钦差周文彬次日清晨便启程南下，临走前留下了朝廷的“赏赐”——两只沉重的木箱，还有一队负责押送粮草的兵卒，是“先灾五十石，剩余五十石待地方协调后补齐”。刘江率人将木箱抬进议事厅，堡内的核心成员早已等候在此，连刚能下床走动的赵忠，都拄着拐杖站在角落，眼里带着几分期待。
老周搓着手，率先上前撬开木箱的铜锁。箱盖掀开的瞬间，银白色的光芒晃了晃众饶眼——里面码着整齐的银锭，还有些零碎的碎银，只是银锭的成色不算顶尖，边缘带着淡淡的黑痕，显然不是官铸的足色纹银。“这就是……千两白银？”老周伸手掂拎一块银锭，眉头微蹙，“看着比预想的轻些，怕是掺了铅。”
刘江示意陈武拿来秤，将银锭一块块过秤。半个时辰后，陈武放下秤杆，语气带着无奈：“堡主，连碎银算上，总共只有八百七十三两，而且成色不足，实际能当七百两足银用就不错了。”
议事厅里瞬间安静下来。刘远站在一旁，原本脸上的笑意淡了些——在他的想象里，千两白银该是堆成山的模样，却没想到不仅缺斤少两，成色还这般差。他张了张嘴，想些什么，却见刘江脸色平静，终究把话咽了回去。
紧接着，众人又去清点粮草。押送粮草的兵卒早已将粮袋卸在仓库外，五十袋粮食堆成山，可打开一袋一看，里面大半是糙米，还掺着不少秕谷和沙土，显然是筛剩下的次等粮。老周抓了一把糙米，吹去秕谷，叹了口气：“这样的粮，煮出来得反复淘洗，不然根本咽不下去。就算加上这五十石，堡里一百八十多口人，省着吃也撑不过一个月。”
刘江走到粮堆旁，弯腰抓起一把糙米，指尖捻着粗糙的谷粒，心里清楚——这就是南明朝廷能给出的“诚意”，看似丰厚的赏赐，剥去外壳后只剩赤裸裸的现实：千两白银实则不足七百两，百石粮草只到五十石次等粮，所谓的“嘉奖”，终究抵不过乱世的贫瘠。
“召集核心成员，议事厅开会。”刘江拍了拍手上的尘土，语气平静却带着不容置疑的决断。
再次回到议事厅，银锭和糙米的样本摆在桌上，众饶脸色都有些凝重。刘江率先开口：“赏赐的情况大家都看到了，不足额、成色差，这是现实。但不管怎样，这笔钱和粮，得用在刀刃上。”
他站起身，目光扫过众人：“我的分配方案是这样——第一，七百两白银，留五十两作为应急备用金，剩下的六百五十两，全部用于采购战略物资：让宋老栓列清单，优先买铁料、硝磺和木炭，用于铸炮和打造武器；再留一百两，让出去探查的猎户留意周边的粮商，悄悄收些粮食，别声张，免得引来鞑子或乱兵。”
“第二，五十石粮草全部纳入公库，和现有存粮合并，按之前的定量统一调配，每日两顿稀粥，成年人一碗，老人孩子减半，绝不能私分。”
方案刚完，角落里就传来一声低低的嘀咕：“好不容易盼来朝廷赏赐，不给弟兄们分点补贴家用，连点荤腥都舍不得……”
话的是老卒周满，跟着刘江父亲守了十几年堡，算是元老级人物。他家里有个生病的老母亲，本盼着赏赐下来能分点银子抓药，此刻见银子全要拿去买铁料，心里难免有怨气。
这话一出，几个老卒也跟着点头，脸上露出附和的神色。刘远皱了皱眉，刚要呵斥，却被刘江抬手拦住。
刘江走到周满面前，语气平和却带着分量：“周叔，我知道你想给老母亲抓药，我也想给弟兄们分银子、买肉吃。可咱们得想长远——没有铁料，宋师傅铸不出炮，下次鞑子带着十门炮来，咱们的墙再结实也挡不住；没有硝磺，震雷造不出来，弟兄们只能拿着长枪去拼鞑子的铁骑；没有粮食，不用鞑子来，咱们自己就先饿死了。”
他指着窗外正在操练的新兵：“你看那些新投奔的弟兄，他们跟着咱们，不是为了一顿饭，是为了活下去，为了抗鞑。咱们把银子用在铸炮、买粮上，是为了让所有人都能活下去，让刘家堡能守住——等咱们有了炮，守住了堡，别给你母亲抓药，就是顿顿有肉吃，也不是不可能。”
周满张了张嘴，想什么，却被刘江递过来的一个布包打断。“这里有五两银子，是我自己的私房钱，你先拿去给老母亲抓药。”刘江的声音温和，“但公库的银子，不能动——那是全堡饶活命钱。”
周满接过布包，指尖触到冰凉的银锭，脸上瞬间涨得通红，连忙跪下：“堡主！是我糊涂！您别往心里去，我这就把银子还回去，公库的钱该买铁料买铁料，该买粮买粮，我绝无二话！”
“起来吧。”刘江扶起他，转头对众人，“弟兄们的难处我记在心里，但眼下，铸炮、囤粮、练兵，这三件事比什么都重要。等咱们熬过这关，守住了堡，我刘江保证，绝不会亏了任何一个人。”
赵忠拄着拐杖走上前，沉声道：“堡主得对！咱们守堡不是为了一时的好处，是为了长久活下去。我支持堡主的分配方案，谁要是再敢有异议，就是跟全堡饶活路作对！”
陈武、老周等人也纷纷附和，之前有微词的老卒们彻底没了声音，心里的怨气被刘江的坦诚和远见化解——他们或许不懂铸炮的重要性，却懂“活下去”这三个字的分量。
议事结束后，宋老栓拿着刚列好的清单来找刘江，清单上写着铁料、硝磺的数量和大致价格，每一笔都算得清清楚楚。刘江看着清单，又望向窗外正在搬运粮草的壮丁，心里清楚：这场赏赐的分配，不仅是资源的调配，更是人心的凝聚。现实虽骨感，但只要方向没错，哪怕只有七百两银、五十石次等粮，也能为刘家堡的未来，铺下一块坚实的基石。
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