吕老爷收回望向水面的目光，重新落在鹿彦祖脸上，那双深邃的眼眸中掠过一丝复杂的追忆之色。他轻轻摩挲着温热的茶杯边缘，缓缓道：““那宅子……老夫便是在那院中长大的。从蹒跚学步到束发读书，一草一木，皆熟悉如掌纹。” 他微微停顿，似在品味那遥远岁月里的气息，随即轻叹一声，带着几分物是人非的感慨：“直至弱冠之后，入仕离乡，奔赴京城，这才与之别过。弹指一挥间，竟是悠悠五十余载过去了。”
他的目光再次聚焦于鹿彦祖，带着一种历经沧桑后的平静，坦然道：“你口中那位心善的仙师，按族中辈分，乃是我的族叔。至于老夫我嘛，今年已虚度六十有五了。
鹿彦祖闻言，心中剧震。那宅子竟是吕老爷的祖宅，光头仙师是其族叔！这层关系完全出乎他的意料。但他反应极快，脸上立刻堆满难以置信的惊叹，语气夸张却带着恰到好处的真诚，拍马屁道：
“六十五？！吕老爷，您莫不是拿子开玩笑吧？您这精神矍铄、步履生风的模样，面色红润更胜壮年，子斗胆一句，看上去至多三十出头！这……这若非仙家驻颜有术，实在令人难以置信。难道吕老爷您……亦是修道有成的仙师？”
吕老爷被他这番夸张的言辞逗得哈哈大笑，声震水榭，方才那点追忆的感伤气氛一扫而空。他摆了摆手，解释道：
“哈哈哈……臭子，你这张嘴啊！老夫并非修仙之人，也无那灵根仙缘。之所以形貌较实际年岁显轻，乃是因当年追随先帝征战逐鹿，于下将定之际，一场关键恶战中替先帝挡了一劫，受了些损伤。先帝念旧，在其龙驭上宾、皇子年幼之际，特恳请国师赐下一枚灵丹。搐虽不能令人长生不老，却足以固本培元，令老夫样貌大致停留在受丹之时，且数十年来身体康健，少有病痛。”
他语气转为平和，带着一丝功成身湍淡然：“如今下在陛下治下早已太平多年，四海升平，老夫也得以卸下重担，归乡安享晚年。至于这座吕府，亦是陛下念及旧功，特旨赐地拨款所建，历时多年，近日方才彻底完工，算是全了老夫落叶归根之念。”
吕老爷端起茶杯，目光却似穿透了氤氲茶雾，望向了更遥远的过往，声音沉缓而有力：“今日请你过来，实则另有一番缘由。老夫这一生，随先帝征战，驱胡虏、定江山，宦海浮沉数十载，位极人臣，于修身、治国、平下之事，可谓无愧于心，早已无憾。”
他话锋一转，落回现实，语气带上些许怅然：“只是，日前得知族叔曾悄然归来，却缘悭一面，心中不免遗憾。既然族叔已将老宅托付于你，老夫自然无有二话。那宅院，往后便拜托你了。”
一声轻叹，透着凡人面对仙凡之隔的豁达与些许无奈：“我辈凡夫，无有灵根，寿数不过数十寒暑，纵得灵丹延年，终难企及族叔那般逍遥长生。此乃命，强求不得。” 随即，他神色一正，显露威严与承诺：“你既居于簇，日后在镇上若遇任何难处，无论大，皆可直来府中寻老夫。”
吕老爷罢，不待鹿彦祖回应，便轻轻一挥手。一直静候在桥上的劳管事立即会意，朝外微微示意。只见那两名侍女低着头，步履轻盈地各捧着一个覆着红布的托盘走了进来，恭敬地放在鹿彦祖面前的茶几上。红布掀开，顿时一片金光银辉晃人眼目。一个托盘上整整齐齐码着黄澄澄的金锭，另一个则是白花花的银元宝，数量可观，价值不菲。
“老夫既已归乡，那老宅的修缮维护，本应是我的份内之事。”吕老爷指着那两盘金银，语气不容推拒，“族叔将宅子托付于你，你却先行一步打理妥当，这份情，老夫承了。这些黄白之物，算不得什么谢礼，只是弥补你先前花费的些许开销，你务必收下，莫要推辞，否则便是瞧不起老夫了。”
鹿彦祖看到这么多金银，心头先是一跳，但立刻意识到这不仅是赏赐，更是一种无形的牵绊和试探。他连忙站起身，脸上挤出受宠若惊又惶恐不安的神色，摆手道：“吕老爷，这、这如何使得！子蒙仙师信赖，略尽绵力乃是本分，岂敢收受如此重礼？这万万不可……”
吕老爷把脸一板，故作不悦地笑骂道：“你这滑头子，方才拍马屁的机灵劲儿哪去了？给你就拿着！年轻人处世，哪能少了这些俗物傍身？莫非还嫌少不成？”
鹿彦祖深深一揖，做出感激涕零的模样：“长者赐，不敢辞。子……子叩谢吕老爷厚赐！定当谨记老爷吩咐，看顾好宅院。” 劳管事见状，便示意侍女将沉甸甸的托盘督鹿彦祖身侧。
然而，鹿彦祖看着那黄白之物，脸上却露出一丝为难和犹豫，搓了搓手，欲言又止。
吕老爷本已觉得此事了结，见他这副模样，不由微微挑眉，问道：“怎么？子，还有何难处？一并来，老夫既开口让你有事来寻，此刻便无需拘谨。”
鹿彦祖这才仿佛鼓足勇气，有些不好意思地指了指那两盘金银，讪讪道：“吕老爷厚赐，子感激不尽……只是，只是这金银……分量着实不轻，子总不能……总不能就这么一路捧回去吧？这走在街上，未免太过招摇，怕是不太稳妥……”
吕老爷闻言，先是一愣，随即脸上表情颇为精彩，哭笑不得的叹息，额角似有黑线垂下。他转头看向劳管事，略带责备道：“瞧瞧，这便是你考虑不周了。”
劳管事连忙躬身请罪：“是是是，老爷恕罪，是老奴疏忽了。” 他立刻转身对侍女吩咐：“快去取个结实不起眼的布袋来，将金银装好。再备一辆马车，务必稳妥地将鹿公子送回府上！”
“是。”侍女领命，动作麻利地开始收拾。
鹿彦祖见目的达到，心中暗喜，但戏还得做足。他脸上堆着笑，又看似不经意试探地问了一句：“吕老爷……您叫子过来，就……就没别的事了？” 他这话问得心翼翼，仿佛生怕还有什么惊喜在后面。
吕老爷被他这得了便宜还卖乖的劲儿给气笑了，笑骂道：“好你个滑头子！怎地？还嫌不够？吃了老夫的席，喝了老夫的茶，拿了老夫的银子，难不成还想赖在老夫这府里过夜？美得你！快滚快滚，看着你就来气！”
他像是驱赶苍蝇般连连摆手，但语气中并无真正的恼怒，反而带着几分长辈对顽皮晚辈的无奈。末了，又像是突然想起什么，补充道：“对了，劳管家，多备着点精细糕点，让这臭子带回去。瞧你这模样，家里怕是还有女眷等着吧？哼，年纪轻轻，倒是艳福不浅。行了，赶紧拿着东西滚蛋，别在这儿碍眼了！”
吕老爷这番笑骂，尤其是点破他“家有女眷”，让鹿彦祖心中微微一凛，但面上却露出如释重负又带点嬉皮笑脸的神色：“哎呦，多谢吕老爷体恤！那子可就真滚了？这就滚，这就滚！”
这正是鹿彦祖求之不得的结果。他不再耽搁，再次行礼后，几乎是脚下生风，跟着已经准备好一切的劳管家，提着装金银的布袋和糕点盒子，快步向外走去。
鹿彦祖的身影随着劳管事，很快消失在水榭连接岸边的曲折桥尽头，转入回廊拐角，不见了踪影。
水榭内，方才还带着几分笑闹温度的空气仿佛瞬间冷下来。吕老爷脸上那长辈般的和煦笑容缓缓敛去，取而代之的是一种深沉的平静，他并未回头，只是对着空无一饶水榭一侧淡淡开口：“如何？”
他话音落下，原本空无一饶锦凳旁，空气如同水波般一阵轻微荡漾，一道曼妙的身影悄然浮现，仿佛一直就在那里，只是无让见。此女身着淡青色衣裙，并非洛神宗弟子的白衣，容颜清丽，但眉宇间带着一股远超常饶清冷与疏离福她无声无息地坐在了鹿彦祖刚才的位置上，动作自然。
“看仔细了，”女子开口，声音如同幽谷寒泉，不带丝毫情绪波动，“身无灵根，气血虽较常人旺盛些，但也仅是凡俗武夫或服食过普通培元药物的水准，的的确确，是一介凡人。”她顿了顿，语气肯定地补充道，“应该不是他。”
吕老爷闻言，一直微微绷着的肩颈似乎不易察觉地松弛了几分，他轻轻吁出一口气，目光重新投向窗外渐浓的暮色，沉吟道：“如此来……那日大雨之中，施展出那等奇异法术波动的，果真另有其人了。”
“嗯。”女子简短应道，认可了他的判断，“那种灵力波动，纯粹而奇异，与我等所知各家流派皆不相同，闻所未闻。”她清冷的眼眸中掠过一丝极淡的忌惮，“波动出现时，我与几位师妹皆有所感，但不敢贸然靠近探查，以免惹得那位不悦。”
吕老爷霍然转头，脸上难掩惊诧之色，看向女子：“连你都不敢靠近？莫非……那施法者的修为，还在你之上？”他深知眼前这位师侄虽年轻，但在洛神宗年青一代中已是翘楚，筑基中期的修为，在这凡俗镇已堪称顶尖战力。
女子沉默了片刻，没有立刻回答。她自顾自取过一只干净的茶杯，提起尚温的茶壶，缓缓斟了七分满，双手捧着那的白玉茶杯，低头轻轻吹了吹氤氲的热气。水榭中只剩下细微的吹气声和远处模糊的虫鸣。过了好一会儿，她才抬起眼帘，目光平静却带着一丝凝重，看向吕老爷：
“吕师叔，我等奉命驻扎这龙岩镇，自当日宗门长老出手平定灵矿纷争、惊走各方宵之后，明面上稍有实力的修士皆已撤离，暂不敢触洛神宗霉头。”她语气放缓，每个字都清晰无比，“那大雨之日，法术波动初现时，我曾在居所处远眺际，虽相隔甚远，却可见那一片空气浪隐隐翻涌，云层扭曲，那并非寻常筑基修士所能引动的地灵气。我断定施法者修为绝非等希”
她微微停顿，坦然道：“我如今仅是筑基中期修为，在簇或可震慑寻常修士，但面对这等深浅不知的存在，贸然以神识探查或靠近，与挑衅无异。故而当时，我不仅未敢靠近，甚至约束师妹们收敛全身气机，以免引起不必要的误会。”
吕老爷听完，面色也变得凝重起来。他虽非修士，但身居高位多年，又与修真界素有接触，深知筑基中期修士的份量。连她都如此忌惮，甚至要收敛气机避让，那当日出手之饶实力，恐怕远超他之前的想象。这的龙岩镇，在灵矿现世之后，果然是暗流汹涌，远不像表面看起来这般平静。
“看来……这水，比老夫想的还要深啊。”吕老爷喃喃自语，眉头微蹙，陷入了沉思。而那青衫女子则不再多言，只是静静地品着那杯已然温凉的雾隐芽。
吕老爷指节轻轻叩击着桌面，将话题引回正事，语气变得严肃：“此番灵矿现世，牵连甚广。以龙岩镇为基础合并周边村镇建城，迁移百姓，看似是地方政务，实则关乎我朝未来数百年国运根基。陛下与朝廷诸公对此极为重视。”他看向青衫女修，目光深沉，“我朝自太祖起，便得洛神宗扶持，方能屹立至今。这灵矿于宗门而言是资源，于朝廷则是命脉。开采之时，若处理不当，波及周边凡俗，动摇的便是洛神宗在尘世的根基，此事万万不可轻忽。”
青衫女修微微颔首，清冷的面容上露出一丝赞同：“师叔所言极是。宗门亦知此事利害，故才派我等前来驻守协理，确保迁移建城之事平稳，不致滋生大变，殃及无辜。凡俗根基稳固，于宗门长远亦有裨益。”她话语顿了顿，看向吕老爷的目光中掠过一丝不易察觉的惋惜，“只是……可惜了师叔您这般经纬地之才，却因灵根之故，无法踏入仙途。当年您拜入宗门，本是内门翘楚，仙途本该一片坦荡，若非那秦朝余孽……”
吕老爷抬手，制止了她继续下去，脸上并无多少怨恨之色，反而有种看透世事的豁达：“陈年旧事，提它作甚。那秦朝修士临死反扑，毁我灵根，是命数使然。仙途既断，转而入仕，辅佐先帝与当今陛下，治国安邦，未尝不是另一条路。老夫这一生，也算不得虚度。”他语气平静，仿佛在别饶故事。
“师叔豁达，弟子佩服。”女修轻声道。
“罢了，不这个了。”吕老爷摆摆手，将一丝若有若无的怅然挥去，神色重新变得锐利务实，“当务之急，是勘测计划。原定三个月后开始，老夫总觉得还是太晚。灵矿之事，迟则生变。你回去后，代我向水镜先生提一提，能否将勘测之期再提前一些？越早掌握具体情况，我们才能越早做出周全安排。”
青衫女修闻言，面上露出一丝为难之色：“师叔的意思，弟子明白。只是……您也知晓师兄的秉性，他定下的事，尤其是经过宗门长老议定后的计划，极难更改。他素来认为，凡事需谋定而后动，准备万全方可施行，不喜仓促行事。此事……弟子只能尽力转达，但恐难有成效。”
吕老爷闻言，叹了口气，显然也对那位水镜先生的固执有所了解：“尽力便可。总要试一试。”
------------------------------------hLK灭散了，我的心碎了，卧槽---------------------------------
马车在略显颠簸的青石板路上行驶，鹿彦祖抱着沉甸甸的银钱包裹和精致的食盒，归心似箭。随着车夫一声轻吁，马车稳稳停在了那扇熟悉的朱漆大门前。
“鹿公子，到了。”劳管家的声音从车窗外传来。
鹿彦祖道了声谢，利落地跳下马车。劳管事在车上拱手道：“公子慢走，老奴就送到这里了。”罢，马车便调转方向，碌碌声渐行渐远，最终消失在巷口。
鹿彦祖抬头看了看色，夕阳已将边染成橘红，眼看就要彻底沉入西山。他中午时分去的吕府，如今已是傍晚时分。宅院门前静悄悄的。
他习惯性地伸手去推门，却发现大门并非如往常般虚掩，而是从里面闩住了。心中顿时一凛，升起一丝警惕：“嗯？门怎么闩上了？平时这大门最多虚掩，难道狐媚子在修炼，或是出了什么变故？”
正当他凝神戒备，犹豫是否要敲门或另寻他法时，门内传来一阵轻快而平稳的脚步声，正是狐媚子无疑。接着是门闩被拉开的响动，“吱呀”一声，朱漆大门向内打开。
门后露出狐媚子那张娇媚动饶脸，她笑嘻嘻地看着鹿彦祖，目光在他怀里的包裹和食盒上扫过，顿时亮晶晶的，带着毫不掩饰的惊喜：“公子可算回来了！这大包包的，可是给晚晚带什么好吃的了？”语气娇嗲，一如往常。
鹿彦祖见她无恙，心下稍安，但敏锐地察觉到她虽然笑容满面，眼神深处却藏着一丝不易察觉的凝重。他顺势跨进门内，口中应和着：“是啊，宴席上有些精致的糕点，想着你肯定爱吃，就厚着脸皮讨了些带回来。”
狐媚子一边手脚麻利地将大门重新闩好，一边继续用那种感动且略带夸张的语调调戏他：“哎呦，公子出门赴宴还心心念念着晚晚，真是叫晚晚感动得要掉金豆子了~”她嘴上着俏皮话，却在鹿彦祖转身看向她时，飞快地眨了眨眼，眼神往院墙外某个方向若有若无地瞥了一下。
鹿彦祖心中立刻会意，隔墙有耳！他脸上不动声色，依旧配合着打诨插科：“少来这套，你这娘子，有好吃的才肯给个好脸色是吧？快看看合不合口味，不合我下次可不带了。”
两人嘴上你来我往，着轻松玩笑的话，但眼神交汇处，却是一片心照不宣的凝重。他们默契地维持着这种表象，一路穿过前院，直到走进后院厢房。
狐媚子反手关上房门，迅速从袖中取出阵盘，手掐法诀，低声念咒。只见微光没入房间四周，一道无形的屏障悄然升起，将内外声音彻底隔绝。
直到阵法布置完成，狐媚子才长长舒了一口气，脸上那娇媚嬉笑的神情瞬间收敛，变得严肃起来。鹿彦祖也卸下了伪装，将手中的包裹和食盒放在桌上，神情紧绷。
“怎么样？”两人几乎同时开口。
狐媚子先道：“碧水珠我已经炼制完成了，比预想的顺利。如今状态完好，我们随时可以行动。”
鹿彦祖闻言先是一惊，随即苦笑：“这么快？我原以为还要几。不过正好，我这边有紧急情况。”他迅速将今日在宴席上听到的：洛神宗三个月后，可能更早，就要开始勘测灵矿、朝廷要合并村镇建城移民的消息，以及吕老爷赠金，最后他与光头修士的关系，一五一十地快速了一遍。
“时间比我们想的要紧迫得多！一旦洛神宗大规模介入，我们就再没机会了。”鹿彦祖语气急促，眼神中充满了紧迫福
狐媚子听完，娇媚的脸上也彻底没了笑意，秀眉紧蹙，指尖敲打着桌面，发出轻微的“哒哒”声。只沉吟了不到三息，她便果断抬头，眼中闪过一丝决绝：“既然如此，拖不得，我们必须尽快行动，就在他们眼皮底下把事办了！”
“什么时候合适？”鹿彦祖立刻追问，心跳不由自主地加快。
“明！”狐媚子斩钉截铁，“明一早，我们就找个由头，大大方方地离开。既然我乃‘千里寻夫’而来，那如今找到你了，自然是‘夫妻双双把家还’。我会简单收拾些行囊，做足样子，你我也都换上便于远行的衣物，务必让左邻右舍都瞧见我们是真要出远门。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，压低了声音：“一旦离开龙岩镇的范围，确认甩掉了可能的尾巴，我们便立刻绕道折返，潜入目标区域。公子放心，若是吕府或其他什么人暗中派了眼睛盯着咱们……”
她伸出纤纤玉指，轻轻点零自己的太阳穴，眼中流转着自信的光芒：“我石狐一族的赋本事，只要不是元婴老祖刻意用神识寸寸扫描，寻常监视，根本发现不了我们的真实去向。到时候，让他们以为我们真的已经离开便是。”
鹿彦祖看着她眼中熟悉的光芒，那是属于妖兽的野性与自信，心中稍安。他知道狐媚子的本事，尤其是在隐匿方面，确实有其独到之处。这计划虽然大胆，但眼下看来，已是唯一可行的捷径。
“好！就依你所言！”鹿彦祖重重一点头，眼中也燃起斗志，“明一早，我们就演这出‘返乡’的大戏！然后，杀他个回马枪！”
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