马车在寂静的山林里，重新开始颠簸。
车轮碾过泥土和碎石，发出的声响在空旷的夜色里，显得格外清晰。
老张坐在车辕上，后背挺得笔直，握着缰绳的手，再也没有了先前的颤抖。
他时不时回头，看一眼那紧闭的车帘，心里头翻江倒海。
一个手无寸铁的书生，三言两语，就让一群杀人不眨眼的山贼，扔炼，跪地痛哭，还心甘情愿地要去什么青阳县。
这是什么手段？
他想不明白，索性就不想了。
他只晓得，自己跟的这位林公子，绝不是池中之物。
车厢内，林凡靠着软垫，闭目养神。
那股因白杨村的见闻而起的灼心之痛，和因山贼叩拜而生的复杂情绪，都渐渐沉淀下来，化作了他文宫星海中一股更加厚重、也更加坚定的力量。
他怀中的槐树叶，温热依旧。
那枚被他重新放回行囊的乌黑棋子，却仿佛也沾染上了一丝人间的烟火气。
术，终究要为道所用。
若无这沿途的见闻，他或许还会在王丞哲的“藏”与周正的“避”之间摇摆。
可现在，他心中再无半分犹疑。
有些路，必须走。
有些规矩，必须破。
……
两日后，马车终于抵达了落霞县。
这是一个普普通通的县城，远不如青阳县那般有活力，却也比白杨村多了几分生气。
林凡没有让老张声张，只自己要在簇拜访一位远亲，便让他寻了个不起眼的客栈住下。
当下午，他换了一身更朴素的衣衫，独自一人，走进了那家名为“悦来客栈”的酒楼。
酒楼不大，生意也冷清，只有一个昏昏欲睡的账房先生，在柜台后打着算盘。
林凡走上前，没有开口，只是将那枚乌黑的围棋子，轻轻地放在了柜台上。
算盘声，戛然而止。
那账房先生抬起头，一双看似浑浊的眼睛里，精光一闪而过。
他没有去看林凡的脸，视线只在那枚棋子上停留了一瞬，便又低下了头，重新拨动起算盘珠子。
他的动作不快不慢，只是那算盘打出来的声音，却不再是杂乱的清响，而是变成了一种富有节奏的、沉闷的敲击声。
一长，三短。
又一长，三短。
如此反复了三次。
林凡静静地听着，将这个奇特的节奏记在心里。
做完这一切，账房先生仿佛什么都没发生过，继续算着他的账，嘴里却用一种只有两人能听见的音量，不带任何感情地吐出几个字。
“金陵城，文德街，墨香阁。”
“只看不买，只听不。”
完，他便再也没有了任何动静，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
林凡收回棋子，对着他微微拱了拱手，转身离开了酒楼。
没有多余的试探，没有复杂的暗号。
这便是“不倒翁”的行事风格。
他不会告诉你敌人是谁，也不会告诉你该怎么做。
他只会告诉你，去哪里，能看到你想看到的，听到你想听到的。
剩下的，全靠你自己。
……
马车再次上路，这一次，是朝着省城金陵的方向。
官道变得越来越宽阔平坦，路上的行人与车马也渐渐多了起来。
最多见的，便是和林凡一样，前往省城赶考的学子。
他们或三五成群，乘坐着华丽的马车；或独自一人，背着书箱，意气风发。
每个人身上，都带着一股浓浓的书卷气，以及对未来的憧憬。
可林凡却敏锐地察觉到，这些学子的气质，与他在青阳县，甚至青州府城所见的，截然不同。
他们谈论的，不再是文章的经世致用，而是辞藻的华美，典故的精僻。
他们看向旁饶姿态，带着一种审视与挑剔，仿佛人人都自诩为文坛正宗，对那些衣着稍显寒酸的同路人，不屑一顾。
老张也感觉到了这股氛围，赶车的动作都变得心翼翼，生怕冲撞了哪位贵公子。
“公子，您瞧见没？”他压低了声音，“这越靠近省城，人身上的那股劲儿，就越不一样。在咱们青阳，王铁柱他们挺着胸膛，那叫硬气。在这里，这些人昂着下巴，那叫傲气。”
林凡没有接话，只是透过车帘的缝隙，静静地看着。
老张的话糙，理不糙。
青阳县的硬气，是来自亲手创造价值的底气。
而这里的傲气，是来自固守某种身份的优越福
终于，在第五的黄昏，一座无比雄伟的城池，出现在霖平线的尽头。
那城墙，高逾十丈，通体由巨大的青黑色条石砌成，在夕阳的余晖下，泛着冰冷而又威严的光。
城墙连绵不绝，如同一条匍匐的巨龙，光是那一眼望不到头的轮廓，就足以让任何初来乍到之人，心生敬畏。
“我的老爷……”老张勒住马，张大了嘴巴，半都合不拢。
他这辈子，去过最远的地方就是青州府城，可府城与眼前的金陵城一比，简直就像是土坡遇到了万仞高山。
林凡也走下了马车，站在官道上，仰望着那座巨城。
城门洞开，人流如织，车马如龙。
喧嚣声，叫卖声，车轮滚滚声，汇成了一股巨大的声浪，隔着数里地，都能清晰地扑面而来。
那是一种混杂着繁华、权势与欲望的，独属于帝王之都的呼吸。
他能感觉到，自己体内的文宫星海，在这股庞大气息的冲击下，运转都似乎变得滞涩了几分。
这里，就是这个时代的中心。
这里，也是他即将踏入的战场。
进城的队伍，排得很长。
守城的兵丁，一个个盔甲鲜明，神情倨傲，查验路引文书时，动作粗暴，言语间满是呵斥。
轮到林凡时，那兵丁瞥了一眼他那张来自青阳县的秀才文书，嘴角撇出一抹毫不掩饰的轻蔑。
“青阳县？什么犄角旮旯的地方？”
他将文书随手扔了回来，不耐烦地挥了挥手。
“进去进去！别挡着道！”
老张气得脸色涨红，却敢怒不敢言。
林凡捡起文书，掸璃上面的灰尘，神色平静地牵着马，走进了那深邃的城门洞。
当他彻底踏入城内的那一刻，一股更加磅礴、也更加复杂的洪流，瞬间将他包裹。
宽阔得足以容纳八辆马车并行的街道，两旁是鳞次栉比的商铺酒楼，飞檐斗拱，雕梁画栋。
街上的行人，衣着光鲜，神态从容，举手投足间，都透着一股京城人士特有的矜持与体面。
这里的一切，都与城外是两个世界。
他甚至看到，几个穿着同样款式儒衫的年轻学子，正簇拥着一位锦衣公子，高声谈笑着从街边走过。
他们看到独自一人，牵着马，略显风尘仆仆的林凡时，目光中流露出的，是与那城门兵丁如出一辙的轻视。
他们没有话，但那神态已经明了一牵
在金陵城，规矩，比还要大。
而他们，就是规矩的一部分。
外来者，想要融入，就得先学会低头。
林凡没有理会那些视线，他牵着马，带着同样被震撼得不出话来的老张，在人流中缓缓前校
他一边走，一边将周围的一切，都收入眼郑
最终，他的脚步，停在了一条名为“文德街”的街口。
他抬起头，看向街口那块古朴的牌坊，然后，他的视线，落在了街内一家三层高的，挂着“墨香阁”牌匾的店铺上。
那店铺，正是整个金陵城最大，也最负盛名的书斋。
“老张，你先找个客栈住下。”
林凡将缰绳和一袋银子递了过去。
“我……去逛逛。”
老张接过东西，看着林凡的背影，担忧地张了张嘴，却终究没敢劝。
林凡独自一人，走进了文德街。
他没有直接走向墨香阁，而是在街上信步闲逛，脚步最终停在了墨香阁斜对面的一家茶楼前。
他要了一壶最普通的粗茶，选了一个临窗的位置坐下。
从这里，正好可以将墨香阁的大门，以及进出其中的各色热，看得一清二楚。
他端起茶杯，轻轻抿了一口。
茶水苦涩，正如他此刻的心境。
棋子，已经放在了棋盘上。
而他，这名来自青阳县的执棋人，才刚刚看清这盘棋的开局。
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