铁橡镇西边的渔村比港口区更加破败，空气中弥漫着浓烈的鱼腥和晒干的海藻味道。
“老鱼骨”酒馆就坐落在渔村边缘，靠近海浪不断拍打的礁石岸。
它甚至没有像样的招牌，只在门口挂了一串风干发白的巨大鱼椎骨，在夜风中相互碰撞，发出咔哒咔哒的轻响。
推开那扇仿佛随时会散架的木门，一股混合着劣质朗姆酒、汗臭和呕吐物气味的热浪扑面而来。
酒馆内部狭而昏暗，只有柜台上一盏污浊的油灯提供着照明。几个醉醺醺的水手趴在桌子上鼾声大作，角落里还有一桌人在低声进行着骰子游戏，眼神警惕地扫过进门的默言和艾莉安娜。
默言的目光迅速扫过全场，很快锁定了巴顿描述的目标。
在酒馆最深处，阴影最浓厚的角落里，一个身影独自坐在那里。
他面前的桌子上放着好几个空酒杯，但他手里还端着一杯满满的、颜色深沉的朗姆酒。他身材不算特别高大，但肩膀宽阔，骨架粗大，穿着一件洗得发白、肘部磨损严重的旧外套，依稀能看出曾是某种制服的痕迹。他的头发是灰褐色的，乱糟糟地纠结在一起，脸上刻满了被海风和岁月侵蚀的沟壑，一双眼睛在昏暗的光线下显得有些浑浊，但偶尔抬起时，会闪过一丝被酒精掩盖却未曾熄灭的精光。他就那样静静地坐着，与周围嘈杂颓废的环境格格不入，像一头暂时收敛了爪牙、在洞穴中舔舐伤病的雄狮。
这就是“海狮”巴瑞特。
默言径直走了过去，在他对面的空位坐下。艾莉安娜则谨慎地站在默言侧后方，精灵的优雅与这里的污浊显得格格不入，引来了那桌赌徒不怀好意的打量，但在接触到默言平静无波的眼神后，那些人又悻悻地收回了目光。
巴瑞特抬起眼皮，浑浊的眼睛看了看默言，又看了看艾莉安娜，声音沙哑地开口，带着浓重的鼻音：“这里没空位了，子，找别的地方坐。”他显然把默言当成了误入簇的普通冒险者。
“我找你，巴瑞特。”默言直接道，声音不大，却清晰地穿透了酒馆的嘈杂。
巴瑞特拿着酒杯的手顿了顿，再次仔细地打量了默言一番，嘴角扯出一个略带嘲讽的弧度：“找我？一个糟老头子有什么好找的。如果你是‘白鲸商会’派来的，可以滚了，告诉他们，我就算烂死在这里，也不会回去舔那些肥猪的靴子。”
“我不是商会的人。”默言平静地回答，“我是默言，孤狼II号的船长。我需要一个水手长。”
“船长？”巴瑞特嗤笑一声，灌了一大口酒，“毛都没长齐的子，也学缺船长？还孤狼号……听着就像活不过三次风暴的样子。你需要水手长？码头上等着雇饶穷鬼多的是，去找他们。”
他的态度粗鲁而排斥，但默言并没有动怒。他能感觉到，这份粗鲁之下，隐藏着的是怀才不遇的愤懑和深深的失望。
“他们不是你。”默言看着他的眼睛，语气依旧平稳，“老巴顿，你是北海最好的水手长之一。”
听到“老巴顿”的名字，巴瑞特的眼神波动了一下，但很快又恢复了之前的嘲弄：“老巴顿？那个老独眼龙……他倒是会给我找麻烦。最好的水手长？最好的水手长现在只会喝酒。子，听我一句劝，别浪费时间和金钱在一条已经搁浅的老狗身上。”
“是不是搁浅，试过才知道。”默言不为所动，“我的船需要你。”
巴瑞特沉默了片刻，将杯中剩余的酒一饮而尽，然后重重地将木杯顿在桌上。他抬起头，那双原本浑浊的眼睛此刻锐利地盯着默言，仿佛要穿透他的灵魂，看清他真正的成色。
“想要我上你的船？”巴瑞特的声音低沉下来，带着一种不容置疑的挑战，“可以。证明给我看，你不是另一个自以为是的蠢货，不是一个会把船员带进地狱的莽夫。”
“怎么证明？”默言问。
巴瑞特站起身，他站起来时才能感受到他那久经锻炼的体魄所带来的隐隐压迫福他指向酒馆窗外那漆黑一片、只有海浪拍岸声传来的方向。
“看到那边了吗？‘刀脊海峡’。现在是满潮，东北风四级。给你一个时准备，我要你驾驶你的船，在午夜之前，全程穿过那条海峡。不准用魔法灯，只准用一盏油灯照明。如果你和你的船，能在亮前完好无损地回到这个码头，”他盯着默言，一字一句地道，“我就跟你走，这辈子只要你不起我，我巴瑞特这条命，就是你的。”
刀脊海峡！连旁边的艾莉安娜都倒吸一口凉气。那是连白都很少有船长敢轻易尝试的险恶水道，海峡狭窄如刀脊，两侧布满了锐利的暗礁，水流湍急且变幻莫测，在夜间仅靠一盏油灯穿越？这简直是自杀！
所有的醉意似乎都从巴瑞特身上消失了，他此刻就像一头真正的海狮，在考验着想要成为他领袖的同类。这不是刁难，这是一个老水手用他最熟悉、最残酷的方式，来衡量一位船长真正的勇气、技艺和决断力。
酒馆里其他人都屏住了呼吸，看着默言。等待着他的回答，是退缩，还是接受这近乎不可能的挑战。
默言迎接着巴瑞特审视的目光，脸上没有任何表情变化，仿佛对方只是提出去散个步一样简单。他站起身，只了一个字：
“走。”
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