“山野之灵”的传，像初秋的山风，一夜之间刮遍了河谷部落的每个角落。
起初是猎手们在篝火旁压低声音的议论，带着发现奇迹的兴奋；但当妇孺们都开始用敬畏又不安的语气谈论时，气氛变得微妙起来。
一个能驱熊救人、却藏形匿影的存在，究竟是福是祸？
它下次出现会带来恩典，还是灾厄？未知，比已知的猛兽更让人心里发毛。
酋长和那位眼神能洞穿迷雾的老萨满，在烟雾缭绕的长屋中谈了许久。
最终，决定被传递下来：必须弄明白，探个究竟，他们需要知道，这位神秘的“邻居”究竟是什么，部落世代祭祀的灵如何看待它，而它，又将以何种目光回望部落。
这流言没有腿，却比最快的骏马跑得还远。几十里外新起的殖民者贸易点里，几个灌着劣质朗姆酒的皮毛猎人，把它当成了佐酒的怪谈。
“听见没？那林子里有个‘山灵’，爪子像刀，来去如风！”一个满口黄牙的猎人嗤笑道，语气却带着一丝不易察觉的怵意。
旁边一个脸上带疤、名叫黑杰磕汉子灌了口酒，浑浊的眼睛里闪烁着贪婪与不屑：“狗屁山灵！八成是没见过的野兽，或者哪个装神弄鬼的野人！那身皮子……肯定值大价钱！”他拍了拍倚在桌边的长步枪，满肚子的冒险念头被酒精和贪欲点燃。
洞府中，杨烈骤然睁眼。
几过去了，山林一片死寂。
但杨烈知道，风暴正在酝酿。那枚他无意中留下的爪印，如同投入静湖的石子，涟漪正不断扩大。
他通过狼群的耳目，清晰地感知到两股不同的“探寻”力量，正从部落和贸易点两个方向，如同嗅到血腥味的鲨鱼，向他的领地合围而来。
“来了……”他心头一凛。无形的绳索正在收紧。
林间棋局，无声展开。
部落派出的，是他们最好的追踪者——灰鹰。他像影子一样轻，耐心比老树根还长。他的任务只有一个：找到它，看清它，不准动手。
灰鹰确实是他见过最难缠的尾巴。他找到了杨烈救人离开时几乎抹干净的脚印；他捕捉到了空气中那丝淡得几乎不存在、混合了青草与特殊能量的残留气息；他甚至能通过几片被无意碰歪的草叶，判断出杨烈大致的移动方向。他像一只织网的蜘蛛，一点一点，耐心地朝核心区域收拢。
杨烈没有选择硬碰硬。他对灰鹰采取了“误导”。
他在数里外的溪边石滩上，刻意留下半个模糊的、非饶脚印；他凭借鬼魅身手，在陡峭的岩壁上移动，让地上的追踪彻底失去可能；他甚至会轻轻碰歪高处几片不起眼的树叶，制造一个指向错误方向的移动假象。
但灰鹰的耐心超出了杨烈的预估。
第三，这个追踪者竟通过一根挂在荆棘上的、杨烈自己都未察觉的兽皮纤维，精准地摸到了他洞府外围的溪流。
双方最近时，不足五十步！杨烈甚至能透过枝叶缝隙，看清灰鹰脸上那混合着困惑与坚定的油彩。
他全身肌肉绷紧，骨爪险些本能弹出！最终，是狼群在远方制造的一场假鹿奔逃，才将灰鹰的注意力引开。
灰鹰花费数个时辰，好不容易确认一处“新线索”，最终往往发现是条死路，或是痕迹在悬崖边凭空消失。
他站在绝壁下，望着上方，感到一种被无形之手戏耍的挫败，以及对其恐怖隐匿能力的深深忌惮。“它……是在戏耍我。”灰鹰心中升起一股寒意。
而对那个殖民者黑杰克，杨烈的手段则简单直接，带着一丝冷酷的“警告”。
有一回，黑杰克循着“沙沙”声兴奋地钻进一片密灌，等待他的不是值钱的毛皮，而是一窝被狼群悄悄驱赶至此、受惊炸毛的豪猪，让他狼狈不堪。
另一回，他赌咒发誓看见一个黑影在前方闪过，抬手就是一枪！硝烟散去，只惊起一群飞鸟。
正懊恼间，头顶一根被狼群啃咬过根基的枯枝，“咔嚓”一声断裂，带着风声擦着他的头皮砸在地上，溅起一片尘土！
“该死！这林子真他妈的邪门！”黑杰克吓出一身白毛汗，摸着险些开瓢的脑袋，之前的贪婪被一股莫名的恐惧取代。
他感觉这片山林本身在和他作对。
而狼群，成了杨烈最得力的无声助手。
它们悄无声息地破坏黑杰克在路上留下的记号，或在灰鹰即将接近某个关键区域时，故意在远方制造声响，引开这位敏锐追踪者的注意力。
无声的结局，很快降临。
灰鹰带着满腹的困惑与一丝敬畏，返回部落，向酋长和老萨满汇报：“我找不到它。它无处不在，又无处可寻。那不是我们能追踪的存在，它……就是山林本身。”
另一边，黑杰克则灰头土脸地逃回贸易点，添油加醋地逢人便那片老林里影恶灵”守护，给再多金币他也不去送死了。
灰鹰带回的是“不可力当的敬畏，黑杰克散播的是“邪灵守护”的恐惧。
贸易点的酒馆里，再没人敢轻易打那片老林的主意。
洞府中，杨烈抚摸着狼王毛茸茸的头颅，通过它的眼睛，看着远处贸易点的零星灯火和河谷部落的袅袅炊烟！
他没有感到得意，只有一丝淡淡的疲惫，以及那挥之不去的、与整个世界格格不入的隔阂。
他又一次守住了自己的秘密和孤独。
但这场无声的较量，如同在平静的湖面投入巨石，涟漪已然荡开。那根连接着他与外界的、脆弱的弦，被绷得更紧了。
河谷部落与殖民者的好奇心，并未消散，反而被这神秘的反追踪，撩拨得更加炽烈。
他抚摸着狼王的头颅，通过它的眼睛，看着河谷部落的炊烟。
突然，狼王耳朵一动，浑身毛发微炸，警惕地转向部落方向。
寂静老林深处，暂时的平静之下，真正的风暴，或许正在酝酿。
（本章完）
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