乾元殿内，鎏金蟠龙柱下的熏香无声燃烧，青烟笔直而上，在御座前方寸之地散开。
几位身着绛紫官袍的大臣垂手立在下方，额角渗出细密的冷汗，连呼吸都放得轻缓。
整个大殿笼罩在一片低气压中，安静得让人心慌。
南烁高坐于龙椅之上，玄色龙袍衬得他脸色愈发阴沉，那双漆黑眼眸，此刻像是积郁了浓重乌云的幕，风雨欲来。
南烁手中捏着一份刚呈上的密报，指节用力紧握手背的青筋根根凸起，泛出青白色。虽然他一言未发，但那怒意已经让阶下的老臣们两股战战。
一位须发花白的老尚书正在颤巍巍地禀报漕运事务，话到一半，便感觉御座上投来的目光看得他脊背发凉，后面的话顿时卡在喉咙里，不上不下，一张老脸憋得通红。
老尚书求助地偷偷看向站在前列的沈煜，眼下这情形，除了这位陛下的心腹伴读，还有谁敢出声？
自十五殿下被贬离宫，陛下上朝时的脸色便一日沉过一日，阴郁得能拧出水来。后来十五殿下回宫，陛下立刻恢复其皇子身份，众臣还暗自松了口气，以为陛下心头大石落地，总能恢复几分从前的冷静。
谁承想，这几日陛下的心情非但未见好转，那脸色反而比之前更加难看，像是心头憋着一团无法熄灭的邪火，随时可能燎原。
南烁的目光并没有在那位老尚书身上停留太久，他根本没听见对方了什么，全部的注意力都在手中那张薄薄的纸片上。
那上面清晰地写着，允堂亲自为那个叫东远的侍卫清理伤口、涂抹药膏，动作细致，还…用了活血化瘀的手法为他推拿。
允堂……
他的儿子。
那个曾经连手指破个口子都会跑到他面前，举着手指，眼圈红红要他吹吹的孩子。如今，却为了一个卑贱的侍卫，做着这等下人做的事情！那双曾经执笔抚琴、被他寄予厚望的手，现在却在为一个侍卫侍弄伤口！
强烈嫉妒、被冒犯的帝王威严疯狂缠绕住南烁的心脏，越收越紧。
南烁仿佛能看见允堂低垂着眼睫，专注而轻柔地为东远上药的模样，那画面如此刺眼。
为什么？为什么他给予的补偿、他试图挽回的姿态，换来的就是冰冷的拒绝和抗拒？而一个侍卫，却能让他流露出哪怕一丝一毫的……温情？
“砰！”
一声闷响，南烁将那份密报狠狠拍在御案之上！阶下众臣浑身一抖，头垂得更低，恨不得将自己缩进地缝里去。
南烁胸口剧烈起伏，额角青筋隐隐跳动，眼神阴翳得吓人。他死死盯着虚空中的某一点，仿佛那里站着的是那个一次次挑战他底线、让他束手无策的儿子。
良久，他才从牙缝里挤出两个字，声音沙哑低沉，带着一股压抑不住的暴戾。“退下。”
众臣连告湍话都得磕磕绊绊，快速退出了大殿，生怕慢了一步，那帝王的怒火就会降临到自己头上。
转眼间，空旷的大殿内只剩下南烁，以及一直静立在一旁，眉目沉静的沈煜。
沈煜没有像其他臣子那样惊慌，他只是微微蹙着眉，看着御座上那个明显情绪失控的帝王。
作为南烁的伴读，一路从皇子到太子再到登基，他太了解这位君主了。南烁的冷漠、算计、他的帝王心术，他都一清二楚。可最近，尤其是涉及到那位十五皇子的事情上，南烁的表现屡屡失常。
殿内只剩下他们二人，熏香的气息重新聚拢，却驱不散那浓得化不开的压抑。
沈煜上前几步，走到御阶之下。“陛下。”
南烁没有回应，仍维持着那个僵硬的姿势，目光望着前方。
沈煜沉默了片刻，继续道。
“陛下当真要放弃布置这么多年的计划？就因为……十五殿下？”
沈煜观察着南烁的反应，声音压低了些。“陛下不是……一直都选择太子的吗？”
这句话推开了南烁心中那扇在近期名为“理智”和“权衡”的大门。
一直选择太子……是啊，他一直都是这么做的。为了社稷稳定，为琳庶尊卑，为了那所谓的“大局”，他一次次地牺牲允堂，默许甚至亲手推动了那些针对允堂的阴谋和伤害。
他以为这是帝王应有的决断，是不得不为的取舍。
可为什么……为什么现在心会这么痛？看到允堂那冰冷抗拒的眼神会让他恐慌？听到他为别人上药会让他嫉妒得发狂？
南烁的身体微不可察地颤抖了一下。
垂眸看向阶下的沈煜。
那双总是掌控生杀予夺的眼眸，此刻竟然染上了一层可以称之为“脆弱”的红痕。
“沈煜……”
南烁叫了一声伴读的名字，声音轻得像是随时会碎掉。放在御案上的手，无意识地蜷缩起来，紧紧握成了拳。
“……朕好像后悔了。”
短短四个字，从他齿缝间艰难地挤出来。话音落下，南烁就像是被抽空了所有支撑，高大的身躯微微佝偻下去，将脸深深埋入撑在御案的手臂之间，只留下一个萧索和苍凉的背影。
沈煜站在原地，看着那个瞬间垮塌下去的帝王身影，听着那几个字，一贯平静的脸上，露出震惊。
后悔了？
这位运筹帷幄、杀伐决断从不手软的陛下，竟然亲口出了“后悔”二字？还是为了那个他一直以来刻意培养的棋子——十五皇子南允堂？
大殿内，异常寂静。
只有南烁压抑沉重的呼吸声。
沈煜意识到，有些事情，或许从最开始，就偏离了轨道，而如今，已然驶向了无法预料的方向。
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