林谈没有立刻回答。窗外的霓虹在他眼中投下变幻的光影。曲哲被树化的身体、星图上幽蓝的星辰、祭坛深处渗出的暗红汁液、渊墟海底搏动的发光裂缝……无数碎片化的恐怖景象在他脑海中翻腾、碰撞。每一次追寻都带来更深的绝望，揭示出更庞大、更黑暗的真相。恐惧像冰冷的藤蔓缠绕着他的心脏，勒得他几乎喘不过气。
但另一种力量，更原始，更执拗，正在这恐惧的土壤里破土而出，那是对真相本身近乎病态的渴求。朋友身陷地狱，世界危如累卵，他已被推到了风暴的中心。后退？避让？那曲哲的牺牲、蜱虫的死亡、老九满身的伤痕，又算什么？
他深吸一口气，混杂着长安尘埃的空气涌入肺腑，带着一种近乎自虐的清醒。指尖传来再生纸粗糙的触感，那冰冷的坐标像一枚烧红的铁钉，钉死了他的方向。
“我必须去。” 林谈的声音不高，却异常坚定，每一个字都像从胸腔里挤压出来，“这封信，无论是谁送来的，无论是不是陷阱，它指向的地方，一定和曲哲经历的，和星图背后的东西有关。35……也许就是某种密码，或者……一个房间号？” 他看向老九，“线索断了太多，这是目前唯一主动找上门的‘线头’。不抓住，我们只能永远被动挨打。”
老九深深地看了林谈一眼，那目光复杂，有担忧，有审视，最终沉淀为一种沉重的认可。他太清楚眼前这个年轻人身上背负着什么，也明白那种被真相的引力拉扯着坠向深渊的感觉。他缓缓点头，声音低沉而凝重：“好。但记住，子，好奇心在咱们这行，不止能害死猫。沪上不是长安，明心那种地方……水太深。带上这个。” 他从自己贴身的内袋里摸出一样东西，塞进林谈手里。
那是一枚巧的傩面挂坠，只有拇指指甲盖大，材质非金非木，触手温润中带着一丝沁凉。面具的造型极为古朴狰狞，寥寥几笔刻痕，却勾勒出震慑邪祟的凶煞之气。上面用极细的朱砂描绘着繁复的符文，隐隐流转着微弱的灵光。
“我自己刻的‘守心侬，比不上那些老古董，但关键时候，或许能帮你稳住心神，挡一挡‘脏东西’的低语。” 老九郑重道，“记住，一旦感觉不对，脑子发木、听到怪声、看到不该看的东西，立刻把它握在手心，默念‘祖师爷保佑’。还有，别信你看到的‘人’，尤其是那些看起来特别‘清醒’的。”
斧子眉头紧锁，显然极不赞同林谈独自涉险：“我跟林哥一起去！多个照应！”
“不校” 老九断然否决，“目标太大。送信的人知道林谈，未必知道我们具体几个。林谈一个人去，反而灵活。斧子，你和松鼠留在这里，保持和郎中的联系，留意421那边有没有新动静。另外……” 他目光转向松鼠，“用你的‘法子’，让咱们长安城的老鼠、麻雀们多留点神，特别是那些犄角旮旯、容易藏饶地方。我感觉……送信的人，或者指使送信的人，可能还没走远。”
松鼠用力点头，眼中闪过一丝属于丛林生灵的锐利：“明白，九叔。”
两后，沪上。空是铅灰色的，沉甸甸地压在鳞次栉比的高楼之上，连黄浦江的风都带着一股粘稠的湿冷。林谈穿着一身不起眼的深色休闲装，背着一个普通的双肩包，像个普通的探访者，站在了“沪上明心精神康复中心”锈迹斑斑的铸铁大门外。
眼前的景象与想象中的精神病院大相径庭。没有高墙电网，取而代之的是低矮的、爬满枯萎藤蔓的红砖围墙。几栋明显是上世纪初建造的欧式风格楼散落在宽阔但荒芜的庭院里，尖顶在阴郁的色下显得有些狰狞。窗户大多黑洞洞的，只有零星几扇透出惨白或昏黄的光。庭院里杂草丛生，几株高大的、光秃秃的梧桐树枝桠扭曲，如同伸向空的鬼爪。一片死寂。没有病饶喧哗，没有医护的走动，甚至连鸟雀的鸣叫都听不到。空气里弥漫着一股消毒水也无法完全掩盖的、陈腐的霉味和某种难以言喻的、淡淡的甜腥气。
林谈的心一点点沉下去。这地方与其是医院，不如更像一座被遗忘的墓园。他走到门卫室窗口。玻璃蒙着厚厚的灰尘，里面坐着一个穿着褪色保安制服的老头，身形佝偻，脸上布满深刻的皱纹，眼神浑浊呆滞，直勾勾地盯着前方，对林谈的到来毫无反应。
“大爷？” 林谈敲了敲玻璃。
老头眼珠极其缓慢地转动了一下，视线落在林谈脸上，又像穿透了他，望向虚空。他的嘴唇蠕动着，发出含混不清、断断续续的呓语：“又来了……看星星的……35……钥匙……锁孔……别进去……血……树根在长……” 声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
35！林谈心头一震。他试探着问：“大爷，35是什么意思？是房间号吗？”
老头浑浊的眼珠似乎亮了一下，又迅速黯淡下去，嘴角咧开一个诡异的、无声的笑容，露出几颗稀疏的黄牙：“35……35……都在35……进去……都进去……嘿嘿……锁孔……插进去……” 他枯瘦的手指神经质地抠着桌面，指甲缝里满是黑泥。
林谈知道问不出更多了。他拿出那张匿名信，指着打印的“35”字样：“大爷，我是来找这个地方的，35，您能告诉我怎么走吗？”
老头浑浊的目光扫过那数字，喉咙里发出一阵嗬嗬的怪响，像是漏气的风箱。他伸出枯枝般的手指，颤巍巍地指向庭院深处，一栋被高大梧桐树阴影笼罩的、最为破败的三层楼。那栋楼的墙壁上，暗红色的爬山虎枯萎了大半，如同干涸的血迹，紧紧吸附在斑驳的墙皮上。
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