马蹄铁叩在青石板上的脆响终于弱了下去。
我抹了把额角的冷汗，缰绳在掌心勒出红痕——从光明顶到苏州，三百里山道我换了三匹快马，此刻后槽牙都酸得发颤。
宋府的朱漆门楼在晨雾里若隐若现。
我翻身下鞍，将马拴在巷口老槐树上，袖中青铜罗盘还带着体温。
昨夜黛绮丝在马背上宋老儿的机关房在东跨院第三间时，我摸了摸怀里的九阳残卷——她的话半真半假，但这罗盘指针始终朝东，总不会骗我。
吱呀——
门环轻响惊得我脊背一绷。
我闪进墙角的腌菜缸后，目光扫过宋府门廊下的灯笼。
七盏羊角灯排成北斗状，灯芯烧得噼啪响——寻常富户哪会用这种耗油的阵仗？
分明是在给暗桩打暗号。
三长两短，三长两短。我数着门房打更的梆子声，喉结动了动。
这是绿林道上有客来访的切口，看来宋青书父确实被盯上了。
忽有黑影从院墙上掠过，像片被风卷走的破席。
我眯起眼——那人左袖短了三寸，露出半截精铁护腕，是汝阳王府铁臂营的标记。
上个月在大都，我见过他们用这护腕砸断过六扇门捕头的琵琶骨。
我提气跟了上去，鞋底几乎没沾青石板。
那黑影在东跨院停住，指尖弹出枚透骨钉，地挑开窗闩。
我正要动手，忽听他低笑：老匹夫倒会藏，机关图若真在书房暗格里，王爷许我升百户呢。
百户？
汝阳王的铁臂营百户至少得是外家高手。
我攥紧腰间的圣火令，指节发白——若让他得手，莫破解流星火炮，怕是连宋青书父的命都保不住。
黑影刚翻进窗，我已扣住他后颈大椎穴。
他喉间发出闷哼，反手就是一记肘击，护腕擦着我肋下划过，布料撕开寸许长的口子。
我借力旋身，膝盖顶在他腰眼，听着脆响，知道这招黑虎掏心废了他三条肋骨。
谁派你来的？我掐着他下颌，圣火令抵住他咽喉。
张...张教主？他咳出血沫，眼睛瞪得滚圆，王爷...宋老儿造的火炮能轰平光明顶，您明教...
光明顶的事轮不到他操心。我加重手上力道，宋青书父在哪？
书...书房西墙第三块砖。他突然剧烈抽搐，嘴角渗出黑血。
我松开手，见他脖颈处有条细红线——好个汝阳王，连铁臂营的人都喂了毒，死无对证。
我擦了擦圣火令上的血，抬头望向东跨院。
晨雾散了些，能看见书房窗纸透出的灯影。
门楣上挂着块格物斋的木匾，漆色发暗，倒像是常被人摸。
咚、咚、咚。我敲了三下门，指节故意放重。
门内传来苍老的咳声，三更敲格物斋的门，当老夫是卖膏药的？
宋前辈。我压着嗓子，晚辈张无忌，为流星火炮而来。
门开了条缝。
月光漏进去，照见个穿青布短打的老头，白胡子沾着墨汁，手里还攥着半根狼毫。
他上下打量我，目光扫过我腰间的圣火令时顿了顿：明教教主？
你当老夫没听过江湖传言？
张无忌早该被玄冥神掌冻死在昆仑山了。
我解下外袍，露出心口淡金的九阳纹路——那是神功初成时，内力在皮肤下凝成的光痕。
老头的狼毫地掉在地上，浑浊的眼睛突然亮得吓人：九阳...九阳神功！
当年觉远大师圆寂前念的经，真被你得了？
前辈可知，前日紫衫龙王从光明顶运走了三箱火药？我关上门，她要带着锐金旗杀回波斯，可那火炮若是炸了光明顶...
放屁！老头拍桌，茶盏跳起来三寸高，流星火炮得用精铁铸炮管，用硝石配引信，三箱火药连炮膛都填不满！他突然压低声音，那女人来找过我，要借我的机关图改炮架。
老夫没应——波斯总坛的缺年逼死我师妹，我凭什么帮她？
我从怀里摸出冷谦给的纸条，推到他面前：武当宋远桥，张真人有安排。
前辈可知，当年在武当山，是张真人用纯阳功给我续命？
老头的手悬在纸条上方，抖得厉害。
他突然抓起纸条凑到灯前，指甲刮过墨迹：这是宋远桥的飞白体...当年在武当山，他教过我儿子写大字...
前辈。我往前半步，您造火炮是为了保家卫国，可现在明教、武当、峨眉都在盯着这东西。
若被黛绮丝拿去当杀器，或是汝阳王用来屠城...
住口！他突然捂住脸，指缝间漏出呜咽声，我那不成器的儿子...若他还在，定要骂我老糊涂...
我没话，只静静等着。
窗台上的铜鹤香炉飘出沉水香，混着墨汁的腥气，在空气里结成团。
过了半晌，老头抹了把脸，从书案下抽出个铁盒，打开，里面整整齐齐放着半卷图纸，边角被翻得发毛。
这是流星火炮的改良图。他推过来，炮架改了万向轴，射程能增两成。
但有个死穴——他突然抓住我手腕，指甲几乎掐进肉里，引信必须用昆仑雪蚕丝，否则点火时会炸膛。
黛绮丝那女人不知道这个，她的火炮...
窗外传来瓦片碎裂的脆响。
老头的话戛然而止，我们同时转头看向窗户。
月光被什么东西挡住，投下个扭曲的影子——像是个人，手里还提着明晃晃的刀。
我反手将图纸塞进怀里，圣火令已经攥出了汗。
老头扯过书案上的铜镇纸，指节捏得发白。
张教主。他突然笑了，白胡子抖得像风中的芦苇，你...来的会是波斯人，还是汝阳王的铁臂营？
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