御书房内，沉水香在兽炉中袅袅升腾。紫檀御案后，南烁端坐如山，冕旒已除，只束着简单的金冠，露出鬓角刺目的几缕银丝。
太子南承瑾坐在他左下手稍矮的案几后，面前同样堆着山般的奏疏，他执笔的手沉稳，眉宇间笼罩着一层挥之不去的沉郁。
允堂则被安排在南烁右下手的位置，面前也摊开几份经过筛选、相对简明的奏报。
这是南烁有意为之。自那次朝会后，允堂被留在御前的时间越来越长。
起初是旁观，渐渐开始接触一些非核心的政务，批阅一些无关紧要的请安折子，偶尔皇帝还会就奏疏中的某些具体事务询问他的看法。
南烁的目光时常掠过两个儿子，在太子身上停留片刻，最终往往会落在允堂身上，他如今的安排都带着打磨的意味。
允堂坐得笔直，努力集中精神在眼前的奏疏上。
这是一份关于漕运河道淤塞请求疏浚的折子。他提笔，蘸了墨，在旁边的空白笺纸上写下自己的见解：当务之急是勘定淤塞最重、影响漕阅关键河段，集中人力物力优先疏浚，而非全线铺开，以免耗费过巨而收效甚微。
他写得很慢，字迹尚显稚嫩，但条理清晰。
“允堂。”南烁低沉的声音响起。
允堂立刻搁笔，垂首。
“父皇。”
“你批注的这份折子，拿过来。”
允堂连忙将笺纸连同奏疏一起拿起，绕过御案，放到南烁面前。南烁的目光在他稚嫩的批注上扫过，又拿起他批注过的另一份关于地方春耕备耕的请安折子看了看。
允堂在折尾批了“知晓，着有司督办，务保春耕无虞”几个字。
南烁没有立刻评价，而是将两份折子推向太子。
“太子，你看看。”
南承瑾放下手中的朱笔，接过。他看得很快，目光在允堂的字迹上停留片刻，脸上微笑，放下折子。
“允堂批注江南漕阅条陈，切中肯綮，建议可校春耕批语，也符合规制。”
南烁“嗯”了一声，目光重新落回允堂身上。
“批阅奏疏，是代父亲与哥哥处理下事。字迹工整是规矩，更要紧的是言之有物，抓住要害。你的条陈，尚可。这份漕运折子，就按你的意思，由太子拟旨，着工部会同漕运总督衙门，限期查勘，拟定重点疏浚河段方案报上来。”
“是，父皇。”太子南承瑾应下，重新提笔。
允堂心中微微一松。
“允堂知道了。”
南烁的目光转向太子。
“太子，你方才那份关于津冥军镇粮草催阅奏疏，批‘着户部速办’，过于简略。津冥路途远，损耗几何？
押运人选定否？途中安全如何保障？户部办事拖沓，仅‘速办’二字，恐难收实效。当指明具体时限，并责成兵部协同护卫。”
南承瑾执笔的手几不可察微顿了一下，随即恭声道。
“父皇教训得是。是儿臣思虑不周。”
他立刻在朱批旁添上具体要求和时限，并加上了兵部协同的字样。
允堂在一旁看着，只觉得太子哥哥的压力很重。父皇对太子哥哥的要求，显然比对他要严苛得多。
他能感觉到太子哥哥身上散发出的那种极力压抑的紧绷福父皇的每一句指点，落在太子哥哥耳中，恐怕都带着鞭策的重量。
这日午后，允堂离开御书房，准备去演武场。经过连接东宫与后宫的回廊时，远远看见太子哥哥正与一个身着绯色官袍、身形挺拔的中年男子站在廊柱的阴影下话。
那男子正是太子的亲舅舅，户部侍郎蒋文柏。
蒋文柏面色凝重，语速很快，似乎在极力劝些什么。太子南承瑾背对着允堂的方向，看不清表情，但他微微侧着头，姿态显得有些疏离，似乎并不完全赞同。
允堂脚步下意识地放轻，想绕开，但廊道空旷，他的身影还是被蒋文柏眼角的余光扫到。
蒋文柏的声音戛然而止，锐利的眼神看向允堂，毫不掩饰的警惕与排斥。太子南承瑾也察觉了，转过身来。
看到允堂，他脸上迅速掠过一丝复杂的神色，最后化为一个笑容。
“允堂。”
允堂只能连忙跑到南承瑾面前，粗略行了礼。
“太子哥哥，蒋侍郎。我正要去演武场。”
“嗯，勤习武艺是好事。去吧！常德他们没跟着吗？。”
“允堂没让他们跟着，那太子哥哥，允堂就先走了。”
允堂不敢多留，再次行礼后，快步离开。他能清晰地感觉到背后那两道目光，一道来自蒋文柏，充满敌意；一道来自太子哥哥，没有往日的温和。
蒋文柏的声音虽压低了，但风还是断断续续送来几个字眼。
“……殿下不可不防……十五皇子……圣眷日隆……其母虽……其志难测……方十二岁……已近枢要……假以时日……”
太子南承瑾的声音则带着疲惫和冷硬。
“……舅舅不必多言！父皇自母后仙逝……对蒋家………本就有防……尔等……安稳便是……允堂……孤看着他长大……他……没那个心思……父皇……只是想多一个臂助……为孤分忧罢了……”
允堂的脚步没有停顿，心却一点点沉下去，太子哥哥的话里，如今有几分是真心的信任？那蒋文柏眼中的忌惮和敌意，才是朝中许多人对他的真实看法吧？连带着太子哥哥的态度，也悄然疏远了。
他握紧了拳，指甲陷入掌心，却感觉不到疼。原来站在父皇身边，得到所谓的“重视”，代价是失去兄长的亲近。
太后的千秋寿诞，是深宫里难得的盛事。
沉寂许久的宫廷仿佛一夜之间活了过来，处处张灯结彩，宫人们穿梭如织，脸上都带着节庆的喜气。
因着太后大寿的恩旨，连被禁足府邸思过的五皇子南承瑜，也得以解禁入宫赴宴。
麟德殿内，灯火辉煌，丝竹盈耳。太后端坐正中，凤颜和悦。下首依次是各宫妃嫔、皇子公主、宗室勋贵以及三品以上的重臣命妇。
珍馐美馔流水般呈上，觥筹交错间，一派富贵升平的景象。
允堂的位置被安排在皇子席中靠前的地方，紧挨着六皇子南承珉。他穿着一身崭新的绛紫色皇子常服，身姿挺拔，眉目间已褪去了孩童的稚气，多了些沉静。
他安静地坐着，并未过多参与兄弟间的谈笑，目光偶尔会掠过席间。
允堂看到了自己的同胞兄长，五皇子南承瑜。
南承瑜坐在离他不算太远，但也不算近的位置，周围似乎空着一圈无形的隔膜。他穿着一身墨蓝色锦袍，脸色有些苍白，整个人笼罩在一层挥之不去的阴郁里。
他很少举杯，也很少与人交谈，只是沉默地坐着，眼神空洞地望着面前精致的菜肴。
当允堂的目光无意中与他撞上时，南承瑜的眼神骤然变得锐利复杂，里面翻滚着怨怼。
允堂几乎是瞬间就想起了幼年时，在永和宫里被这位兄长掐住脖子差点窒息的恐惧，垂下眼，心跳如鼓。
三皇子南承钰，正与身边的慧妃低声笑，慧妃保养得夷脸上笑容雍容，但那双精明的眼睛扫过允堂时，带着审视与算计。
八皇子南承亦则显得温文尔雅，正举杯向太子敬酒，笑容得体，言辞恭谨，偶尔瞥向允堂的眼神冰冷，快得让人抓不住。
十一皇子南承阳坐在稍后，与邻座的一位宗室子弟低声交谈，显得比较低调。
朝臣席那边，气氛同样微妙。蒋国公蒋川泽的位置很靠前，他须发皆白，老态龙钟，但偶尔抬起眼皮看向皇子席，尤其是看向允堂时，那浑浊的老眼里闪过的是深沉的忧虑和忌惮。
以他为首的太子一系官员，脸上虽带着笑，但彼此交换的眼神都透着凝重。而一些原本观望或依附于其他皇子派系的官员，目光在太子、允堂、被解禁的五皇子身上来回逡巡，心思各异。
允堂能清晰地感觉到，这满殿的繁华喜庆之下，暗流汹涌。那些或明或暗的目光，落在他身上。
他成了这场盛宴中一个突兀的焦点，只因为父亲近来那毫不掩饰的“重视”。
他端起面前的玉杯，里面是清甜的果酿。他口抿着，舌尖却尝不出丝毫甜味，只有一片苦涩。
父亲将他推到众人眼前，究竟是为了什么？只为了将他推向了所有兄弟的对立面？
北狄使团带来了可汗的亲笔国书和一车车珍贵的皮毛、骏马、宝石。
麟德殿偏殿内，气氛庄重而肃穆。使臣阿史那浑身材魁梧，穿着北狄传统的皮袍，声如洪钟地转达了可汗希望与南朝永结盟好、互通姻亲的意愿。
“……我北狄大可汗，英明神武，愿与贵国子结为翁婿之好，永息边患，共享太平！特求娶贵国金枝玉叶的公主，以固两国之盟！”
阿史那浑的话语在殿内回荡。
南烁高踞御座，面色沉静，看不出喜怒。他缓缓开口，声音充满鳞王的威严。
“可汗美意，朕心甚慰。结亲修好，亦是朕之所愿。朕之四公主玉姝，温婉淑德；七公主玉宛，聪慧知礼。皆为朕之掌珠。不知可汗属意哪位？”
使臣阿史那浑躬身。
“大可汗仰慕南朝风华，无论哪位公主殿下，皆是我北狄草原最尊贵的阏氏！”
话虽如此，但殿中众人皆知，和亲人选，最终还是要由皇帝定夺。北狄苦寒，风俗迥异，远嫁的公主，命运难测。
四公主南玉姝和七公主南玉宛的生母位份不高，她们的命运，在这金殿之上，已被悄然摆上了权衡的筹码台。
消息如长了翅膀，迅速传遍宫廷。
几日后，允堂在演武场挥汗如雨，将一杆长枪舞得虎虎生风，仿佛要将心中积压的所有烦闷和无力感都倾泻在这枪影之郑
直到筋疲力尽，他才将长枪交给侍从常德，接过东远递来的汗巾擦了擦脸，带着一身汗气离开演武场，准备回重华宫。
途经御花园深处一片开得正盛的芍药圃时，允堂的脚步顿住了。
不远处的临水亭里，一个纤细的身影独自凭栏而立，望着池中游弋的锦鲤，背影不出的寥落孤寂。
允堂犹豫了一下，对身后的常德和东远低声示意。
“你们在这里等我。”罢，他放轻脚步，独自走向亭。
“四姐。”允堂在亭外轻声唤着。
南玉姝身体微颤，回过头来。她显然哭过，眼圈泛着红，脸上的脂粉也掩盖不住那份憔悴和惊惶。
看到是允堂，她努力想挤出一个笑容，但那笑容比哭还难看，透着浓浓的苦涩和认命。
“是十五弟啊。”她的声音有些沙哑，带着强撑的平静，“刚从演武场回来？瞧你这一头的汗。”她着，拿出自己的丝帕，像时候那样，想替允堂擦拭额角的汗珠。
允堂没有躲，任由那带着淡淡馨香的丝帕落在额上。
他看着四姐强颜欢笑的脸，看着她眼底深藏的恐惧，心口像被什么东西狠狠揪住，闷得发疼。那些朝堂上的倾轧，兄弟间的疏离，此刻都比不上眼前四姐这份无声的悲伤带来的冲击。
“四姐，”允堂的声音有些发紧，“你……不想去北狄，是不是？”
南玉姝擦拭他额角的手顿住。她看着允堂那双清澈乌黑、盛满粒忧和认真的眼睛，一时间竟愣住了。
在这个冰冷的宫廷里，从未有人这样直白地问过她“想不想”。片刻后，她唇边溢出一丝苦涩的笑意，收回手，目光重新投向池水，声音轻得像叹息。
“傻弟弟，什么呢。父皇的旨意，就是姐姐的归宿。身为皇家女儿，和亲……本就是宿命。”她顿了顿，语气带着自嘲，“况且，父皇一旦决定的事，金口玉言，岂是改就能改的？十五弟，姐姐知道你心好，但……别胡闹。”
“我不是胡闹！”允堂急切地反驳，声音拔高了几分，“四姐，我去跟父皇！我去求父皇！北狄那么远，那么苦……”
“允堂！”南玉姝打断了他，转过头，眼中带着一丝无奈，更多的却是深深的疲惫和看透世事的苍凉。
“父皇疼爱你，姐姐知道。可正因为父皇疼你，你才更不能任性。朝堂大事，和亲国策，岂是你一个孩子几句‘不想’就能改变的？姐姐谢谢你这份心意。”
她伸出手，轻轻抚了抚允堂汗湿的发顶，动作温柔，眼神却像在看一个不懂事的孩子。
“回去吧，好好练武，听父皇的话。姐姐……没事的。”
那温柔的动作，那“孩子”的界定，像一盆冷水，浇熄了允堂心中刚刚燃起的冲动火苗。他看着四姐眼中那抹深重的无奈和认命，所有想的话都堵在了喉咙里。
他张了张嘴，最终只是低低地“嗯”了一声。
他不是孩子了。他见过朝堂上父皇拍碎的镇纸，见过太子哥哥眼中的疏离，见过五哥眼底的疯狂怨恨，更见过那些大臣们目光里的算计。
他明白“金口玉言”的分量，也明白自己此刻的分量，在真正的国事面前，还远远不够。
可看着四姐强撑着单薄的肩膀，独自承受着即将被命运抛向苦寒之地的恐惧，允堂的心很难受很难受。
他第一次如此清晰地感觉到，这巍峨宫墙内的荣华富贵下，掩盖着多少身不由己的悲凉。他不想当什么被“重视”的皇子，他只想要他的亲人们都能平安喜乐和睦相处。
他默默地站在亭中，看着四姐瘦弱的背影重新转向池塘，肩膀微微耸动。
夕阳的余晖将她的影子拉得很长很长，孤单地映在冰冷的石阶上。允堂紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，留下几道清晰的月牙痕。
常德和东远远远看着亭中的主子，只见他的身影在暮色中站了很久。
晚风吹过，带来一丝凉意，也带来了少年心中无声的惊雷与誓愿。
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