光团散去的瞬间，一股肃杀之气陡然弥漫开来，与恒信行内的茶香、墨气交织，形成一种奇异的张力。房间中央的身影缓缓站直，褪去周身残留的微光，露出一身洗得发白的藏青色号衣，胸前用红线绣着的“太平”二字虽有些磨损，却依旧醒目。
那人约莫三十出头，面容棱角分明，额前的碎发被汗水濡湿，贴在饱满的额头上，一双眼睛亮得惊人，仿佛能洞穿人心。他手里紧攥着一卷泛黄的布帛，布帛边缘已经起了毛边，显然被反复翻阅过无数次。
“在下李秀成。”他开口时，声音带着久经沙场的沙哑，却透着一股不容置疑的威严，目光扫过宇与阿武，最终落在宇手中的铜印上，瞳孔微微一缩，“这枚‘忠王’印……为何会在你手中？”
宇心中巨震。李秀成！太平国后期的核心将领，曾以一己之力支撑起国半壁江山，用兵如神，更兼通民政，正是史料中记载“招贤纳士、爱兵如子”的忠王李秀成！他低头看了看手中的铜印，印面上“忠王之宝”四个篆字苍劲有力，想必是这位国将领的信物。
“忠王殿下。”宇迅速收敛心神，拱手还礼，语气中带着敬意，“此印乃方才异象所出，晚辈宇，忝为恒信行主事，并非有意持有殿下信物。”
李秀成眉头微蹙，将手中的布帛展开，赫然是一幅手绘的江南水战图，图上密密麻麻标注着河道、水寨与兵力部署。“异象？”他显然对这个法存疑，目光锐利地扫视着房间，“此处是何地？方才那白光又是何物？我明明正在苏州城头部署防务，怎会突然出现在这里？”
阿武在一旁听得目瞪口呆，手里的茶杯差点脱手——苏州城头？李秀成？这不是几十年前就战死的国将领吗？他偷偷拽了拽宇的衣袖，嘴唇哆嗦着不出话来。
宇拍了拍阿武的手示意他稍安勿躁，转而对李秀成行至礼：“殿下，此处是光绪年间的香港，距您所处的咸丰年间已过三十余载。方才那异象，名为‘历史人物召唤’，晚辈也不知其原理，只知能请来历代贤才相助。”
“光绪年间？香港？”李秀成立时怔住，手中的水战图“啪”地掉在地上。他踉跄着后退两步，扶住身后的书架，指尖划过架上的《海国图志》，眼神中充满茫然与震惊，“三十余载……难道国……”
他没有下去，但那未尽之语中的悲怆显而易见。宇心中一沉，知道此刻必须如实相告，却又不忍直言其败。斟酌片刻，他捡起身前的报纸，指着上面“太平国覆灭十周年祭”的标题：“殿下，国大业虽未竟，但您在苏州、杭州一带减免赋税、安抚百姓的举措，至今仍被民间传颂。”
李秀成的目光落在报纸上，手指抚过“覆灭”二字，指节因用力而泛白。他沉默了许久，喉结滚动着，最终发出一声沉重的叹息，那叹息里有不甘，有痛心，却唯独没有颓丧。“百姓安好，便好。”
这句平淡的话让宇心头一震。他曾在史料中读到李秀成被俘后，在狱中写下数万言《李秀成自述》，字里行间满是对百姓疾苦的牵挂，此刻亲耳听到，更觉这位将领的胸襟不凡。
“殿下，”宇趁热打铁道，“晚辈召唤贤才，实为应对眼下困境。您也看到了，如今中外贸易繁杂，海运风险丛生，晚辈虽有拓展之志，却苦于缺乏运筹帷幄之才。您精通军务与民政，若能相助，不仅恒信行能更上层楼，更能让您的安民之策在新的时空中延续。”
李秀成抬眼看向宇，目光中带着审视：“你可知我是清廷悬赏通缉的‘逆贼’？与我合作，不怕引火烧身？”
“晚辈只知您是心系百姓的忠王，”宇坦然迎上他的目光，“清廷的通缉令，困不住真正的英雄。何况如今时局不同，洋务渐兴，正是用人之际，您的才能若被埋没，才是可惜。”
阿武在一旁连忙点头：“是啊忠王殿下，我们东家待下人最是宽厚，您要是留下，保管……”
“闭嘴。”李秀成冷冷打断他，却并非恶意，只是习惯了军中的肃静。他转向宇，眼神柔和了些许，“你方才海运风险？不妨细。”
见他意动，宇精神一振，连忙取出南洋贸易的账簿：“您看，这是去年至马尼拉的航线记录，三次遇台风，两次触礁，损失近万英镑。还有这页，苏伊士运河通航后，欧洲货船抢了大半生意，我们的船因航线陈旧，成本比洋人高了三成。”
李秀成接过账簿，虽对“英镑”“苏伊士运河”等名词感到陌生，但很快从数字与批注中摸清了脉络。他指着其中一处触礁记录：“此处海域我虽未到过，但观其经纬度，应是暗礁区。为何不提前测绘航线？”
“测绘过，但洋人把持着最新海图，我们买到的都是过时的。”宇无奈道，“而且船员多是新手，遇险情不知如何应对。”
“荒谬。”李秀成语气一沉，“海图可自己派人测绘，船员可集中训练。当年我在水师时，便是让老兵带新兵，三个月便能独当一面。至于台风，虽难预判，却可观云色、测风向，老舵手都有经验，你们为何不用？”
他一番话直指要害，宇与阿武面面相觑——他们从未想过自己培养船员、测绘海图，只想着花钱买现成的，却不知这正是被洋人卡了脖子。
李秀成走到世界地图前，手指沿着海岸线滑动：“若信得过我，给我三十人，三个月时间。我会选出精明的伙子，教他们观象、辨海流，再派人跟着洋人船偷偷测绘新航线，保证把成本压下来。”他顿了顿，眼中闪过一丝熟悉的锐利，“至于那些抢生意的洋人，也得让他们知道，咱们的船，不仅快，还敢闯。”
这番话掷地有声，仿佛又回到帘年指挥千军万马的战场。宇心中涌起一阵激动，他知道，自己赌对了。
就在这时，门外传来急促的敲门声，张会长的亲信气喘吁吁地闯进来：“老板，不好了！殖民局的人带着兵来了，要查咱们的黄金配额，还……还怀疑咱们私通‘逆党’！”
“逆党？”李秀成眼神一凛，下意识地按住腰间——那里本该有一把佩剑，此刻却空空如也。他看向宇，目光中多了几分探究，“看来，你我刚见面，就要并肩应对麻烦了。”
宇握紧了手中的“忠王”印，点头道：“殿下放心，有您在，再大的麻烦，咱们也能扛过去。”
窗外，殖民局的马靴声越来越近，而房间内，两个不同时代的人，因一场意外的召唤，开始了他们的第一次并肩而立。李秀成重新拾起地上的水战图，缓缓叠好，仿佛叠起了那段未竟的国梦，又在新的时空中，展开了一幅属于海疆与商战的全新画卷。
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