江淮在出租屋里处理着身上的伤口，尤其是双手。锈蚀之痕在被伊丽莎白强行压制后，不再活跃，但那种深植于血肉骨髓的异物感和隐隐的抽痛并未消失，反而像是蛰伏的毒蛇，随时可能再次苏醒。使用它们对抗“哀嚎之眼”核心意识的代价，远比表面看起来更严重。他感觉自己的精神力像是被啃噬掉了一块，对周围异常的感知也变得有些紊乱，时而过度敏锐，时而迟钝麻木。
米雪儿忧心忡忡地守在一旁，她能感觉到江淮身上散发出的气息更加复杂，混杂着古堡的冰冷、一种让她毛骨悚然的锈蚀感，以及一种难以言喻的疲惫。
“江淮哥哥，你好像……更累了。”她声，递过来一块她珍藏的鱼干，试图用她认为最好的东西来安慰他。
江淮接过鱼干，勉强笑了笑，没有什么。他知道，这种“累”并非睡眠可以缓解。
几后，就在江淮尝试用最基础的冥想方式梳理自身紊乱的力量和感知时，古堡的召唤再次降临。
这一次，没有任务明，没有具体目标，只有伊丽莎白一句简短而冰冷的命令：
“过来。现在。”
语气中带着一种不容置疑的迫切，甚至……一丝压抑的躁动。
江淮心中一凛，不敢怠慢，立刻动身前往古堡。
这一次，古堡的气氛与以往任何一次都不同。空气中弥漫着一种近乎凝滞的沉重压力，墙壁上那些古老的烛火不再是稳定的燃烧，而是明灭不定，投下晃动不安的影子。甚至连脚下地毯的触感，都变得异常冰冷而……粘稠？仿佛踩在某种生物的黏膜上。
他没有被引向寝宫或任何熟悉的厅室，而是被一股无形的力量牵引着，沿着一条他从未走过的、向下盘旋的狭窄阶梯，不断深入古堡的地基。阶梯两侧是粗糙的、仿佛然形成的岩石墙壁，上面覆盖着湿冷的苔藓，空气中弥漫着尘土、岩石以及一种极其古老、极其微弱，却让江淮体内力量（包括锈蚀之痕）都为之悸动的气息。
阶梯的尽头，是一扇巨大、古朴、由某种未知黑色金属铸造的大门。门上没有任何装饰，只有无数细密的、如同血管般自然形成的纹路，此刻，这些纹路正散发着极其微弱的暗红色光芒，如同沉睡巨兽缓慢搏动的血脉。
伊丽莎白就站在这扇巨门之前。
她背对着江淮，身姿依旧挺拔优雅，但江淮能清晰地感觉到，她周身散发出的能量场极其不稳定，如同即将喷发的火山。她那双隐藏在阴影中的手，似乎正轻轻按在冰冷的金属门扉上。
“你感觉到了吗，仆从？”伊丽莎白的声音传来，带着一种奇异的、混合了渴望、压抑与一丝难以察觉的疲惫的颤音。
江淮屏住呼吸，集中精神。是的，他感觉到了。越是靠近这扇门，他双手的锈蚀之痕就越发躁动不安，不是痛苦，而是一种……渴望？仿佛离家多年的游子嗅到了故土的气息。同时，他体内那份属于伊丽莎白的血能，也在微微沸腾，与门上散发出的微弱波动产生着共鸣。
“这是……”
“这是‘门’的投影之一，或者，是古堡‘基石’与那扇‘门’之间，最薄弱的一个连接点。”伊丽莎白缓缓转过身。
江淮倒吸一口冷气。
此时的伊丽莎白，与平日里那个慵懒华贵、一切尽在掌握的女王判若两人。她的脸色苍白得近乎透明，那双碧色的眼眸深处，不再是深邃的幽潭，而是燃烧着两簇幽冷的、如同鬼火般的灵魂之光！她的力量显然正处于一种极不稳定的状态，甚至有些……失控的边缘。
“基石的力量流失在加速。”她盯着江淮，目光灼灼，仿佛要将他从里到外看透，“我需要更精确的坐标，更清晰的‘锁孔’信息。仅仅依靠你关闭裂隙后残留的‘痕迹’共鸣，太慢，太模糊了！”
她向前一步，强大的压迫感让江淮几乎窒息。
“你，现在，将你的手，放在这扇门上。”她的命令不容置疑，“集中你所有的意念，感受你手上的‘锈蚀之痕’，感受你血液中与我的契约，去触碰，去感知门后的‘存在’！”
江淮的心脏狂跳起来。他明白，这就是伊丽莎白所谓的“接触门扉的投影”！这绝非之前关闭裂隙可比！那扇“门”后连接的是“源血之泉”，是连伊丽莎白都渴望而谨慎对待的存在！让他这个半吊子“钥匙”去直接感知，无异于让一个凡人去直视深渊！
危险！极度的危险！
但他有选择吗？
看着伊丽莎白那双燃烧着幽冷火焰、不容置疑的眼眸，感受着古堡深处传来的、仿佛随时会彻底崩解的细微震动，江淮知道，自己没有退路。
他深吸一口气，压下心中的恐惧与抗拒，缓缓抬起那双戴着厚重手套、掩盖着锈蚀之痕的手，一步步走向那扇散发着不祥波动的巨大金属门。
越是靠近，那股古老的、仿佛源自世界本源的气息就越是浓郁，双手的锈蚀之痕也越是灼热、躁动，仿佛要破开手套冲出去！他体内的力量不受控制地加速流转，与门的波动激烈碰撞着。
终于，他的双手，隔着特质手套，轻轻按在了冰冷刺骨的金属门扉之上。
就在接触的瞬间——
“轰！！！”
仿佛有亿万道雷霆在他脑海中同时炸响！又像是整个宇宙的重量都压在了他的灵魂之上！
不再是悲伤，不再是恐惧，不再是饥饿……而是一种无法用任何语言形容的、纯粹到极致的、代表着“存在”与“源头”的浩瀚信息洪流，如同决堤的星河，蛮横地冲入了他的意识！
他“看”到了无边无际的、如同血液般粘稠猩红的海洋在虚空中沉浮；他“听”到了无数古老存在在时光长河起始与终结处的低语与嘶吼；他“感觉”到了生命最原始的悸动与消亡，创造与毁灭最本源的法则交织……
这信息太过庞大，太过古老，太过疯狂！
他的意识在这洪流面前，渺得如同尘埃，瞬间就被冲得支离破碎！理智在瓦解，自我在消散，他感觉自己就要被这无尽的“源头”信息彻底同化、吞噬！
“啊啊啊——！”他发出了无声的尖啸，身体剧烈颤抖，七窍开始渗出鲜血，皮肤表面浮现出不规则的、如同裂纹般的暗红色光纹！
就在他意识即将彻底湮灭的刹那，两股力量被动的被激发，形成了最后脆弱的防线——
一是双手的锈蚀之痕！它们像是遇到了最极致的“美食”，疯狂地吞噬、吸收着那浩瀚信息洪流中蕴含的、某种与“锈蚀”、“消亡”相关的法则碎片，但这吞噬速度远远跟不上洪流的冲击，反而像是往燃烧的油库里投入火柴，引发了更剧烈的爆炸！
二是他与伊丽莎白之间的契约！一道冰冷的、带着伊丽莎白灵魂印记的锁链虚影在他灵魂深处浮现，死死锚定着他最后一点即将消散的自我意识，如同暴风雨中系住船的最后一根缆绳！
但这根缆绳，也正在被那恐怖的信息洪流冲击得咯吱作响，随时可能断裂！
“坚持住！仆从！”伊丽莎白冰冷急促的声音如同鞭子般抽打在他的意识碎片上，“感受它！记住它！找到与‘源血’共鸣最强烈的那个‘点’！”
她也在承受着巨大的压力，维持着契约的稳定，同时试图通过江淮这个“媒介”，去解读门后那浩瀚的信息。
就在这时，异变再生！
或许是江淮意识濒临崩溃的刺激，或许是“锈蚀之痕”与“源血”信息碰撞产生了未知反应，又或许是那扇“门”的投影本身就不稳定——
一道极其细微、却凝练到极致的暗金色流光，如同拥有生命的游鱼，猛地从那信息洪流中分离出来，顺着江淮与门接触的双手，无视了手套的阻隔，直接钻入了他的体内！钻入了那锈蚀之痕的最深处！
“呃！”
江淮如遭雷击，身体猛地一僵，随即软软地向后倒去，彻底失去了意识。
在他意识陷入无边黑暗的前一刻，他似乎听到了伊丽莎白一声惊怒交加的厉喝，以及那扇金属巨门传来的一声沉闷、仿佛带着某种满意情绪的……嗡鸣。
他最后的感觉是，双手的锈蚀之痕，不再仅仅是灼痛和异物感，而是多了一种……冰冷的、如同拥有了自己生命般的……活性。
而那缕暗金色的流光，如同最危险的种子，已然在他灵魂与肉体的双重深处，悄然埋藏。
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