送走周皇后与两位皇子时，暮色已漫过紫禁城的宫墙。朱由检转身回御书房，刚推开门，便见案头堆得山似的奏折，朱批的红笔斜斜搁在一旁 —— 前世就是这些满纸 “老臣谋国” 的空话，陪着他熬过无数个通宵，可边军的军饷依旧拖欠，农民起义的烽火越烧越旺。
他盯着那些奏折，指尖掐进掌心，血珠隐隐渗出。弯腰捡起一本，是礼部尚书钱谦益的折子，通篇讲 “礼仪教化”，竟无一字提甘肃边军已开始吃草根，无一字提陕西灾民流离失所。“啪” 的一声，奏折被狠狠摔在地上，紧接着，他抬脚踹向案腿，紫檀木案几晃了晃，奏折哗啦啦散了一地，纸张翻飞间，“万历旧制”“祖宗之法” 的字眼刺得人眼疼。
“祖宗之法？” 他冷笑，目光落在墙上挂着的太祖朱元璋画像上 —— 画中的太祖身披铠甲，眼神锐利如刀，仿佛正盯着他。朱由检上前一步，取下画像，紧紧抱在怀里，“太祖打江山时，可没见哪个臣子捂着银子不撒手！这一世，朕便带着太祖的画像上朝，看看这些‘遵祖制’的臣子，敢不敢当着太祖的面，一句‘没钱’！”
次日太和殿的钟声，比往日早了半个时辰，却敲得格外沉重。殿内的龙壁前，多了一幅画像 —— 太祖朱元璋的半身像，玄色龙袍，鎏金冠冕，眼神威严，似在俯瞰着满殿官员。文武百官按派系站定，东林党人居左，衣料华贵；齐党、楚党居右，神色观望；宗室代表站在最后，个个面色从容。朱由检穿着半旧龙袍，衣摆金线磨得发白，身后的朱慈烺，蟒袍袖口甚至有块不明显的补丁，父子二人走到画像前，先恭恭敬敬磕了三个头，才转身走向龙椅。
“陛下万岁万岁万万岁！” 百官跪拜，可目光落在太祖画像上，声音里多了几分怯意。
朱由检坐回龙椅，目光先落在户部尚书周延儒身上，语气冷得像冰：“周延儒，朕问你，国库现存银有多少？当着太祖的面，你敢一句虚话吗？”
周延儒看着龙壁前的太祖画像，心头发怵，上前躬身：“回陛下，扣除必要开支，实存…… 不足五十万两。”
“不足五十万两。” 朱由检重复着，猛地一拍龙椅扶手，站起身，走到画像旁，指着画像道，“太祖当年从濠州起兵，提着脑袋打下，是为了让百姓有饭吃，让大明的军队有饷拿！如今倒好，边军三月未发饷，士兵煮草根充饥；陕西灾民饿死在路边，尸体都没人埋；张献忠在四川劫掠，州县接连陷落 —— 五十万两，够边军半月军饷，还是够赈济十万灾民？”
周延儒脸色惨白，忙道：“陛下，臣已奏请裁撤宫内冗余，缩减开支……”
“缩减开支？” 朱由检猛地扯过自己的龙袍下摆，将磨白的金线凑到百官面前，“朕这龙袍穿了三年，缝缝补补；太子的蟒袍，你们看这袖口的补丁，是皇后亲手缝的！” 他又扫过宗室代表，声音陡然拔高，“朕的后宫嫔妃，如今穿的素衣，连你们府上的下人都不如 —— 你们见过这样的皇帝，这样的太子吗？太祖在有灵，看着你们捂着银子享福，看着大明的江山要亡，他能饶得了你们吗？”
殿内鸦雀无声，连呼吸声都变得微弱。钱谦益忙上前打圆场：“陛下乃九五之尊，当以江山为重，不必过于苛待自身……”
“苛待自身？” 朱由检打断他，眼神里满是杀意，“前日朕听闻，钱大人寿宴摆了五十桌，燕窝用了十斤；齐党李大人，上个月刚在山东买了三百亩良田；宗室的朱王爷，府里的丫鬟都穿着绫罗！你们的钱，是从边军的军饷里扣的，是从灾民的口粮里抢的！如今大明快没了，你们以为你们能活着？”
他顿了顿，目光扫过满殿官员，字字如刀：“朕今日把话撂在这 —— 大明若是亡了，朕殉国，你们也别想活！朕就是拉着你们一起死，也要去地下跟太祖请罪！”
这话一出，齐党、楚党官员身子一颤，宗室代表朱载墭脸色骤变 —— 他们不怕陛下施压，却怕陛下真的豁出去，拉着所有人一起陪葬。朱由检见状，又道：“今日朕不逼你们，只个数：国库挤出五十万两，东林党牵头，联合齐党、楚党，三日之内筹措一百万两；宗室宗亲，不管是在京还是在外，五日之内凑出五十万两 —— 总共二百万两，一分都不能少！”
“陛下！东林党虽有资产，可一百万两……” 钱谦益还想辩解。
“怎么？” 朱由检盯着他，指了指太祖画像，“你是想当着太祖的面，你宁愿看着边军饿死、灾民冻死，也不愿拿出一点银子？”
朱载墭忙上前，躬身道：“陛下，臣愿牵头宗室，筹措五十万两！” 齐党首领李若珪也连忙附和：“臣愿牵头齐党，筹措三十万两！” 楚党官员紧跟着承诺捐出二十万两。
东林党见势不妙，钱谦益只能咬牙道：“臣…… 臣愿牵头东林党，筹措五十万两！”
“很好。” 朱由检点头，目光重新落在太祖画像上，语气缓和了些，“这二百万两，一百万两给边军发饷，五十万两赈济灾民，剩下的五十万两归入内库 —— 朕向太祖保证，这五十万两，专款专用，绝不会私用一分。” 他没提锦衣卫和东厂，只把话撂在太祖画像前，既堵了百官的嘴，也为暗中整顿厂卫留了余地。
他转身回到龙椅上，看向朱慈烺，低声道：“烺儿，记住今日 —— 治国不是求着人办事，是要让他们知道，大明亡了，谁都活不了。” 朱慈烺重重点头，看着父皇站在太祖画像旁的身影，第一次明白了 “帝王威严” 的真正含义。
散朝后，太和殿外的长廊上，官员们三三两两聚在一起，神色各异。钱谦益拉着周延儒走到角落，压低声音：“周大人，你觉不觉得陛下今日不对劲？往日虽也急军饷，却从不会这般…… 这般豁得出去，还把太祖画像搬了出来。”
周延儒皱着眉，指尖无意识地摩挲着朝珠：“何止不对劲！从前陛下听咱们提‘祖制’，多少会顾及几分，今日却拿着太祖压咱们，连‘一起死’的话都敢。你…… 陛下是不是得了什么助力？还是暗中有了别的打算？”
不远处，齐党、楚党的官员也在议论。李若珪捻着胡须，沉声道：“陛下今日这一手，是把咱们所有人都绑在了一条船上 —— 他要是真不管不顾，咱们手里的银子、田产，迟早都保不住。只是这五十万两，咱们得凑得‘慢’些，看看陛下后续到底要做什么。”
宗室代表朱载墭则带着几个宗室子弟，脸色凝重：“陛下拿‘宗室脸面’逼咱们捐钱，明着是为了军饷，暗着怕是想敲打咱们 —— 往后府里的用度，得收敛些了，别再撞枪口上。”
而御书房内，却是另一番景象。朱慈烺刚跟着朱由检走进殿，便见周皇后迎了上来，手里捧着一件厚披风，先给朱由检披上，又摸了摸朱慈烺的手：“烺儿，朝堂上冷不冷？有没有冻着？”
朱慈烺摇摇头，抬头看着周皇后，眼神里满是敬佩：“母后，今日父皇在朝堂上，当着太祖画像，让东林党、齐党还有宗室都捐了钱，还‘大明亡了，谁都活不了’—— 儿臣第一次见父皇那样，既威严，又…… 又让人安心。”
周皇后愣了愣，转头看向朱由检，眼底泛起温柔的笑意：“陛下今日能镇住朝堂，也是太祖在有灵，更是陛下心里装着大明、装着百姓。” 她又拿起桌上温着的参茶，递给朱由检，“陛下了一上午话，喝口茶润润喉。”
朱由检接过参茶，指尖碰到杯沿的温度，心头一暖。他看着周皇后鬓边的碎发，想起前世她自缢时的决绝，轻声道：“今日在朝堂上，朕提到你缝的补丁，让百官看看咱们的窘迫 —— 委屈你了。”
周皇后摇摇头，握着他的手：“陛下的哪里话？臣妾是大明的皇后，与陛下、与大明同甘共苦，是本分。只要能帮到陛下，能守住大明，臣妾穿素衣、缝补丁，都心甘情愿。”
朱慈烺站在一旁，看着父皇母后相握的手，突然觉得，这御书房里的暖意，比任何绫罗绸缎都让人安心。他走上前，轻声道：“父皇，母后，儿臣今日也学到了很多 —— 往后儿臣会好好读《刘伯温文集》《张居正奏疏》，也会帮着照看弟弟，不让父皇母后操心。”
朱由检摸了摸他的头，眼底满是欣慰：“好，朕相信你。往后这大明的江山，还要靠你和炯儿一起守。”
窗外的阳光透过窗棂照进来，落在三人身上，驱散了朝堂博弈的寒意。朱由检知道，与东林党的博弈才刚刚开始，后续的军饷发放、灾民赈济、厂卫整顿，每一步都难如登。但此刻，有皇后在侧，有太子懂事，他不再是孤家寡人 —— 这便是他重整大明的底气，也是 “崇明” 之路最温暖的支撑。
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