沈万金缓缓开口，声音沙哑：“老夫自然知道其中利害。但如此行事，风险太大，陆铮岂是善与之辈？若被他抓住把柄……”
“把柄？” 王璐冷笑一声，“沈翁多虑了。我们何须亲自出面？所有指令，皆通过不相干的外围人员，用暗语、间接渠道传达。
执行的都是地方上的胥吏、漕帮混混，甚至是些被收买的亡命之徒。
他们只知道是‘上头’的意思，哪里知道‘上头’是谁？就算陆铮抓到几个，也只能查到些鱼虾，能奈我何？”
他顿了顿，继续分析，语气带着智珠在握的自信：
“此乃阳谋，更是借势。我们借的是三种‘势’：
其一，借朝廷猜忌之势。陛下对陆铮本就心存疑虑，朝中攻讦陆铮的声音从未停止。
我们此举，不过是给这些声音提供‘证据’——看，陆铮不得人心，连后勤都保障不了！
这会进一步加深陛下的不信任。只要陛下不全力支持他，他就是无根之木！
其二，借官僚惰政之势。地方官员，多一事不如少一事。
我们只需稍加引导，以‘维稳’、‘防患’等冠冕堂皇的理由，他们自然乐于拖延、推诿。
法不责众，陆铮还能把直隶南部的官员都杀光了不成？
其三，借虏酋兵锋之势。皇太极大军压境，是悬在陆铮头顶的利剑。
我们不需要直接打败陆铮，只需要给他制造足够的麻烦，让他无法以最佳状态迎战皇太极。
无论结果是陆铮败亡，还是两败俱伤，对我们都有利！”
沈万金听着，眼神逐渐变得坚定：“王先生所言极是。陆铮若胜，凭借救驾之功，其势更不可制，下一步必然清算我江南！
届时，我等皆人为刀俎我为鱼肉！唯有趁此机会，将他拖垮、搞臭，我们才能有一线生机！”
他深吸一口气，脸上闪过一丝狠厉：“更何况，我们并非没有后路。老夫已通过海路，将部分家眷和细软转移至南洋。
即便……即便此事最终暴露，朝廷为了稳定，为了江南的税赋，也绝不会轻易动我沈家根基！最多是舍出几个替罪羊罢了！”
王璐点头：“正是此理！陆铮如今是逆水行舟，看似风光，实则步步杀机。我们只需在暗处轻轻推波助澜，便能让他这艘大船倾覆！
此计成，则陆铮倒；不成，亦能极大削弱其势，为我等争取更多时间和空间。”
沈万金最终下定了决心：“就按计划行事！告诉下面的人，手脚干净些！我们要让陆铮这趟勤王之路，走得艰难无比！”
……
时间回到清军入关后的第三，北京，东江米巷，林记粮行
清晨，掌柜老林刚卸下门板，准备迎接新一日的生意。巷口突然传来一阵急促的马蹄声和声嘶力竭的呼喊：“古北口丢了！鞑子兵快到顺义了！”
老林手里的算盘“啪嗒”一声掉在地上，木珠滚落一地。
他僵在原地，脸色瞬间惨白。巷子里瞬间炸开了锅，哭喊声、叫骂声、询问声混杂在一起。
“快！快关店门！”老林猛地回过神，声音发颤地对伙计吼道，自己则踉跄着冲向后院，那里藏着他们家大部分的存粮。
恐慌，像瘟疫一样，在清晨的北京城里飞速蔓延。
同一日，早朝时分，乾清宫
咸熙帝几乎是被人从龙床上扶起来的，他昨夜批阅奏章至深夜。
当首辅李标用颤抖的声音禀报古北口失守、谢尚政败逃的消息时，年轻的皇帝只觉得一阵旋地转。
猛地从龙椅上站起，又无力地跌坐回去，嘴唇哆嗦着，一个字也不出来。
朝堂之上，死一般的寂静后，是彻底失控的混乱。
“京营！快调京营守城！”
“谢尚政误国，当诛九族！”
“陛下，当务之急是紧闭九门！”
“是否……是否应派使者与虏酋……”
“妄言！此乃动摇军心！”
咸熙帝看着下方争吵不休、面目模糊的臣子们，只觉得一阵恶心和无力。
他第一次如此清晰地感受到，这煌煌大殿，这万里江山，竟是如茨脆弱。
第二日：米珠薪桂 （城门初闭，物价飞涨）
午后，林记粮行后院
店门紧闭，前堂空无一人。后院，老林和几个伙计死死守着堆满米袋的仓房。外面是疯狂的砸门声和哭求声。
“林掌柜！行行好！卖我一点米吧！我出三倍的价钱！”
“五倍！我出五倍！家里孩子快饿死了！”
老林咬着牙，充耳不闻。他知道，这点粮食是他全家和伙计们活下去的希望。他更知道，这才只是第二。
官府的平价粮铺早已被抢购一空，如今市面上，一石糙米的价格已经飙升到令人咋舌的二十两银子，而且有价无剩
夜晚，某位御史府邸后门
一位穿着朴素、用兜帽遮住脸的中年人，悄悄将一袋银钱塞给守门的仆役，换回了两袋米和一块腊肉。
他是都察院的一位七品御史，平日清流自诩，此刻却也不得不为了家，屈辱地行此“权宜之计”。
他抬头望了望漆黑无星的夜空，深深叹了口气。
第三日：人心浮动 （流言四起，秩序渐失）北京街头
“听了吗？皇上已经准备移驾南京了！”
“胡！我二舅爷在宫里当差，是皇上誓与京城共存亡！”
“守不住啦！京营那些老爷兵，连刀都拿不稳！”
“川陕的陆督师呢？他的兵不是能打吗？怎么还不到？”
各种真真假假的消息在饥肠辘辘的百姓中飞速传播。
开始有地痞流氓趁乱打砸抢烧，五城兵马司的兵丁疲于奔命，往往按下葫芦起了瓢。空气中弥漫着绝望和暴戾的气息。
深夜，兵部衙门
兵部尚书王洽双眼赤红，对着空荡荡的粮饷账簿发愣。
京营总督在一旁诉苦：“部堂，弟兄们已经欠饷三个月了！如今又要他们上城卖命，这……这军心不稳啊！”
王洽无力地挥挥手：“我知道……我知道……先从我的俸禄里支一些，买些酒肉，犒劳一下守城的将士……能撑一时是一时。”
……
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