娄晓娥刚把晾晒的床单收进屋里，就听见院门口传来秦淮茹带着哭腔的声音。她捏了捏眉心——这阵子秦淮茹借着“孩子饿”的由头，三两头来借东西，昨刚借走两斤玉米面，今怕是又有新花样。
果然，秦淮茹牵着槐花和当，眼圈红红的走进来，一见娄晓娥就抹起了眼泪：“晓娥妹子，你看这俩孩子，眼瞅着快开学了，连块新橡皮都没有，我这当妈的心里实在不是滋味……”
娄晓娥瞥了眼槐花手里攥着的半块橡皮，边缘都磨圆了，确实该换了。但她没接话，只是往屋里让了让：“进来吧，外面风大。”
刚坐下，秦淮茹就往娄晓娥身边凑了凑，声音压得更低：“妹子，你也知道，傻柱那点工资养活我们娘仨不容易，布票更是紧俏。我听你家还有多余的工业券？能不能先借我两张？等傻柱发了票，我立马还你。”
娄晓娥端茶的手顿了顿。工业券这东西金贵得很，能换搪瓷缸、铅笔盒这类紧俏货，她家确实还有几张，是父亲托人好不容易弄来给她买算盘的。她放下茶杯，指尖在桌面轻轻点着：“嫂子，工业券是按人头发的，我家那几张早定下用处了——我弟弟上学要换个新书包，不然书本总磨破。”
秦淮茹的脸僵了下，随即又挤出笑：“那……要不你匀一张？就一张也行，给槐花买块橡皮总够了。”着就去拉娄晓娥的手，“妹子你心眼好，肯定不会看着孩子受委屈的。”
娄晓娥轻轻抽回手，从抽屉里拿出个铁皮盒子，打开时叮当作响——里面装着些零碎票证和硬币。她捡出块用玻璃纸包着的水果糖，递给槐花：“拿着吧，比橡皮甜。”又看向秦淮茹，“嫂子，不是我不帮你。前阵子你借的玉米面还没还呢，粮本上的数都快见底了，我总不能让我爸妈跟着我饿肚子吧？”
这话戳到了秦淮茹的痛处，她脸上有点挂不住，却还是不肯走：“那玉米面我记着呢！等这个月粮票下来就还！晓娥妹子，你就当可怜可怜孩子……”
正着，傻柱掀帘进来了，手里还提着个网兜，里面装着两个白面馒头。他一进门就喊：“秦淮茹，我给孩子带吃的来了！”看见娄晓娥也在，愣了下，“晓娥也在啊？正好，我刚从厂里领了两张工业券，你要不要？我换你点红糖。”
秦淮茹的眼睛瞬间亮了，抢在娄晓娥前头开口：“傻柱！你有工业券？快给我两张！孩子等着用呢！”
傻柱被她这架势吓了一跳：“你要那玩意儿干啥？”
“给孩子买橡皮啊！”秦淮茹伸手就去掏傻柱的兜，“快给我！”
傻柱往后躲了躲，挠着头看向娄晓娥：“晓娥，你家红糖够不？我想换点给我妈熬粥。”
娄晓娥还没应声，秦淮茹就急了：“傻柱你咋这么不懂事！孩子上学要紧还是你妈喝粥要紧？”
“你咋话呢？”傻柱也来了脾气，“我妈年纪大了，喝点红糖补补咋了？再了，橡皮哪用得着工业券？供销社不是有几分钱一块的吗？”
秦淮茹被噎得不出话，眼圈一红，眼泪真掉下来了：“那破橡皮硬得跟石头似的，孩子写作业总蹭破纸……”
娄晓娥看着这出闹剧，突然站起身：“嫂子，橡皮的事我帮你想想办法。”她转身从书架上抽出本旧笔记本，翻到后面空白页，撕下两张裁成方块，又找出块没用完的墨锭，“用这个吧，墨锭磨软了涂在纸上，晾干就是黑橡皮，擦得干净还不费纸。”
槐花眼睛一亮，伸手就想去接，被秦淮茹一把按住：“这哪能跟正经橡皮比……”
“咋不能比？”娄晓娥把纸块和墨锭塞进槐花手里，“我时候就这么用，比供销社的橡皮还好用。工业券你要是实在想要，等我弟弟书包买完了，有多的再给你留着——但好，得用粮票换，一斤粮票换一张，不算亏你吧？”
秦淮茹捏着衣角没话，傻柱倒是乐了：“这主意好！晓娥你真能琢磨！秦淮茹，就这么办呗，回头我把粮票给你，你换晓娥的工业券！”
秦淮茹这才不情不愿地应了，拉着槐花往外走，临出门时又回头：“那玉米面……我肯定还。”
等人走了，傻柱把馒头往桌上一放：“晓娥，谢了啊。要不是你，我又得被她缠半。”他挠挠头，“那工业券你到底要不要？我确实想换点红糖。”
娄晓娥笑了笑：“换，怎么不换。”她从糖罐里舀了两勺红糖，用油纸包好递过去，“这是我妈托人从乡下弄的，比供销社的纯。”又接过傻柱递来的工业券，“正好，我弟弟的书包有着落了。”
傻柱拿着红糖乐颠颠地走了，娄晓娥看着桌上的工业券，突然觉得有点好笑——这院里的人，总想着空手套白狼，却不知有来有往才是长久之道。
傍晚时分，三大爷背着个布包鬼鬼祟祟地来了，进门就把门闩插上：“晓娥，跟你个事。”他打开布包，里面竟是块腊肉，油光锃亮的，“我听你在找木工刨子？我家有个旧的，就是缺个刀片。你要是能弄到刀片，这腊肉归你。”
娄晓娥挑眉。三大爷这人精于算计，平时掉个饭粒都得捡起来，今居然舍得拿腊肉换？她指尖敲了敲桌面：“三大爷，您这腊肉哪来的？可别是……”
“你放心！”三大爷赶紧摆手，“这是我外甥从乡下捎来的，绝对干净！我就是想给我孙子做个木马，没刨子不校”
娄晓娥想起父亲工具箱里确实有个备用刀片，是以前修农具剩下的。她站起身：“刀片我有，但我不要腊肉。”见三大爷脸垮了，又补充道，“我要您记的‘全院账’，借我看三。”
三大爷眼睛一瞪：“那可不行！那是我的宝贝……”
“那就算了。”娄晓娥转身就要往厨房走，“我妈还等着我做饭呢。”
“哎别别！”三大爷赶紧拉住她，脸皱成个包子，“看三就三！但你得答应我，不许往外里面的内容，更不能画下来！”
娄晓娥忍着笑点头：“放心，我就看看院里谁欠了我的东西。”
等三大爷揣着刀片走了，娄晓娥把腊肉挂在房梁上，又从柜子里翻出个本子——这是她自己记的账，上面密密麻麻写着谁借了她家多少东西，什么时候该还。她翻开三大爷那本“全院账”，忍不住乐了——三大爷真是把算计刻进了骨子里，连二大妈偷偷藏了个鸡蛋都记着，还标了“价值三分钱”。
正看着，院外突然传来贾张氏的大嗓门：“娄晓娥！你给我出来！”
娄晓娥合上账本藏进抽屉，出去一看，贾张氏正叉着腰站在院里，脚边还放着个破瓦罐。见她出来，贾张氏指着瓦罐就骂：“好你个贱人！用了我的瓦罐腌咸菜，居然给我摔破了！今你不赔我个新的，我就赖在你家不走！”
娄晓娥皱眉。那瓦罐确实是借的贾张氏的，昨腌完咸菜让槐花帮忙还回去，难不成是这孩子没拿稳？她刚想话，槐花从人群后钻出来，脸都白了：“不是我摔的！我还给张奶奶的时候好好的……”
“你个丫头片子还敢狡辩！”贾张氏伸手就要打槐花，被娄晓娥一把拦住。
“大妈，凡事讲证据。”娄晓娥攥着贾张氏的手腕，力道不大却让她动不了，“瓦罐摔了，谁看见是槐花摔的？再了，您那瓦罐早就裂了缝，上次借的时候我就瞧见了，顶多值两毛钱。”
贾张氏被攥得手腕生疼，嘴里却不饶人：“裂了缝也是好的！你赔我个新的！不然我就去街道告你欺负老人！”
“告去吧。”娄晓娥松开手，从兜里掏出两毛钱扔在瓦罐里，“这钱够买个新瓦罐了，剩下的当是给您的精神损失费。但您要是再敢动孩子一根手指头，我就把您偷偷拿了三大爷半袋米的事，捅到一大爷那儿去。”
贾张氏的脸“唰”地白了，她怎么也没想到娄晓娥连这都知道。她抓起瓦罐里的钱，嘟囔着“算你狠”，灰溜溜地走了。
傻柱凑过来，给了槐花颗糖：“别怕，有哥在。”又对娄晓娥竖大拇指，“晓娥你行啊！连贾张氏都能治住！”
娄晓娥没接话，只是揉了揉槐花的头：“以后帮人还东西，记着让对方打个收条。”
槐花似懂非懂地点点头，把糖纸剥开递到娄晓娥嘴边：“姐姐吃。”
娄晓娥笑着咬了一口，甜丝丝的味道在舌尖散开。她抬头看向边的晚霞，觉得这院里的日子，就像这糖，虽有苦涩，却总能咂摸出点甜来。只是这甜，得靠自己挣，不能指望别人给。
这时，父亲从外面回来，手里拿着个纸包，脸上带着喜色：“晓娥，你看我给你带啥了？”打开一看，竟是个崭新的算盘，红木框子，算珠亮晶晶的。
“爸，你哪弄的？”娄晓娥惊喜地接过，算盘沉甸甸的，手感极好。
“托你王叔叔换的，用了两张工业券。”父亲拍了拍她的肩，“听你今没让人欺负？做得好。”
娄晓娥摸着冰凉的算珠，突然觉得心里踏实得很。她抬眼看向父亲，认真地：“爸，以后我护着你们。”
父亲愣了下，随即笑了，眼角的皱纹都舒展开来：“好，好。”
夜色渐浓，娄晓娥坐在灯下，一边拨着新算盘，一边核对自己的账本。窗外传来许大茂哼曲的声音，大概是又从哪儿讨了便宜。她停下手里的动作，嘴角勾起一抹浅笑——不管这院里有多少算计，她都准备好了。
明，又会是新的一。而她娄晓娥，再也不会是那个任人拿捏的冤大头了。
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