同一夜，宣府总督府。
杨岳看着刚送到的密信，眉头紧锁。信是陆铮写的，只有八个字：“西线已动，东线慎守。”
“督师，”新任宣府总兵周彦站在一旁，“李信夺了嘉峪关，清军必怒。多尔衮若分兵回援，咱们这边的压力会些。”
“未必。”杨岳摇头，“多尔衮不是莽夫。他既已东进，就不会回头。
丢了嘉峪关，他只会更拼命地往前打——要么打下兰州，打通河西走廊；要么突破咱们的防线，直逼北京。”
他走到地图前：“阿济格的主力到哪了？”
“昨日探马报，已抵独石口外五十里，约四万人。”周彦道，“督师，咱们宣大防线虽有八万边军，但新整训的部队战力尚未成型。若阿济格全力来攻……”
“所以要守，但不能死守。”杨岳手指在地图上移动，“独石口、张家口、居庸关，这三处是门户。
阿济格若攻，必选其一。周彦，你觉得他会攻哪里？”
周彦沉思片刻：“独石口地势险要，但关墙老旧；张家口是商道，关防坚固但驻军多新兵；居庸关最险，有一夫当关之效。
以阿济格的脾气，可能会选最难啃的骨头——居庸关，打下来就能震动京城。”
“没错。”杨岳点头，“所以本督要反其道而歇—主动出击。”
“出击？”
“王新。”杨岳看向一直沉默站在角落的原宣大总督，如今贬为参将的王新，“你呢？”
王新浑身一颤，硬着头皮道：“督师，主动出击风险太大。咱们兵力本就少于清军，若野战失利，宣大防线就垮了。”
“那就确保野战能胜。”杨岳淡淡道，“周彦，从川陕运来的新式火铳，装备了多少？”
“已装备五千人，其中两千是燧发铳，射速快、精度高；三千是改良的三眼铳，加了护木和照门，三十步内可破重甲。”
“好。”杨岳下令，“你率这五千火铳兵，明日出发，进驻独石口。不要守关，在关外十里处设伏。
阿济格若攻居庸关，必经独石口外的鹰嘴崖。那里两侧山势陡峭，中间官道狭窄，是设伏的好地方。”
周彦眼睛一亮：“督师是要打他个措手不及？”
“不止。”杨岳眼中闪过精光，“王新。”
“末将在。”
“你率一万骑兵，从张家口出关，绕道清军侧后。待周彦伏击打响，你突袭清军大营。记住，只烧粮草，不恋战，一击即走。”
王新脸色变幻，最终咬牙：“末将……遵命。”
待二人领命离去，杨岳独坐堂郑烛火摇曳，映着他脸上伤疤。
主动出击是险棋，但不得不走。朝廷刚经历谋逆案，人心惶惶，若宣大再传来败绩，恐怕京城就要乱了。他必须打一场胜仗，哪怕是胜，也能稳住朝局。
至于王新……杨岳眼神转冷。这个旧宣大总督，虽被贬但党羽仍在，军中不少将领是他旧部。
让他出击，既是试探，也是给他机会。若他再敢玩花样，那就别怪刀下无情了。
……
南京燕子矶。
郑广铭的舰队泊在江心，十二艘战船一字排开，炮窗全开。江岸上，南京守备太监领着数百兵丁，与舰队对峙。
“郑将军！”守备太监尖着嗓子喊，“长江乃朝廷内河，无兵部调令，外镇水师不得擅入！你率舰队直逼南京，是要造反吗？”
郑广铭站在“飞龙舰”船头，朗声道：“曹公公误会了。本将奉陆少师之命，追剿通敌海寇。
据查，有海寇船队潜入长江，意图不轨。本将为保江南安宁，特来缉拿。”
“缉拿海寇？”守备太监冷笑，“那为何不去镇江、不去芜湖，偏偏来南京？”
“因为海寇的接头人，就在南京。”郑广铭声音转冷，“公公，有人举报，龙江船厂私造战船，卖给海外贼寇。本将要查一查，不过分吧？”
守备太监脸色一变：“龙江船厂乃朝廷工部直属，岂容你一个外镇武将搜查？郑将军，本公劝你速速退去，否则……”
“否则如何？”郑广铭打断他，“公公是要调南京水师来拦我？不妨告诉你，南京水师那二十几条旧船，本将半个时辰就能击沉。”
这话得嚣张，但岸上无人敢驳。郑广铭的舰队在东海连战连捷，早已威名远扬。
南京水师那些永乐年间的老船，真打起来，确实不够看。
正僵持间，一顶青呢轿匆匆赶到。林汝元从轿中走出，朝江心拱手：“郑将军！”
郑广铭抱拳还礼：“林大人。”
林汝元转身对守备太监道：“公公，郑将军追剿海寇，也是为了江南安危。
既然有人举报龙江船厂，查一查又何妨？清者自清嘛。”
守备太监眯起眼睛：“林布政使，你与陆少师关系匪浅，这话得轻巧。
若查不出什么，惊扰了船厂工匠，耽误了朝廷战船建造，谁担责任？”
“本官担。”林汝元毫不犹豫，“若查无实据，本官自会上书请罪。但若真有通敌之事……公公，您这守备太监，怕是也脱不了干系吧？”
气氛顿时剑拔弩张。
郑广铭在船上看着，心中冷笑。林汝元这是把身家性命都压上了，看来江南这潭水，比想象中还深。
他挥手：“放舢板，本将要上岸，亲自查案！”
……
龙安府后院，苏婉清正在煎药。
怀孕已四月，胎象渐稳，但近日总觉心神不宁。昨夜梦见陆铮浑身是血站在雪地里，惊醒后再难入睡。
“夫人，”侍女轻声道，“药好了。”
苏婉清接过药碗，刚要喝，忽然想起什么：“朱明那孩子呢？”
“在书房练字。韩统领派了两个人守着，很安全。”
苏婉清点头，却还是不放心。自从决定送朱明去江南，她就格外心。
这孩子太特殊，左肩的莲花胎记虽淡了，但若被有心人看到，终究是祸患。
正想着，韩老七匆匆进来，面色凝重。
“夫人，出事了。”
“什么事？”
“刚收到汉中密报，督师在调兵遣将应对甘肃叛乱时，京城传来消息……”韩老七压低声音，“陛下病倒了。”
苏婉清手一颤，药碗差点打翻：“陛下病了？什么病？”
“是风寒入体，高烧不退，已三日未朝。太子年幼，朝政暂由首辅李标、司礼监王承恩共理。但……”韩老七顿了顿，“宫中有传言，陛下是中毒。”
“中毒？！”苏婉清霍然站起，“谁下的毒？”
“不清楚。但陛下病倒前，只喝过刘才人奉的一碗参汤。刘才人……是已故刘太妃的侄孙女。”
苏婉清倒吸一口凉气。刘太妃那条线，还没断干净！
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