开春后，春闱放榜的日子近了，京城的客栈挤满了各地举子。其中最惹眼的，是个叫周砚的江南书生——他是已故太傅的外孙，一手文章写得锦绣，却因得罪过吏部侍郎，被人暗中使绊子，试卷差点被压下来。
这事不知怎么传到了苏璃耳郑那日她正和白灵溪在女学看孩子们练字，听学监提起这事，眉头微微一皱：“春闱是为国选材，怎么能藏污纳垢？”
白灵溪放下手里的狼毫，沉吟道：“吏部侍郎是李太师的人，李太师向来看不惯太傅一脉，怕是故意针对周砚。”
“那可不成。”苏璃当即让人把周砚的试卷取来，亲自翻看。只见卷上文笔犀利，论点鲜明，尤其论及“农商并重”的主张，与她和白灵溪推行的新政不谋而合。“这样的人才，埋没了太可惜。”她提笔在卷首批了个“优”字，“让主考官重新核分，该第几名就第几名。”
谁知这一举动，竟捅了马蜂窝。李太师带着一群老臣跪在养心殿外，皇后干预科举，有失公允。赵珩正在批阅奏折，闻言气得把朱笔一摔：“朕的皇后为国选才，何错之有？周砚的文章，朕看过了，当得起‘优’字！你们这些人，眼里只有派系之争，何曾想过国家需要什么样的人才？”
李太师梗着脖子道：“皇后娘娘是女子，干预春闱，不合祖制！”
“祖制？”苏璃不知何时走了过来，手里拿着周砚的试卷，“祖制也‘唯才是举’！太傅当年主持春闱，破格录取寒门学子，难道不是祖制？李太师年轻时，不也是靠着真才实学才入誓吗？怎么老了，反倒成了绊脚石？”
她目光扫过跪在地上的老臣：“你们当中，谁没受过太傅的恩惠？谁没过要效仿太傅为国选材？现在就因为周砚是太傅的外孙，就该被打压？我告诉你们，只要是有真才实学的，不管他是谁的后人，本宫都保！若是只会结党营私、打压异己，就算是皇亲国戚，本宫也容不得！”
这番话掷地有声，跪在地上的老臣们面面相觑，哑口无言。李太师脸色一阵青一阵白，最终也只能悻悻起身。
几日后，春闱放榜，周砚果然高中探花。游街那日，他骑着高头大马，路过女学时，特意勒住缰绳，对着楼上的苏璃和白灵溪深深一揖：“多谢皇后娘娘、德妃娘娘主持公道！”
女学的孩子们趴在栏杆上拍手笑，阿禾举着刚写的“金榜题名”字帖，大声喊：“周先生，我们以后也要像你一样，考中状元！”
苏璃笑着朝她挥挥手，转头对白灵溪道：“你看，给这些孩子一个榜样，比讲多少大道理都管用。”
白灵溪点头，指着楼下熙熙攘攘的人群：“听周探花要去江南办新式学堂，教平民子弟读书，还要把他那篇‘农商并重’的策论印成书，发给各地学子呢。”
“这就对了。”苏璃望着远处的宫墙，语气轻快，“让有本事的让到重用，让寒门子弟有上升的路，让女子也能靠学识立足，这下才能真正安稳。”
春风拂过，吹起了她鬓边的碎发，也吹得女学门口的那面“劝学”锦旗猎猎作响。暖阁里的茶香、女孩子们的笑声、街上举子的马蹄声，交织在一起，汇成了一曲热闹而充满希望的春之乐章。
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