根据阴影信使提供的坐标，江淮来到了一片与废弃工业区截然不同的地方——城市边缘混杂的城中村。这里楼宇拥挤，电线如蛛网般低垂，狭窄的巷道弥漫着油烟、潮湿和垃圾混合的气味。白日的喧嚣过后，深夜的此处只剩下零星灯火和隐约的麻将声，以及某种藏污纳垢般的沉寂。
坐标指向一栋格外破旧、墙皮剥落严重的筒子楼。楼内没有灯光，入口处的铁门锈蚀斑斑，虚掩着，仿佛一张沉默的、通往未知的嘴。
越是靠近，江淮双手的锈蚀之痕反应就越发明显。那并非面对“哀嚎之眼”时的悲伤共鸣，也非在荒地遭遇畸变怪物时的吞噬渴望，而是一种更加隐晦、更加阴冷的相互感应。就像两把出自同一熔炉的邪兵，在黑暗中感知到了彼茨存在。暗金色的流光在斑痕下微微加速流转，传递出一种混合了警惕与某种“同类”相斥的冰冷敌意。
信标胸针也在微微发烫，持续确认着目标。
楼道内一片漆黑，空气中灰尘味很重，但掩盖不住那股若有若无的、与荒地晶柱同源却更加内敛的污染气息。江淮如同夜行的猫科动物，脚步无声，感知全开，沿着摇摇欲坠的楼梯向上。
指引最终停在了四楼走廊尽头的一扇门前。普通的木质房门，漆面斑驳，但门把手却异常干净，仿佛经常被人触摸。门缝底下，没有透出丝毫光线。
就是这里。
江淮没有贸然敲门或破门。他屏住呼吸，将耳朵轻轻贴在冰冷的门板上，同时将感知力如同触须般心翼翼地向门内延伸。
没有呼吸声，没有心跳，没有活物活动的迹象。
但他“听”到了别的东西——一种极其细微、如同无数沙砾摩擦的低语。这低语并非人类语言，而是某种混乱意念的碎片，充满了扭曲、痛苦以及对某种“进化”或“升华”的疯狂渴求。这低语的源头，在房间深处，散发着与荒地晶柱相似、但似乎更加“精炼”的污染波动。
此外，他还感知到了一种极其微弱、几乎与环境融为一体的警戒结界。并非魔法阵那般显眼，更像是一种生物性的感知网络，任何未经许可的闯入都会立刻触发警报。
这绝非普通民居。这是一个巢穴，一个进行着某种危险“实验”或“仪式”的据点！
江淮缓缓退后几步，眼神锐利。强攻会打草惊蛇，而且不清楚里面究竟有什么。他需要更谨慎。
他观察着四周。老旧的筒子楼，隔音极差。他注意到隔壁房门下透出电视机的微光和人声。一个想法在他脑中形成。
他走到隔壁门前，轻轻敲了敲门。
过了一会儿，门链响动，一个睡眼惺忪、穿着背心裤衩的中年男人警惕地探出头来。“谁啊？大半夜的？”
江淮立刻换上一副焦急而无奈的表情：“大哥，不好意思打扰了。我是楼下新搬来的，我家水管好像爆了，水都渗到楼下了，能借个扳手用用吗？或者帮我看看？”他指了指脚下并不存在的水渍。
男人皱着眉，打量了一下江淮，看他样子像个学生，不像是坏人，嘟囔了一句“真麻烦”，还是转身回屋去拿工具。
就在男人转身的瞬间，江淮动了！他如同鬼魅般无声地溜到目标房门旁，右手五指并拢，暗金色的微光在指尖一闪而逝，带着一股极其凝聚的“侵蚀”之力，如同热刀切黄油般，悄无声息地在门锁位置轻轻一划！
“咔哒。”一声微不可闻的轻响，门锁内部的结构被瞬间锈蚀、破坏。
他轻轻推开门，闪身而入，随即反手将门虚掩上。整个过程发生在两三秒之内，隔壁的男人甚至还没找到扳手。
屋内一片漆黑，伸手不见五指。但那令人不适的低语声和污染气息瞬间浓郁了数倍！空气中弥漫着一股淡淡的、如同福尔马林混合了铁锈的怪异气味。
江淮没有立刻行动，而是站在原地，让眼睛适应黑暗，同时将感知扩展到整个房间。
房间不大，是一室一厅的格局。客厅里空荡荡的，只有几张蒙尘的桌椅。而低语和污染波动的源头，来自紧闭着房门的里间。
他心翼翼地走到里间门前，再次用那种凝聚的侵蚀之力，破坏了门锁，轻轻推开。
眼前的景象，让即便是经历过数次诡异事件的江淮，也感到一阵头皮发麻！
里间没有窗户，墙壁上覆盖着一层厚厚的、如同生物菌毯般的暗红色物质，正如同呼吸般微微蠕动，表面布满了细的、如同血管般的脉络，散发着微弱的暗红光芒。房间中央，没有家具，只有一个由同样的暗红色菌毯构筑成的、如同祭坛般的凸起结构。
祭坛之上，悬浮着三颗拳头大、如同心脏般缓慢搏动着的暗红色肉瘤！那令人不安的低语声，正是从这三颗肉瘤中发出！它们通过几根粗壮的、如同脐带般的菌毯脉络与下方的祭坛（或者与整个房间的菌毯）相连，不断汲取着养分。肉瘤表面，隐约可见扭曲的人类五官轮廓，仿佛有灵魂被囚禁、折磨、并强行与这污秽之物融合！
而在祭坛前方，跪坐着一个身影。
那是一个穿着脏兮兮白大褂、头发凌乱、背影佝偻的人。他（或者她）正对着祭坛上的肉瘤，低着头，肩膀微微耸动，似乎在……祈祷？或者是在进行某种沟通？
似乎是听到了身后的动静，那个身影猛地一颤，缓缓地、极其僵硬地转过头来。
露出一张因长期缺乏日照而异常苍白、眼窝深陷、眼神却闪烁着一种近乎狂热的、非人光彩的脸。他的嘴角残留着暗红色的、如同干涸血液般的痕迹。
“你……是谁？”沙哑、干涩的声音，如同砂纸摩擦，“是……‘导师’派你来的吗？来看我的……‘升华之种’？”
他的目光落在江淮身上，尤其是在他戴着特质手套的双手上停留了片刻，那狂热的眼神中闪过一丝困惑，随即变得更加兴奋。
“你……你身上迎…类似的气息！但更加……高贵！纯净！你也是追寻‘终极嬗变’的同道吗？！”
江淮心中一凛。这个人，就是“园丁”！一个被污染力量蛊惑、沉浸在自己疯狂实验中的堕落的凡人！他口中的“导师”，很可能就是真正的幕后黑手，那个播撒种子的存在！
而祭坛上的肉瘤，显然就是他利用荒地那种污染力量，结合了……很可能是活人灵魂或生命能量，培育出的更加危险的“升华之种”！
必须阻止他！
江淮没有回答，眼神瞬间变得冰冷而锐利。他不再掩饰，双手抬起，特质手套下，锈蚀之痕中的暗金色流光骤然亮起，散发出冰冷的威压，直接锁定了祭坛上的三颗肉瘤和那个疯狂的“园丁”！
感受到那纯粹的、源自更高层次的“侵蚀”力量的压迫，祭坛上的肉瘤发出了尖锐、恐惧的嘶鸣，搏动骤然加速！那个疯狂的“园丁”也脸色大变，眼中的狂热被惊恐取代！
“不！你不能破坏我的作品！它们是‘进化’的希望！”
他尖叫着，猛地从白大褂里掏出一把沾染着暗红色污迹的、造型古怪的匕首，如同护崽的野兽般，拦在祭坛前！同时，整个房间墙壁上的菌毯仿佛活了过来，无数细的、如同触须般的脉络猛地扬起，如同毒蛇般对准了江淮！
战斗，一触即发！
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