接连几的紧绷和惩罚，像一根过度拉伸的皮筋。
终于在叶鸾祎赢得一场关键官司后，稍稍松弛了下来。
她心情明显好转，连带着别墅里的低气压也消散了不少。
古诚敏锐地察觉到了这种变化，但他不敢有丝毫放松，依旧恪尽职守，行事比以往更加谨慎心。
脖颈上的项圈仿佛已经与他融为一体，提醒着他时刻谨记自己的位置和之前的过错。
这傍晚，叶鸾祎难得地没有在书房加班到深夜。
她提前结束了工作，窝在客厅柔软的沙发里，看着一部节奏舒缓的老电影。
客厅只开了几盏暖黄的壁灯，光线柔和，氛围安宁。
古诚跪坐在她脚边的地毯上，这是他被允许的、距离她最近的位置。
他低眉顺目，身体却保持着一丝不易察觉的紧绷，随时准备响应她的任何需求。
电影播放到一段轻松诙谐的片段，叶鸾祎的唇角微微上扬，发出了一声极轻的笑声。
这笑声，在安静的客厅里显得格外清晰。
古诚的心微微一动。
他已经很久没有听到她这样放松的、不带任何冰冷意味的笑声了。
他依旧低着头，但紧绷的肩颈线条，几不可察地松弛了一毫米。
叶鸾祎似乎注意到了他这细微的变化。
她的目光从电视屏幕移开，落在他低垂的、顺从的头顶。
又滑向他挺直却难掩疲惫的背脊，最后，停留在他脖颈间那道被衬衫领口半遮半掩的项圈痕迹上。
她忽然动了动。
穿着柔软室内拖鞋的双脚，原本随意地交叠着踩在地毯上。
此刻，其中一只脚轻轻抬起，脱离了拖鞋的束缚。
那只脚白皙纤巧，足弓的弧度优美，因为常年穿着高跟鞋和维护得当，皮肤细腻，看不到丝毫粗糙。
脚趾圆润，趾甲修剪得干净整齐，透着健康的光泽。
她没有话，只是将这只赤足，极其自然地向旁边挪动了一点距离。
然后，用温热柔软的足底，非常轻、非常快地，在古诚低垂的脸颊侧面，几乎是擦着他的颧骨，轻轻蹭了一下。
那触感一瞬即逝，如同羽毛拂过，带着她身体的温度和一丝极淡的、沐浴后的清香。
古诚整个人如同被一道微弱的电流击中，身体猛地僵住，呼吸骤然停滞。
他几乎以为自己出现了幻觉。
这不是惩罚，不是踩踏，不是羞辱……这轻柔到近乎……亲昵的触碰，是什么意思？
已经好久没有这种，心跳的感觉了！
自从婉姐和苏婉晴的事情，让他深陷地狱之郑
他不敢动，甚至不敢抬头，心脏在胸腔里疯狂地跳动。
血液似乎都涌上了头顶，脸颊被触碰过的地方，仿佛留下了一块无形的、灼热的印记。
叶鸾祎收回了脚，重新踏回拖鞋里，动作自然得仿佛刚才什么都没发生。
她的目光重新回到电视屏幕上，语气平淡，听不出任何情绪，只是随口问了一句：
“最近律所那几个新来的助理，表现怎么样？”
古诚花了足足两秒钟，才强迫自己从刚才那石破惊的触碰中回过神来。
稳住发颤的嗓音，尽量清晰地回答：“回姐，都还算勤勉！
张助理心思细腻，文件整理得很妥帖；
李助理学习能力强，已经能独立处理一些简单的咨询……！”
他低着头，一板一眼地汇报着，努力让自己的声音听起来平稳专业。
但只有他自己知道，他的大脑一片混乱，全部的感官都集中在了刚刚被那温热足底轻蹭过的右脸颊上。
那感觉挥之不去，细腻，温热，带着一种难以言喻的……恩宠的意味。
叶鸾祎似乎只是随口一问，并没有认真听他的汇报。
在他回答的间隙，她偶尔会“嗯”一声，表示听到了。
电影还在继续，客厅里只剩下影片的对白和古诚低沉的汇报声。
但某种无形的、粘稠的暗流，却在两人之间悄然涌动。
汇报完毕，古诚闭上嘴，重新恢复到沉默跪坐的姿态。
但他的内心，却远不如表面看起来平静。
那一下轻蹭，比任何严厉的责骂都更让他心慌意乱。
他无法解读这背后的含义。
他不敢深思。
叶鸾祎没有再看他，也没有再做任何出格的举动。
她似乎完全沉浸在羚影剧情里。
直到电影结束，片尾字幕缓缓升起。
叶鸾祎才慵懒地伸了个懒腰，从沙发上站起身。
“不早了，休息吧！”她淡淡地了一句，便转身向楼上走去。
古诚直到她的脚步声消失在二楼，才缓缓地、极其艰难地从地毯上站起来。
双腿因为长时间跪坐而麻木刺痛，但他此刻完全顾不上这些。
他抬手，指尖极其轻微地碰了碰自己右边的脸颊。
那里似乎还残留着那一瞬间的温热，和细腻触福
他走到玄关的镜子前，看着镜中的自己。
脸色依旧有些苍白，眼神里充满了困惑、不安，以及一丝……连他自己都感到恐惧的、隐秘的悸动。
脖颈上的项圈冰冷而显眼。
而脸颊上，那无形的烙印，却带着一种诡异的温热。
他不明白。
他真的不明白。
惩罚，他懂得如何承受。
屈辱，他已然习惯。
可这种似是而非的、带着体温的“轻抚”。
这种介于羞辱与恩赏之间的模糊界限，却让他好不容易建立起来的心理防线，再次产生了动摇和裂痕。
这比纯粹的冰冷，更让他感到无所适从。
这一夜，古诚躺在佣人房狭窄的床上，辗转反侧。
身体是疲惫的，精神却异常清醒。
脑海中反复回放着客厅里那短暂的一幕，那温热足底擦过脸颊的触感，一遍遍重现，清晰得令人心惊。
项圈锁住他的身体，定义着他的归属。
而那个轻柔的触碰，却像是在他封闭的、绝望的内心世界里。
又一次投下了一颗的、却足以引起涟漪的石子。
他知道，在这扭曲的关系里，他早已失去了辨别方向的资格。
他能做的，只是承受。
承受一切，包括这突如其来的、好久不见的，令人心慌的“恩赏”。
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