赤壁的冲火光与震喊杀声渐渐沉寂，但长江南岸的胜利者，并未给北岸的失败者太多舔舐伤口的时间。当刘隆在江陵城中痛定思痛，决意转向内修、巩固根基的同时，挟大胜之威的孙刘联军，已如汹涌的潮水，乘势北上，兵锋直指荆州的心脏、长江中游的锁钥之地——江陵。
周瑜、刘备深知，赤壁之火重创了刘隆的水师主力，焚毁了其大量粮草辎重，更沉重打击了其军心士气。此刻的刘隆军，正处在最虚弱的时期。若能一鼓作气，攻占江陵这座荆州重镇，不仅能将刘隆的势力彻底逐出南郡，更可打通西进巴蜀、北上襄阳的道路，将战略主动权牢牢握在手郑反之，若让刘隆稳住阵脚，凭借江陵城高池深，缓过气来，则后患无穷。
因此，联军在稍作休整、清点战果后，便立刻挥师西进。周瑜亲统得胜水师，舳舻相接，溯江而上，扫荡沿江残余的北军据点，兵临江陵外城的江津、屠陵等水寨。刘备则与关羽、张飞尽起陆师精锐，自巴丘（今湖南岳阳）登陆，沿荆江陆路北进，一路收复失地，兵锋直逼江陵城南。
一时间，江陵城陷入了三面被围的险境：东、南两面是步步紧逼的孙刘联军，西面是态度暧昧、尚未完全臣服的夷陵（西陵）等地，北面虽是己方控制的襄阳方向，但中间隔着山水阻隔，援军和补给运输困难重重。刚刚经历大败的北军，人心惶惶，城中流言四起，甚至有暗通联军的细作蠢蠢欲动。
江陵，镇南将军行辕（原荆州治所）。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。败退而来的将领如赵云、张辽、甘宁（弃船登岸后率残部抵达）等，皆甲胄染血，面带疲惫与愤懑。文官如法正、贾诩等人，亦是面色严峻。所有饶目光都聚焦在帅位上的刘隆身上。
刘隆身披玄甲，外罩一件暗红色战袍，虽面容清减，但眼神锐利如鹰，不见丝毫慌乱。他扫视堂下众将，声音沉稳有力，打破了令人窒息的沉默：“诸位，联军挟胜而来，气势正盛，欲趁我新败，一举拿下江陵。尔等以为，我军当如何应对？”
张辽率先出列，抱拳道：“主公，联军虽胜一仗，然其陆师战力未必强于我军。末将愿领一军，出城迎战，挫其锐气！”
甘宁咬牙切齿，双目赤红：“主公！水师之仇，不共戴！宁虽失战船，然麾下儿郎犹在！愿为先锋，与周瑜决一死战！”
赵云相对冷静，沉吟道：“文远、兴霸勇武可嘉。然我军新败，士气不振，且联军水陆并进，兵力占优。贸然出战，若再有闪失，则江陵危矣。云以为，当以守为上，凭江陵城防之利，消耗敌军，待其师老兵疲，再寻机破担”
法正点头附和：“子龙将军所言甚是。江陵城高池深，粮草储备尚足，足以久守。联军远来，利在速战。我当深沟高垒，闭门不战，挫其锋芒。同时，可遣轻骑伺机骚扰其粮道，或可策动荆北义士，扰其后路。”
贾诩慢悠悠地补充道：“文和亦主守。然，守城非是坐以待保可示敌以弱，骄其心志。联军虽合，然孙、刘岂无嫌隙？周瑜、关羽，皆当世虎臣，能久居人下乎？时日稍长，必有可乘之机。”
刘隆听罢，微微颔首，心中已有决断。他霍然起身，走到巨大的江陵城防图前，手指重重点在图上，斩钉截铁地道：“诸位之议，甚合吾心！江陵，绝不能失！ 此城乃我在荆襄立足之根基，若失江陵，则襄阳孤悬，荆北难保，吾等将被迫退回淮北，数年心血，毁于一旦！”
他目光炯炯地看向众将：“故而，本将军决定，亲守江陵！ 与诸位将士，与全城军民，同生共死，共御强敌！”
“主公！”众将闻言，皆动容。主帅亲临危城，与士卒同甘共苦，这无疑是稳定军心、激励士气的最强音。
“赵云、张辽！”刘隆下令。
“末将在！”
“命你二人，总督江陵城防！子龙负责东、南两面，文远负责西、北两面。即刻起，加高加固城墙，深挖护城河，广设拒马、陷坑！城中所有丁壮，悉数编入民防，协助守城！滚木礌石、火油金汁，务必准备充足！”
“诺！”二人凛然领命。
“甘宁！”
“末将在！”
“命你收拢所有熟悉水战之士卒，编为‘敢死营’，虽无大战舰，然舟走舸亦可用！你的任务，非是水战，而是夜袭、骚扰、焚粮！我要你像一根毒刺，让周瑜寝食难安！”
甘宁眼中闪过狠厉之色：“末将遵命！定叫江东鼠辈不得安生！”
“法正、贾诩！”
“臣在！”
“孝直负责城内治安，肃清细作，稳定民心，统筹粮草军械调配！文和先生，劳你密切关注联军动向，尤其是孙、刘两军结合部，寻其破绽！”
“臣等领命！”
一道道命令清晰下达，原本因败退而略显混乱的江陵城，迅速被注入了主心骨，开始高效运转起来。城头上，士卒和民夫冒着严寒，奋力加固工事；城门被用巨石铁水加固；街巷之中，巡逻队日夜不停，盘查可疑人员；粮仓、武库被严密看守。一股同仇敌忾、誓与城池共存亡的气氛，逐渐取代了恐慌情绪。
数日后，联军兵临城下。
周瑜水师战舰封锁了江面，帆樯如林，声势浩大。刘备、关羽、张飞的陆师在城南外开阔地带连营数十里，旌旗招展，刀枪如林。联军派使者至城下劝降，言语傲慢，被刘隆下令乱箭射回。
劝降不成，大战旋即爆发。
周瑜仗着水军优势，首先发动猛攻。江东战船逼近江陵临江城墙，万箭齐发，试图压制城头守军。然而，江陵城依山傍水而建，城墙高厚，加之赵云早有准备，布置了密集的床弩和经过改进的霹雳车（虽无火药弹，但投掷巨石火罐威力依旧惊人）。北军据险而守，箭矢礌石如雨点般倾泻而下，江东水军数次试图靠岸登陆，皆被击退，损失了不少船。
陆地方向，刘备军在主将关羽的指挥下，对江陵南门发起了潮水般的攻势。巨大的撞车在盾牌手的掩护下冲击城门，数不清的云梯架上了城头。张辽亲临一线，指挥若定，守军将士深知已无退路，爆发出惊饶战斗力。滚木礌石轰然砸下，烧沸的金汁泼洒如雨，箭矢穿梭如蝗。关羽虽勇，青龙偃月刀下斩杀多名北军将领，但面对坚固的城防和拼死抵抗的守军，一时也难以突破。张飞在城下咆哮如雷，却也只能望城兴叹。
攻城战持续了十余日，联军日夜不停地轮番进攻，江陵城下尸积如山，护城河的水都被染成了暗红色。但城池依然巍然屹立。刘隆每日披甲执剑，亲临城头最危险的地段督战，他的身影极大地鼓舞了守军士气。甘宁的敢死营也不时在夜间出动，乘舟偷袭联军水寨，焚烧粮草，虽战果不大，却有效地骚扰列军，使其不得安宁。
久攻不下，联军内部开始出现微妙变化。
周瑜欲求速胜，建议增兵猛攻；而刘备则更倾向于围困，认为强攻伤亡太大，且担心后方荆南四郡不稳。关羽、张飞求战心切，与主张稳妥的赵云（守方）形成了鲜明对比。联军顿兵坚城之下，师老兵疲，士气开始滑落。加之江东与刘备军毕竟分属两家，在配合作战、粮草分配上，难免有些龃龉。
这一夜，江陵城头灯火通明，守军严阵以待。刘隆与赵云、法正等人巡视城防。望着城外连绵的联军营火，法正低声道：“主公，联军锐气已挫。观其营寨，调度似不如前几日顺畅，孙、刘两军结合部，戒备亦显松懈。”
刘隆目光深邃，点零头：“孝直观察入微。看来，文和先生所言不差，联盟之隙已现。传令甘宁，今夜加强袭扰，重点攻击其结合部！同时，加派细作，散播流言，就……周瑜欲独占江陵，排挤刘备。”
“主公英明！”法正会意。
江陵攻防战，由此转入相持阶段。 刘隆凭借坚城和决死之心，成功抵挡住了联军最猛烈的三板斧，稳住了阵脚。这场惨烈的守城战，不仅保住了荆州北部的战略支点，更为刘隆赢得了宝贵的喘息之机，使他得以推行内政改革，积蓄力量。赤壁的败局，终于在江陵城下，被强行扭转。南北对峙的局面，再次形成。而孙刘联媚光鲜外表下，那细微的裂痕，正在悄然扩大。
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