驿卒带来的太子被劫消息，像一道惊雷劈在张衍之心头。他勒住马头，望着京城方向的烟尘，手指下意识攥紧缰绳——石渊已擒，却突然有人劫持太子，这背后定有更大的势力在操盘，若不尽快查清，后果不堪设想。
“你详细，太子是在何处被劫？蒙面人有多少人？往哪个方向逃了？”张衍之按住驿卒的肩膀，语速急促。驿卒喘着粗气，断断续续答道：“在……在皇宫外的朱雀大街，刚过牌楼就被劫了！蒙面人大概有五十多个，都骑着快马，拿着长刀，把太子的卫队冲散后，就朝着城西的乱葬岗方向跑了！”
张衍之立刻对身旁的护卫下令：“分出二十人，去城西乱葬岗追查，务必留下追踪痕迹；剩下的人跟我回皇宫，向皇上禀报此事！”话音未落，他已调转马头，朝着皇宫疾驰——太子被劫非同可，必须第一时间让皇上知晓，调动全城兵力搜捕。
此时的太庙祭祀现场，皇上正安抚受惊的百姓，听闻太子被劫的消息，龙颜瞬间震怒，手中的玉圭“啪”地摔在地上，碎裂成几块。“岂有此理！刚擒住一个石渊，又有人敢劫持太子！这京城的治安，简直是形同虚设！”皇上气得浑身发抖，指着殿外厉声喝道，“传朕旨意，关闭京城所有城门，全城搜捕蒙面人！凡是可疑人员，一律先抓后审！”
太监们领命，立刻飞奔出宫，传达旨意。张衍之赶到时，正看到皇上在殿内来回踱步，脸色铁青。他连忙跪地请罪：“臣护驾不力，致使太子遇险，请皇上降罪！”
“此事不怪你。”皇上深吸一口气，强压下怒火，扶起张衍之，“是朕低估了这些逆贼的胆子。石渊虽擒，但他的党羽还在，如今劫持太子，想必是想拿太子要挟朕，换取石渊的性命，甚至图谋更大的利益。”
正着，太子卫队的副将浑身是韶跑进来，跪在地上哭道：“陛下！臣无能！没能保护好太子！那些蒙面人武艺高强，而且……而且他们的刀上，有跟石渊私兵一样的蛇形标记！”
“又是石渊的人！”皇上拍案而起，“看来石渊的党羽远比咱们想象的要多！传朕旨意，将石渊打入牢最深处，加派三倍守卫，任何人不得探视！另外，任命张衍之、御史台大夫王大人与……与镇国公，组成三司审理组，全权负责石渊案，不仅要查清石渊的罪行，还要彻底揪出他的所有党羽，一个都不能漏！”
张衍之与随后赶到的王御史、镇国公一同领旨。镇国公忧心忡忡地：“陛下，太子被劫，恐与石渊党羽有关，咱们在审案的同时，还得加快追查太子的下落，否则夜长梦多。”
“朕知道。”皇上点点头，目光落在张衍之身上，“张衍之，追查太子的事，也交给你负责。你手握尚方宝剑，可调动京城所有禁军，若有人敢阻挠，先斩后奏！”
“臣遵旨！”张衍之躬身应下，心中却沉甸甸的——一边是要审理石渊案、彻查党羽，一边是要追查太子下落，两项任务都迫在眉睫，容不得半点差错。
离开皇宫后，三司组立刻前往牢。此时的石渊，正被关在牢最深处的牢房里，手脚都戴着沉重的镣铐。看到张衍之、王御史和镇国公进来，他反而露出一丝诡异的笑容：“怎么？抓了我，又来审我？可惜啊，你们就算审出再多罪证，也救不回太子了。”
“你这话是什么意思？”张衍之厉声问道，“太子被劫，是不是你安排的？”
石渊靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛，嘴角勾起一抹嘲讽：“是又如何？不是又如何？反正你们现在焦头烂额，顾不上我了。我劝你们还是早点放了我，或许我还能帮你们找到太子，不然……”
“不然怎样？”镇国公怒喝一声，“你以为用太子就能要挟朝廷？告诉你，就算拼尽全力，我们也会救出太子，而你，只会罪加一等，死无葬身之地！”
石渊却不再话，任凭三司组如何审问，都紧闭双唇，不肯透露半个字。王御史看着顽固的石渊，对张衍之和镇国公：“看来从石渊嘴里是问不出什么了，咱们得从他的党羽入手。之前抓的那些私兵和钱庄掌柜，或许知道些什么。”
三人商议后，决定兵分三路：张衍之继续追查太子下落，同时提审私兵和钱庄掌柜；王御史负责整理石渊已有的罪证，如克扣军饷的账目、通敌的书信等，形成完整的证据链；镇国公则在朝堂之上稳住局面，防止党羽趁机作乱。
当下午，张衍之提审了钱庄掌柜。在尚方宝剑的威慑和严刑逼供下，掌柜终于松口，供出了几个石渊党羽的名字，其中竟包括两名朝中大臣和一名禁军副将。“大人，这些人都是石渊的心腹，经常在深夜去石府密谈，至于他们具体做了什么，人就不知道了。”
张衍之立刻下令，逮捕这几名党羽。可当禁军赶到他们家中时，却发现早已人去楼空，只留下几封烧毁的信件残片。显然，这些党羽已经收到风声，提前逃跑了。
“看来石渊的党羽早已形成了严密的网络，一有风吹草动就会互相通风报信。”张衍之看着手中的信件残片，眉头紧锁，“咱们必须加快速度，在他们救出石渊或对太子不利之前，找到他们的藏身之处。”
而此时的牢内，石渊正透过牢房的窗，望着外面的空，嘴角露出一丝不易察觉的笑容。他知道，自己的党羽不会放弃他，更不会让太子轻易被救。这场博弈，才刚刚开始。
夜色渐深，京城的街道上布满了巡逻的禁军，家家户户都紧闭门窗，空气中弥漫着紧张的气氛。张衍之站在城楼上，望着漆黑的夜空，心中满是担忧——太子还没找到，石渊的党羽还在逃，这场关乎朝廷安危的风波，不知何时才能平息。
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