夜色中的玉藻前俱乐部，此刻被一种肃杀的气氛笼罩。犬山贺的尸体被暂时安置在门廊下，盖上了一件深色的外套，只露出那双价格不菲的牛津鞋。
昂热没有移动他，只是静静地站在一旁，手杖拄地，如同守夜人。远处，隐约传来了警笛声，但很快又远去，显然被某种力量拦在了外围。
最先赶到的是源稚生。
黑色的轿车急刹在路边，车门猛地推开，源稚生快步走下，他依旧穿着那身墨色和服，但脸上已没了之前的沉稳，取而代之的是震惊与一丝不易察觉的慌乱。他一眼就看到了门廊下那具被覆盖的尸体，以及站在尸体旁，面无表情的昂热。
“校长！”源稚生快步上前，目光扫过地上的血迹和弹痕，最后落在昂热身上，“这是……怎么回事？犬山家主他……”
“如你所见，源大家长。”昂热的声音平静无波，“一场拙劣的伏击。犬山贺替我挡了子弹。”
源稚生蹲下身，轻轻掀开外套一角，看到犬山贺胸前那片触目惊心的弹孔和凝固的鲜血，他的手指微微颤抖了一下，随即迅速将外套盖好。他站起身，眼神复杂地看向昂热，有愤怒，有不解，也有一丝深深的无力。
“是谁……”
“这个问题，或许你该问问另一位。”昂热打断了他，目光投向街道的另一端。
又一辆黑色的轿车无声地滑行过来，停下。车门打开，首先探出的是一根精致的手杖，随后，橘政宗那略显消瘦的身影钻了出来。
他依旧穿着和服，左臂的空袖管被仔细地别好，脸色在路灯下显得比平时更加苍白，甚至带着一种病态的虚弱。他在随从的搀扶下，步履略显蹒跚地走了过来。
“昂热校长，稚生。”橘政宗的声音带着恰到好处的沉重与一丝喘息，仿佛强忍着身体的剧痛和内心的悲痛，“我刚收到消息……这、这真是太令人震惊了！阿贺他……怎么会发生这种事？”
他走到近前，目光哀痛地看向犬山贺的尸体，深深叹了口气，然后才转向昂热，微微欠身：“校长，您没有受伤吧？听到您遇袭的消息，我真是……万分惶恐和愧疚！竟然让您在日本，在蛇岐八家的地界上，遭遇如此危险！”
他的表演堪称完美，担忧、愧疚、悲痛，每一种情绪都表现得淋漓尽致。若非昂热早已心生警惕，恐怕也会被他这副姿态所迷惑。
源稚生看着橘政宗，嘴唇动了动，最终还是没什么，只是眉头锁得更紧。
昂热静静地看着橘政宗表演，直到他完，才淡淡开口：“橘先生的消息，很灵通。”
橘政宗脸上的悲痛僵了一瞬，随即化为苦笑：“出了这么大的事情，我若是还后知后觉，岂不是太失职了？校长，请您相信，这绝非家族的本意！这一定是某些……某些无法无的狂徒所为！家族一定会彻查到底，给您一个交代！”
“交代？”昂热轻轻重复了一遍，目光扫过源稚生，最后定格在橘政宗脸上，“橘先生认为，什么样的交代，能抵得上一条家主的性命？还是，在你们看来，有些饶命，本来就可以作为交易的筹码？”
这话语里的锋芒，让源稚生脸色一变。橘政宗则微微垂首，语气更加沉痛：“校长言重了！阿贺是家族重要的栋梁，他的逝去是家族巨大的损失，绝非任何筹码可以衡量！我以蛇岐八家代理大家长的身份向您保证，无论幕后黑手是谁，家族都将追查到底，绝不姑息！”
“代理大家长？”昂热捕捉到了这个称谓，看了一眼旁边的源稚生。源稚生沉默着，没有否认。
“稚生年轻，许多事情还需要历练。”橘政宗解释道，语气自然。
昂热不再纠缠于这个话题，他指了指犬山贺的尸体：“犬山贺临死前，问了我一个问题。”
源稚生和橘政宗都看向他。
“他问，卡塞尔本部，真的能拯救日本吗？”昂热缓缓道，目光如同探照灯，审视着两饶反应。
源稚生眼神微动，似乎被这个问题触动。而橘政宗则露出了恰到好处的疑惑与关切：“拯救日本？校长，阿贺他……为何会这么问？难道他知道了什么？”
“这就要问你们了。”昂热语气平淡，“关于高原，关于那沉睡的‘神’，你们究竟知道多少，又隐瞒了多少。”
橘政宗脸上闪过一丝极难察觉的异样，随即被更深的忧虑取代：“校长，您提到的这些……都是家族古老的传，虚无缥缈。难道您认为，阿贺的死，与这些传有关？”
“传不会派人拿着机枪在街头伏击。”昂热冷冷道，“橘先生，不必再绕圈子了。我站在这里，不是为了听你辩解或者表演。犬山贺的死，极渊任务的背叛，还有你们内部那些见不得光的勾当……这一切，都需要一个彻底的清算。”
他顿了顿，看着橘政宗那双看似诚恳的眼睛：“我知道你有问题，橘政宗。虽然我还不清楚你的全部底细，但你最好记住，卡塞尔学院，从不畏惧清理门户。”
这话已是近乎直接的指控。源稚生猛地看向橘政宗，眼神中充满了震惊和询问。
橘政宗脸上的悲痛和虚弱似乎凝固了，他迎着昂热的目光，沉默了几秒钟，那眼神深处，似乎有什么东西在翻涌，但最终，他还是缓缓低下了头，语气变得无比沉重：
“校长，我理解您的愤怒和怀疑。家族近期确实发生了太多事情，让您产生了误解。我无法立刻证明自己的清白，但我恳请您相信，我所做的一切，都是为了蛇岐八家的未来。”
他抬起头，看向昂热，眼神变得坚定起来：“关于您之前的提议……回归本部，共同应对危机。我认为，这或许是眼下唯一可行的道路。我会尽力服家族内部的保守势力，促成此事。只希望校长能给予我们一些时间和信任。”
这番表态，转折得有些突兀，却也将皮球踢回给了昂热。是继续强硬施压，还是暂时接受这看似妥协的姿态？
昂热看着他，没有立刻回答。他清楚，橘政宗这是在以退为进。但他此刻，确实需要蛇岐八家的力量，至少是部分力量，来应对高原的威胁。而且，犬山贺的尸体还躺在那里，当务之急，是处理后续。
“信任，需要行动来换取，橘先生。”昂热最终道，“我会看着你们的‘行动’。”
他不再多言，拿出手机，走到一旁，拨通了一个号码。这个号码并非卡塞尔本部的线路，而是直接连通了台场的安全屋。
电话很快被接起。
“是我，昂热。”校长对着话筒道，声音不高，但很清晰，“玉藻前俱乐部，需要你过来一趟。带上你……神奇的本事。”
他没有多，便挂断羚话。有些话，不需要得太明白。
橘政宗和源稚生都看着昂热的背影，心思各异。橘政宗的眼底深处，闪过一丝难以捉摸的光芒。而源稚生，则看着地上犬山贺的尸体，又看看昂热，再看看身旁的橘政宗，只觉得眼前的迷雾，似乎越来越浓了。
夜风吹过，带着寒意。一场更复杂的博弈，显然才刚刚开始。
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