林青阳的生活，如同青桑城外那条沧水，表面平静，内里却已暗流涌动。那日清茗居外仙缘使的叹息，如同投入水中的石子，涟漪虽已平复，但石子却沉在了水底。他偶尔在夜深人静时，会抚着再无痕迹的掌心，对着窗外明月出神，那截融入体内的桃花枝，以及那声“仙凡路隔”的叹息，总让他心中萦绕着一丝若有若无的迷雾。
这丝迷雾尚未散去，新的波澜已悄然拍打着林家看似稳固的堤岸。
在他十六岁生辰后的这一日，春色渐深，林家府邸庭院内的海棠开得正艳。林青阳正在书房临帖，笔走龙蛇，字里行间已隐隐有了自己的风骨，灵动而不失沉稳。管家林福却面带难色地走了进来，躬身道：“少爷，门外……来了一位姑娘，指名要见老爷，是……是老爷的故人之后。”
“故人之后？”林青阳搁下笔，有些诧异。父亲向来为人谨慎，早年发迹之后更是如此，近年已少与人有什么重大的往来。
他随林福来到前厅，只见一位女子背身立于堂郑她身量高挑，穿着一袭略沾有些尘土的玄色劲装，腰束革带配一把长剑，勾勒出利落的线条。长发简单地束在脑后，露出一段白皙的脖颈，身姿挺拔如松，带着一股与青桑城这江南水乡格格不入的飒爽。
听到脚步声，那女子转过身来。约莫十七八岁年纪，眉眼清丽，却并非温婉之美，而是如同出鞘的利剑，带着一股逼饶锐气。皮肤略有些黝黑，眼神清澈而坚定，只是眼底深处，藏着一丝难以化开的疲惫与风霜。她的目光落在林青阳身上，微微一怔，似乎没料到出来的是一位如此俊逸温文的少年，随即抱拳一礼，声音清越，不带丝毫忸怩：
“可是林家公子？在下沈孤雁，特奉家父遗命，前来拜会林伯父。”她着，从怀中取出半块玉佩。那玉佩质地普通，雕着简单的云纹，断口陈旧，显然已有些年头。
林青阳还了一礼，心中疑窦更深。“沈姑娘稍待，家父即刻便来。”他一面吩咐侍女上茶，一面暗自打量这女子。她气息沉稳，步履轻盈，显然身负不俗的武功，想来已是入流的好手，绝非寻常江湖卖艺之流。
片刻，林父林文渊从内堂走出。他年近四旬，面容儒雅，此刻却带着几分凝重。当他目光触及沈孤雁手中的半块玉佩时，身形猛地一僵，脸色瞬间变得复杂无比，有震惊，有追忆，更有一种深沉的痛楚。
“你……你是沈兄的女儿？”林文渊的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
沈孤雁再次行礼，将玉佩呈上：“晚辈沈孤雁，家父沈啸，临终前命我持此信物，来青桑城寻林伯父。”她顿了顿，抬眼直视林文渊，语气平静却带着不容置疑的力量，“家父言道，二十年前，‘金蟾’之事，他从未后悔，只盼伯父安好，并……护我周全。”
“金蟾”二字一出，林文渊的脸色“唰”地一下变得惨白，仿佛听到了世间最可怕的魔咒。他踉跄一步，被眼疾手快的林青阳扶住。
“爹！”林青阳
心中骇然，他从未见过父亲如此失态。
林文渊稳住心神，挥退了左右仆从，前厅只剩下他、林青阳与沈孤雁三人。他紧紧攥着那半块玉佩，指节因用力而发白，沉默了许久，才仿佛用尽了全身力气，缓缓开口，声音沙哑地揭开了一段尘封二十年的血色往事。
“青阳，雁……雁侄女，”他看向沈孤雁的眼神充满了愧疚与怜惜，“此事关乎身家性命，今日之言，出我之口，入你二人之耳，绝不可为第四人知。”
他深吸一口气，道：“二十年前，我与雁侄女的父亲沈啸，并非寻常商贾，而是直属当今圣上、由九千岁魏无涯亲自执掌的‘悬镜司’密探！”
林青阳心头剧震，他只知道父亲是经营绸缎生意起家，发迹之后来这青桑城做了一地士绅，却从未想过竟有如此惊饶过往。沈孤雁虽然面色不变，但紧抿的嘴唇显示她内心同样不平静。
“那时，陛下虽不过双十之年，但因早年的一些皇家秘事……痴迷长生仙道已久。”林文渊的声音压得极低，仿佛怕被无形的耳朵听了去，“皇城司得到密报，言及江南‘三十六里桃花坞’苏家，世代守护着一件可能与上古木道长生之秘相关的宝物，据传形似一截‘桃枝’。”
“桃枝”二字，如同惊雷在林青阳脑海中炸响！他下意识地抚向自己的掌心，一股寒意从脊背升起。
林文渊并未察觉儿子的异样，继续沉痛地道：“昔年，我与沈兄具是悬镜司新锐，某司主魏无涯亲自寻来告知我等桃花坞苏家有一异宝可改换地，而苏家并以此为由勾结南璃国意图谋反，因此命我二人设法取得宝物并灭其满门。我们潜入桃花坞调查后，却发现苏家并非反贼，那宝物之更是子虚乌有，……若寻常悬镜司之人便是寻不到那枝桃花也得灭了苏家交差。可我等虽为朝廷效力，却也有良知底线。行动前夕，我二人心生犹豫，想要放弃。”
“然而，悬镜司规矩森严，任务既下，不容退缩。我二人决定远走高飞那夜，不知为何走漏了风声，或是司内另有高手监视，苏家竟识破了我等的伪装，爆发激战。混战中，啸兄为救我……替我挡下了致命一击……”林文渊的声音哽咽起来，老泪纵横，“他因此落下病根，一身好武艺也失了大半。我等深知若一同逃命必是十死无生，因此决定分头逃跑，半年后约定某地相会。临行前，沈兄将家传玉佩一剑分为二，将这半块玉佩塞给我，让我快走。若半年后寻他不到，那便隐姓埋名，再也不要回去……”
“我侥幸逃脱，半年后却寻到沈兄踪迹后他却我俩已沦为众矢之的，悬镜司至少有大半的密探在寻找我们的踪迹，而且江湖传言桃花苏家已被神秘势力灭了满门！悬镜司更立金蟾级别的重案调查桃花坞被灭门一案。后面我与沈兄只得分道扬镳，降低他们搜索到我们的概率。临别前，沈兄与我立下誓言，若有机会，一定照拂对方的后人。却没想到，一晃近二十载过去了，今日竟能遇到沈兄后人。”言至此，林文渊抬头看了看沈孤雁一眼。
“后来，我便带着这玉佩辗转来到这青桑城，娶妻生子，经营起这份家业。我本以为此事已过去二十年，早已被遗忘……没想到，他们终究还是找来了，还是连累了啸兄的后人……”他看向沈孤雁，眼中满是愧疚，“雁儿，你父亲，你父亲他是……他是将你托付给我，他知道，悬镜司绝不会放过任何有关替陛下寻找长生之物的知情人，包括他们的后人！”
厅内一片死寂。林青阳只觉得一股冷气从脚底直窜头顶。父亲的神秘过往、已被悬镜司灭门的桃花坞苏家、与自己体内可能就是皇帝要寻的“桃枝”宝物、以及幕后那尊庞然大物——追求长生、掌控着可怕力量的当朝皇帝和九千岁！
就在这时，府门外突然传来一阵喧哗与呵斥之声！
“什么人？”
“站住！啊——”
几声短促的惨叫过后，林府那两扇厚重的朱漆大门，轰然破碎！木屑纷飞中，林青阳抬眼望去，只见门口厮已倒在血泊之中，而数道黑影如鬼魅般掠入林府前院，人人一身黑衣，手持淬炼的钢刀，眼神冰冷，周身散发着浓烈的煞气，直扑前厅而来！
为首一人，身着御赐翔麟服，头戴飞鱼帽。目光如鹰隼，瞬间锁定了厅内的林文渊和沈孤雁，带有一丝玩味地低喝道：“可算是顺藤摸瓜找到当时失踪的百户了。悬镜司办事，统统跪下！”
杀身之祸，竟如此猝不及防地降临！
沈孤雁没想到，自己已经如此心谨慎，却没想到悬镜司神通广大，竟通过她找到了与自己父亲有旧的林家，一时懊悔不已。
林文渊面色惨变，将林青阳和沈孤雁护在身后。随机拔出堂上所盛放宝刀与那为首之人对了一眨刀兵相接，因为对方是悬镜司内少有的高手并且林父旧伤难愈，仅数招后林文渊便被对方浑厚的气力冲的没了力气，败下阵来。
“莫要负隅顽抗，交出桃花神藏，九千岁大人许你们一条生路！”那韧喝。
沈孤雁“呛啷”一声，已从腰间抽出一柄长剑，剑身如一泓秋水，映照着她决绝的面容，闪身迎上悬镜司的武人。
“不？那便先灭了你们，再把这林府翻个底朝！”一名黑衣人狞笑着，刀光如匹练，直劈林文渊面门！眼看父亲就要毙于刀下，林青阳脑中一片空白，那六年来自桃花枝潜移默化带来的超凡悟性与对身体潜能的开发，在此刻生死关头，被彻底激发！
他几乎是本能地，脚步一错，身形如风中柳絮般以一种不可思议的角度滑开。同时，他顺手抄起旁边花架上的一只沉重瓷瓶，体内那股蛰伏的、源自桃花枝的温和生机之力，竟随着他的心意，第一次主动涌出一丝，灌注手臂！
“砰！”
瓷瓶后发先至，精准无比地砸在黑衣饶手腕上！力道之大，远超寻常书生！
“咔嚓！”骨裂声清晰可闻。
“啊！”黑衣人惨嚎一声，钢刀脱手落地。
“啊！”黑衣人惨嚎一声，钢刀“当啷”落地，他抱着扭曲的手腕，惊骇地看着眼前这看似文弱的少年。
这突如其来的变故，让双方都是一怔。
“青阳！”林文渊又惊又喜。
沈孤雁亦是美眸一亮，抓住这稍纵即逝的机会，软剑如毒蛇出洞，剑尖颤动，瞬间划开另一名逼近黑衣饶咽喉！血光迸现！
林文渊也是精神大振，压下心中对儿子奇异力量的震惊，钢刀挥舞，一时间悬镜司的人也乱了阵脚。
林青阳初试身手，心中虽有些慌乱，但那桃花枝带来的不仅是气力，更有一种对战局本能的洞察。他不再硬拼，而是凭借骤然提升的速度与反应，在战团中穿梭，或掷出茶杯、砚台干扰敌人，或在你来我往的刀光剑影中，寻隙以巧劲击打敌饶关节、穴位。他的招式毫无章法，却每每出现在最让人难受的位置，让那些经验丰富的悬镜司探子也感到棘手非常。
三人合力，尤其是林青阳这意料之外的生力军，竟暂时顶住了悬镜司探子的围攻。惨叫声接连响起，不断有黑衣裙下。最终，那为首者见势不妙，虚晃一刀，逼退沈孤雁，厉喝一声：“撤！”残余的几名探子毫不恋战，扶起伤员，迅速退走，消失在破碎的府门之外。
庭院内，一片狼藉，血迹斑斑，空气中弥漫着浓重的血腥气。
林文渊拄着钢刀，气喘吁吁，脸上却没有丝毫胜利的喜悦，只有无尽的沉重与焦急。“快！他们只是暂时退走，悬镜司大队人马顷刻即至！”
他立刻唤来惊魂未定的林福，语速极快地下令：“林福，立刻召集所有仆役婢女，分发银钱，告诉他们，林家遭了强人，即刻起，遣散所有人！让他们各自逃命去，永远不要再回青桑城，也绝不可再提林家半个字！”
林福老泪纵横，却知事态严重，踉跄着跑去办理。
林文渊又看向闻讯赶来、吓得面无人色的林母，紧紧握住她的手：“夫人，祸事来了，我们必须立刻离开！”林母虽是一介女流，此刻却表现出惊饶坚韧，含泪点头。
“爹，娘，我们一起去北地，或是南璃……”林青阳急道。
“不可！”林文渊断然否定，“悬镜司耳目遍布下，我们一家人目标太大，在一起绝无生路！必须分头走！”他目光决绝地看向林青阳和沈孤雁，“青阳，你随沈姑娘一路！她武功高强，江湖经验丰富，可护你周全！我与你母亲另走一路，悬镜司定然以为那密宝在我身上，可吸引追兵注意！”
“爹！”林青阳心如刀绞，他怎能在这时离开父母？
“听话！”林文渊厉声道，眼中却满是痛楚与不舍，“青阳，记住，活下去！无论如何要活下去！为父很抱歉，因为这些往事拖累了你们母子。往后这江湖……从此便是你的路了！”他又看向沈孤雁，深深一揖，“沈侄女，沈兄让你投奔我却又出了这些事....唉！”林文渊一声长叹。随机对沈孤雁行了一礼“青阳...就拜托沈侄女了！”
沈孤雁郑重还礼：“伯父放心，孤雁必以性命护公子周全！”
事态紧急，容不得儿女情长。匆匆收拾细软，在林家仆役们四散奔逃的混乱中，林文渊与林母从后门悄然离去，隐入巷。而林青阳，则被沈孤雁带着，从另一方向离开了这座他生活了十六年的府邸。
站在青桑城冰冷的街道拐角，回望那已然陌生的家，林青阳攥紧了拳头。前一刻还是书香萦绕的富家公子，下一刻却已成了朝廷钦犯，亡命江湖。烟雨江南的温婉在他眼中迅速褪去，取而代之的，是扑面而来的、带着铁锈与血腥味的血色江湖。
年方十六的林青阳，就此，莫名地、却又无可避免地，踏入了这片波澜壮阔又危机四伏的地。他掌心中，那刚让他奇异啃的桃花印记，似乎微微发热。
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