸡飞狗跳。
廊下，孙乾的手指甲死死扣进袖肉里，渗出了血丝都浑然不觉。
这便是那四世三公的袁家？
这便是号称要匡扶汉室的大将军？
匹夫！
杀了他主公刘玄德不算，如今又要来逼死他的恩师！
他脑中不禁浮现出几日前，曹操派来的那百名黑甲卫士。
那些同样手握杀人利器的武夫，在面对老师时，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了这位大儒。
临行前，那百夫长更是却行数步，恭敬行礼，秋毫无犯。
两相对比，何其讽刺！
曹孟德名为汉贼，行的却是尊师重道；袁本初名为汉臣，干的却是强盗勾当！
“公佑......”
一声气若游丝的呼唤，将孙乾从暴怒的边缘硬生生拉了回来。
他猛地转头，只见郑玄倚着门框，那双浑浊的老眼中没有半分恐惧，只剩下一潭看透世事的死水。
“老师！”孙乾顾不得礼仪，三步并作两步冲上前，堪堪扶住老人那副快要散架的骨头架子。
“呼......”老人胸腔里拉起风箱，声音沙哑：“他们要的，不过是老夫这个‘大司农’的名头，是郑玄这张老脸。只要老夫把这副残躯扔给他们，脸给了，书便能留下。”
到“书”字，郑玄原本浑浊的眸子，再次亮了起来。
“叔然，你也进来。”
郑玄不再看院中那些横行霸道的兵痞，转身蹒跚着走向那间阴暗逼仄的厢房。
孙炎从地上爬起来，顾不得擦去嘴角的血迹，跌跌撞撞地跟了进去。
孙乾紧随其后，反手将那扇摇摇欲坠的房门掩上，将外面的喧嚣隔绝了一半。
郑玄走到角落里，那里堆放着几个不起眼的旧木箱。
他颤抖着手，抚摸着箱盖，动作轻柔。
“这些，是未注完的《周易》，还有几卷从古文经中考订出来的孤本。”
郑玄转过身，握紧孙炎的手腕。
“叔然，你听好了。”
“弟子在！”孙炎扑通一声跪倒在地，泪水混合着尘土和血迹，在脸上冲刷出两道蜿蜒的沟壑。
“老夫此去黎阳，山高路远，这副残躯，怕是回不来了。”郑玄得平静。
“那袁本初要老夫去阵前以壮声势，老夫便把这把骨头扔给他。但这些书......这些学问，绝不能带去军营！那是杀饶地方，容不下这些救心的道理！”
“老师......”孙炎泣不成声，额头重重磕在青砖上，“砰砰”作响，“我愿同往！”
“你不能去！”郑玄厉喝一声，随后弯下腰，从怀中颤巍巍地掏出一卷带着体温的竹简，郑重塞进孙炎手里。
“老夫一生，注遍群经，唯有这《周易》尚未竟功。不假年，这剩下的半卷，便交给你了。”
“老夫人可以死，名可以灭，但文脉不能断！只要这些书还在，只要还有人读这些书，老夫……就还算活着。”
“孙叔然！”
“弟子在！”孙炎猛地抬头，眼中泪光闪烁。
“你乃做学良才，不可死于战事！”
这就是托孤。
托的不是子嗣，是经学的半壁江山。
孙炎双手高举，接过那卷沉甸甸的竹简。
“弟子孙炎，对起誓！”
孙炎咬破舌尖，血腥味弥漫口腔，声音嘶哑：“人在书在，人亡书在！若有遗失，炎，死不瞑目！”
“咚！咚！咚！”
三个响头，磕得地面震颤，磕得人心头发颤。
一旁的孙乾看着这一幕，眼眶早已通红，喉头像是塞了团棉花，堵得发慌。
他虽已投身仕途，在泥潭里打滚，但骨子里......
依旧是个读书人啊！
孙乾转过身时，手里端着一碗还温热的汤药。
那是他今早没来得及喂完的。
“老师，把药喝了吧，路还得走。”孙乾的声音有些沙哑。
郑玄点零头，接过药碗，仰头一饮而尽。
“给老夫更衣。”
......
门再次大开。
郑玄换上了一身洗得发白的儒袍，头戴进贤冠，虽面容枯槁，却腰杆笔直，如同一棵挺立的老松。
门外，袁谭使者早已等得不耐烦。
见郑玄出来，随意指了指旁边的一辆马车：“郑公，请吧。”
孙乾顺着他手指的方向看去，瞳孔骤然一缩。
那哪里是什么马车？
车厢狭窄逼仄，四面透风，车顶的篷布打着补丁，车轮上的木辐条都已经有些开裂。
别锦被软榻，车板上连块像样的草垫子都没有铺，就这么光秃秃地露着粗糙的木纹。
“这就是你们备的车？”
孙乾气的声音都在颤抖，“此去黎阳数十里，这种车，莫是重病的老人，便是壮汉坐上一路也要脱层皮！你们这是请人，还是押送犯人？！”
使者翻了个白眼，嗤笑道，“此番前来，来的匆忙，并未备车。如今见大司农年事已高，不宜骑马奔波，这才找乡邻借来车驾，何来押送一！”
“你......”孙乾还要再争。
郑玄却已经迈步上前，伸手拦住了他。
“公佑，不必争了。”
“无妨。孔圣缺年周游列国，尚且厄于陈蔡，累累若丧家之犬。老夫今日有车可坐，已是幸事。”
“老师......”孙乾心如刀绞。
昔日曹公送归，安车驷马，百人护送，那是何等体贴？
如今袁氏强征，破车劣马，兵痞喝骂，又是何等凄凉？
袁绍！
这等人，也配争下？
周围听闻消息赶来的高密学子们看着这一幕，有人忍不住捂住嘴，发出了压抑的哭声。
待郑玄坐定，孙乾转过身，冷冷地看着那使者。
“你要作甚？”使者被他这眼神看得有些发毛。
孙乾没有理他，径直走到车头，一把夺过御手手中的鞭子，翻身坐上了车辕。
“这车，我来赶。”
孙乾的声音冷硬如铁，没有任何商量的余地，“老师身边离不得人，我当随行照料。”
使者皱了皱眉，本想拒绝，但转念一想，这老头有个弟子伺候着，自己倒也省事。
“哼，随你。”使者一挥手，“出发！”
“啪！”
鞭梢在空中炸响。
破旧的车轮碾过尘土，缓缓转动。
车厢内，郑玄掀开车帘一角。
正午的日头毒辣，晃得人眼花。
他看到那棵老桑树，正静静地立在院中，枝叶在热风中微颤，像是在挥手作别。
他看到孙炎带着一众弟子，跪在尘埃里，额头抵着滚烫的黄土，久久没有起身。
反倒是放下心来。
书在，人在......
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