周砚捏着那颗藏了字条的莲子，指尖轻轻摩挲着上面的纹路。夜色里，他对身后的随从使了个眼色，两人像狸猫似的潜到织造署后墙。
“大人，真要进去？”随从压低声音，眼里带着紧张。织造署虽不比皇宫戒备森严，却也是官府重地，擅闯可是大罪。
周砚扯了扯嘴角，将莲子塞进袖袋：“刘同知被人拿了把柄，咱们是去帮他，不是去捣乱。”他从怀里摸出一瓶药粉，“等会儿见机行事，别伤着无辜。”
两人借着墙角的阴影翻进署内，脚刚落地，就听见书房传来压低的争执声。
“……那批货再拖下去，李太师那边不会放过我们的！”是李三的声音，带着酒气的蛮横。
“可……可私藏官绸是要掉脑袋的！”刘同知的声音发颤，显然吓得不轻。
“掉脑袋？”李三冷笑，“现在交出去，你以为宫里那位会饶了你女儿？当初你收好处的时候，怎么不想想后果？”
周砚和随从对视一眼，悄悄挪到窗下。借着窗纸的缝隙往里看，只见刘同知脸色惨白，瘫坐在椅子上，李三则站在他面前，手里把玩着一块玉佩——那玉佩周砚认得，是李太师的私藏，当年在朝堂上见过。
“机会来了。”周砚对随从低语，将药粉递给他，“你绕到前门，把巡夜的兵卒引过来，就听见异响。”
随从点头离去，周砚则摸出腰间的短刀，刀柄在掌心转了个圈。
没过片刻，外面传来兵卒的吆喝声，李三脸色一变，抓起桌上的一个锦盒就想跳窗逃跑。周砚早候在窗下，抬手一扬，刀鞘精准地砸在李三膝盖上。
“哎哟！”李三腿一软跪倒在地，锦盒摔在地上，里面滚出几匹流光溢彩的官绸——正是朝廷专供皇室的云锦，私藏私卖都是重罪。
刘同知见状，眼前一黑差点晕过去。
巡夜的兵卒冲了进来，火把照亮了书房的狼狈。周砚从阴影里走出，亮出腰间的令牌：“奉旨巡查，拿下李三！”
李三还想挣扎，被兵卒死死按住，嘴里骂骂咧咧的，却怎么也挣不脱。
刘同知看着周砚，嘴唇哆嗦着不出话。周砚走过去，低声道：“刘大人，令爱让我带句话——家里的难处，她在宫里记挂着。”
刘同知猛地抬头，眼里又惊又愧，重重叹了口气：“是我糊涂……”
周砚拍了拍他的肩：“事已至此，好好配合官府查清账目，或许还能从轻发落。”
与此同时，宫里的刘常在似有感应，坐在窗前望着江南的方向。桌上的莲子羹还冒着热气，她拿起勺子轻轻搅动，忽然笑了——总觉得今晚能睡个好觉。
苏璃看着她放松的模样，端起自己的那碗羹：“看来周砚那边顺利得很。”
“嗯。”刘常在舀了一勺，甜丝丝的暖意滑进心里，“谢谢您，苏璃姐姐。”
窗外的月光正好，透过窗纱落在两人身上，温柔得像一层薄纱。
夜色渐深，周砚带着兵卒押解李三离开织造署时，正撞见刘同知的女儿刘娘被宫女搀扶着赶来。姑娘才十三四岁，梳着双丫髻，眼眶通红，见了周砚便屈膝行礼：“多谢周大人救了家父……”
周砚侧身避开礼节，语气放缓：“你父亲虽有错，但也是被胁迫，安心等消息吧。”他想起方才在书房看到的账簿，刘同知私藏的官绸其实只占李三倒卖总量的十分之一，多半是被李三抓住软肋逼的。
刘娘咬着唇点头，忽然从袖中摸出个布包递过来：“这是…...
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