外门理事殿内，光线透过高窗，落在冰冷光滑的青石地板上。风少正和王洛站在赵长老面前，身上带着未及清理的风尘与淡淡血腥气，正简洁而清晰地复述着任务经过。他们的声音平稳，刻意略去了惊心动魄的细节，只重点描述了石威、刘四海如何分配任务、如何疑似与山贼勾结，以及那场将后山腰化为炼狱的突兀爆炸。关于血冥魔宗、关于那两名红袍面具人，则被彻底隐去，仿佛从未存在过。
赵长老听着，花白的眉头越皱越紧，手指无意识地敲击着桌面，最终化作一声沉重的叹息：“石威、刘四海……唉，若真如此，实乃宗门不幸。此事干系重大，你二人所述，老夫会如实记录并上报执法堂详查。至于你们……”
他的话被殿外一阵急促的脚步声打断。
“风兄！王洛兄弟！”
只见伍言快步踏入殿中，脸上带着难以置信的惊喜与急切，他身后，梅知忆和梅云渊也紧随而至。梅知忆依旧清冷，但那双秋水般的眸子里在看到风少正和王洛完好站立时，明显掠过一丝如释重负的波动。梅云渊则直接喊出了声：“你们真的还活着！太好了！我们……我们都以为……”
伍言快步上前，目光迅速扫过两人，确认他们虽有疲态但并无致命伤后，喜悦之余，疑惑也随之浮现：“太好了！真是万幸！……对了，怎么不见灵宏师弟？”他的目光下意识地望向殿外，似乎在寻找那个总是带着怯意的瘦弱身影。
殿内的气氛瞬间凝滞。
风少正嘴唇微动，却没能立刻发出声音。王洛猛地低下头，粗壮的肩膀微微颤抖了一下，攥紧的拳头指节泛白。
沉默。令人窒息的沉默。
伍言脸上的喜色渐渐褪去，似乎明白了什么，眼神黯淡下去。梅云渊也收敛了情绪，意识到了不对。
良久，王洛才缓缓抬起头，眼圈泛红，虎目中含着一层水光，但硬生生没有让它落下来。他颤抖着手，从怀中贴身处，心翼翼地取出一块折叠起来的、边缘焦黑破损的淡青色布料。
那布料上沾满烟灰，还带着一丝干涸发黑的污渍，正是外门弟子服的材质和颜色。
“……找不到了……”王洛的声音嘶哑得厉害，每一个字都像是从砂纸上磨过，“就……就找到这个……在火场边上……”
他没有再下去，但那块残破的衣料，已然诉了所有残酷的真相。
伍言闭上眼，深吸一口气，脸上浮现出痛惜与哀伤。他伸出手，重重地拍了拍王洛另一边肩膀，一切尽在不言郑梅云渊也面露戚然，低声道：“许师弟他……”
梅知忆的目光在那块布料上停留片刻，长长的睫毛微微颤动了一下，最终什么也没，只是将视线移开，望向殿外空旷的空，侧脸线条依旧清冷，却似乎柔和了一丝。
赵长老见状，又是一声长叹，打破了沉重的气氛：“唉……折损同门，实乃憾事。经此事变，加之石威、刘四海二人失踪（或被擒，尚未有定论），此行任务已无法按常理论之。宗门决议，此次黄石寨任务作废，既无奖赏，亦不追究幸存者责任。你等……能活着回来，已属万幸。”
“是，弟子明白。”风少正率先开口，声音平静无波，似乎早已料到这个结果，“能活着回来，已是侥幸。”
王洛也默默点头，将那块布料心地重新收回怀里，用力抹了一把脸。
伍言颔首：“长老的是，性命为重。”
“若无其他事，弟子二人身上有伤，想先回住所休息了。”风少正拱手道。
“去吧，好生休养。”赵长老挥了挥手。
风少正和王洛再次行礼，转身向殿外走去。经过梅知忆身边时，她忽然开口：“等等。”
风少正脚步一顿。
梅知忆从袖中取出一个素雅的白玉瓶，递了过去，声音依旧清淡：“‘净元丹’，并非什么灵丹妙药，但于舒缓疲乏、宁定心神略有益。”
风少正看着那只白玉瓶，又抬眼看向梅知忆清冽的目光，沉默一瞬，伸手接过：“多谢梅姑娘。”
他没有多言，只是将药瓶握在手中，微微颔首示意，便与王洛一同离开了理事殿。
梅云渊看着他们二人消失在殿外的背影，尤其是风少正那挺直却莫名显得孤峭的脊背，忍不住凑近伍言，压低声音道：“伍师兄，你有没有觉得……风师兄和王洛他们回来之后，好像……有点不太一样了？话少了很多，尤其是风师兄，那眼神……”
伍言也望着门口方向，目光深沉，闻言轻轻叹了口气：“经历那般生死，目睹同窗罹难，心绪岂能轻易平复？让他们静一静吧。有些伤，需要时间。”
殿外，阳光正好，却仿佛照不进风少正低垂的眼帘。他握紧手中的玉瓶，冰冷的触感透过掌心，与怀中那块焦黑布料的灼热感交织在一起，沉甸甸地压在他的心头。
风少正与王洛拖着疲惫的身躯刚回到外门那处简陋的住所，院门外便传来一阵沉稳的脚步声。两人警觉地望去，只见一位身着青色云纹内门服饰、气度不凡的青年男子已悄然立于院中，正负手打量着这处略显破败的院落。
风少正心中顿时一凛。内门弟子地位尊崇，平日极少踏足外门区域，更遑论与他们这般新晋弟子有何交集。他快速在记忆中搜寻，确认自己与任何内门师兄都素无来往。
虽心中疑窦丛生，风少正与王洛还是迅速整了整衣袍，快步出门，恭敬地躬身作揖。风少正率先开口，语气谨慎而不失礼数：“不知这位师兄大驾光临，找我二人所为何事？”
那内门弟子闻言转过身，脸上露出一抹恰到好处的温和笑容，仿佛春风拂面，瞬间冲淡了些许身份带来的压迫福他虚抬一下手，道：“二位师弟不必多礼。我乃奉司徒长老之命前来，特地对你们此次任务归来表示慰问。我叫周元海，你们唤我一声周师兄即可。”
“周师兄。”风少正与王洛再次齐声见礼，态度愈发恭敬。
周元海微微颔首，目光尤其在风少正身上多停留了一瞬，语气显得更为亲近：“师尊特意交代，你二人既与他有旧谊，那我们便不算外人，无需见外。起来，当初入门时，师尊未能立刻见你们，实有不得已的苦衷。宗门内人多眼杂，众口铄金，过早关注，对你们而言并非益事，还望二位师弟体谅。”
风少正眼神微动，立刻躬身回应：“周师兄言重了！司徒长老与师兄的维护之意，我二人感激不尽。当日确是我等年少冲动，思虑不周，事后细想，长老的安排实乃深意存之。”
“师弟能如此明理，善解人意，也不枉师尊一番苦心筹划。”周元海脸上赞许之色更浓，语气愈发和煦，“师尊有命，若你们愿意，现在便可随我前往内门觐见。”
风少正几乎没有犹豫，神态恭敬却语气坚定地回道：“多谢司徒长老与周师兄垂爱！然而弟子私以为，长老当初的考量极为周全。我与王师弟资质愚钝，确应在外门多加磨砺，扎实根基。待他日凭自身修为通过考核，堂堂正正踏入内门之时，再觐见长老，方不负长老期许。”
周元海眼中闪过一丝不易察觉的精光，笑容更深：“好！不骄不躁，心志坚定，师尊果然没有看错人。”他话锋看似随意地一转，像是忽然想起般问道：“对了，此次任务途中，可曾遇到什么不同寻常之事？或觉蹊跷之处？”
风少正面露恰到好处的愕然与愤懑，沉吟道：“若奇怪……便是那石威与刘四海师兄竟对同门狠下杀手之举，实在令人费解，至今想来仍心有余悸。”
周元海若有所思地点点头：“同门相残，确属骇人听闻。此事宗门定会详查。你若日后还想起任何细微可疑之处，务必即刻告知于我。”他语气恳切，带着不容置疑的承诺，“师尊与我，必会为你二人主持公道。”
“师弟谨记师兄教诲。”风少正再次躬身，言辞恳切，“多谢周师兄关怀，也劳烦师兄务必替我二人拜谢司徒长老恩典。”
“份内之事，何足挂齿。”周元海笑容温和，“既如此，我便不打扰二位师弟静修了。”
“师兄慢走。”风少正与王洛齐声相送，直至那抹青衫身影彻底消失在视野尽头，两人对视一眼，方才那副恭敬从容的神情渐渐收敛，院内空气仿佛也随之凝重了几分。
周元海回到内门，步入洞府之中，只见师尊司徒流静坐于玉台之上，周身气息沉凝如渊。他躬身行礼，低声禀报：“师尊，弟子已与风少正二人有所接触，仔细观察之下，并未察觉任何异常。”
司徒流白发披散，眸光幽深，闻言只是淡淡“嗯”了一声，缓缓道：“既如此，便容他们再多活一段时日。佩素锦那边，终究不好交代。”
周元海心中微动，近来屡次听师尊提及此人，终是忍不住开口：“弟子愚钝，近日屡闻师尊提及‘佩素锦’之名，不知他……与师尊是何渊源？”
司徒流目光骤然一厉，恍若寒电破空，那一瞬间他仿佛跌入了某段遥远而凛冽的记忆之郑洞府内的空气仿佛凝固，良久，他才冷冷开口，声音中淬着毫不掩饰的憎厌：“一个自诩清高的伪君子，不……”他顿了顿，齿间碾出更刺骨的两个字：“——贱人。”
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