李岩所部的出现，如同投入浑浊战局的一颗石子，激起的涟漪迅速扩散。他们并未恋战，在成功袭扰巴彦后队、迫使其主力仓促撤回南岸后，便迅速脱离接触，其先头骑兵一队，打着使节旗号，缓缓靠近流民屯北墙。
城头刚经历血战的人们，紧张地望着那支衣甲鲜明、与流民屯和清军都截然不同的队伍，刚刚松懈的神经再次绷紧。赵铁柱抹了把脸上的血污，嘀咕道：“刚赶走豺狼，又来猛虎？”
林川与杨把总交换了一个眼神。李岩，这个名字他们并不陌生，大顺军中少有的以“仁义”着称的将领，其妻红娘子亦是一方豪杰。在此刻出现，意图难测。
“开侧门，放他们使者进来。杨把总，城防不可松懈。赵铁柱，带人‘护卫’使者前往议事堂。”林川迅速下令，语气平静，却透着不容置疑的谨慎。
来的是一位三十余岁的文士，自称姓宋，是李岩麾下幕僚，举止从容，虽经战阵，衣袍仍尽力保持着整洁。他被引至尚带着硝烟痕迹的议事堂，面对林川、杨把总、吴秀才、王老栓等流民屯核心，不卑不亢地行礼。
“宋某奉李将军之命，特来拜会林当家，恭贺贵屯力挫东虏兵锋，保境安民，功莫大焉。”宋幕僚开门见山，言语间颇为客气。
“李将军好意，林某心领。”林川还礼，语气淡然，“只是不知李将军此番挥师北上，是路过，还是另有指教？”他刻意不提“援手”二字，点明对方的不请自来。
宋幕僚微微一笑，似乎早料到有此一问：“林当家快人快语。实不相瞒，我军主力兵败山海关，陛下……呃，闯王已西狩入陕。李将军奉命收拢溃兵，稳定地方，闻听东虏巴彦部欲渡河肆虐，林当家率义民独抗强虏，将军深为敬佩，故特引兵来援，共御外侮。”
他话语诚恳，将“溃败”成“西狩”，将“袭扰”拔高到“共御外侮”，既给了自己台阶，也捧了流民屯。然而，在座众人都听出了弦外之音：李岩部如今是孤军悬于外围，急需立足点和盟友。
吴秀才捻须沉吟：“宋先生所言‘共御外侮’，不知是何章程？贵军粮秣补给，又从何而来？”他直指核心，流民屯自己尚在艰难度日，绝无能力供养一支外来大军。
宋幕僚面色不变：“将军之意，愿与贵屯结为犄角，互为声援。我军可于屯外十里扎营，绝不扰贵屯内政民生。粮秣之事，我军自会设法筹措，只是……初来乍到，若能得贵屯暂借些许，以解燃眉之急，他日必当加倍奉还。”他顿了顿，补充道，“将军还可派员助贵屯整训士卒，共享一些……军械打造之法。”
条件开出来了，驻扎在外，名义上的同盟，实质上的借粮，加上技术交换。
议事堂内陷入短暂沉默。王老栓下意识地捂紧了口袋，眉头紧锁。杨把总则目光锐利地盯着宋幕僚，评估着这支“友军”的真实战力和潜在威胁。李岩的部队再仁义，也是外来武装，引狼入室的典故，谁都听过。
林川手指轻轻敲击着桌面，脑海中飞速权衡。拒绝，意味着可能立刻与李岩部交恶，平添一个强大敌人，且独面巴彦报复的压力。接受，则能暂时缓解军事压力，甚至获得一些急需的技术，但粮食负担和主权风险巨大。
“宋先生，”林川终于开口，声音沉稳，“贵军高义来援，林某感激。结盟互助，共抗东虏，亦是义之所向。粮秣之事，我屯亦不宽裕，但念在同为汉家子弟，可挤出三日之粮，助贵军暂渡难关，算是聊表心意，无需归还。”
他先定下基调，承认对方“援手”之名，但将“借粮”变成“馈赠”，堵住对方后续要求，并限定了数量。
“至于扎营之地，”林川继续道，“十里之外，可由贵军自选。然为免误会，双方需划定清晰界限，日常往来，需凭我屯发放之符信。整训与技艺交流之事，容后再议，眼下当务之急，是清点战损，救治伤员，加固城防，以应对巴彦卷土重来。宋先生以为如何？”
这番话软中带硬，既给了对方面子，也划下了明确的红线——流民屯的主导权不容置疑，合作可以，吞并或架空免谈。
宋幕僚眼中闪过一丝讶异，没想到这年轻的流民屯首领如此老练。他沉吟片刻，知道这是目前能争取到的最好条件，便拱手道：“林当家思虑周详，宋某佩服。便依林当家之意。我这就回禀将军。”
送走宋幕僚，议事堂内气氛并未轻松。
“三粮食……咱们自己都快见底了。”王老栓心疼地叹气。
“舍不得孩子套不着狼。”杨把总沉声道，“有李岩在外面顶着，巴彦下次再来，就得掂量掂量。这三粮食，买来喘息之机，值！”
吴秀才点头：“观其言行，李岩部似有长期经营之意，并非流寇。或可引为奥援，但需时时提防。”
林川望向窗外，远处依稀可见李岩部正在选址立营的烟尘。“记住，乱世之中，唯有自身强大，才是根本。李岩是友是敌，不在他，而在我们是否足够硬。抓紧时间，恢复元气，接下来，还有硬仗要打。”
流民屯在血战之后，迎来了短暂而微妙的“和平”，但这和平之下，是更加错综复杂的局势与暗流。
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