时值仲秋，京城的空高远湛蓝，金桂的馥郁香气弥漫在韦爵爷府邸的亭台楼阁间。然而，这份表面的宁静祥和，却被一日之内接连送达的三份截然不同的请柬骤然打破。它们来自三个截然不同的方向，代表着韦葆如今必须同时面对的三股强大力量，也预示着原本就错综复杂的局面，正被推向一个更加微妙的临界点。
第一份请柬，由宫中太监总管亲自送达，泥金笺，九龙纹，透着不容置疑的皇家威仪。是康熙帝邀他三日后赴乾清宫参加一场范围的“赏桂雅集”。名义上是君臣同乐，赏花品茗，但韦葆心知肚明，这绝非一次简单的休闲聚会。自他上交兵权、推广格物之学后，康熙虽对他信任有加，但偶尔流露出的探究目光，以及此次特意点明“有几件关乎国计的新奇物事欲与爱卿探讨”，都暗示着这场雅集带有明显的政治试探意味。皇帝需要确认，这位功高盖世却主动退隐的能臣，其心思是否依旧纯粹地系于朝廷，其手中那些看似无私献出的“格物”之学，背后是否还隐藏着其他不为人知的力量或意图。
第二份请柬，来得悄无声息，是通过地会极其隐秘的渠道，塞入了韦葆书房窗棂的缝隙。那是一张普通的毛边纸，上面用暗语写明了时间地点——五日后，西山红叶岭，地会京津各分舵香主大会。没有落款，但那股熟悉的、带着草莽气息的紧迫感，韦葆一眼便知是来自总舵，很可能直接关联着陈近南。自那夜师徒深谈不欢而散（至少未能达成共识）后，地会内部对他这位“韦香主”的疑虑与日俱增。此次香主大会突然召开，且特意通知他参加，用意不言而喻：要么是陈近南试图借大会之势对他施压，迫使他明确表态或交出更多资源；要么就是会中激进派已按捺不住，欲借此机会向他发难，甚至可能质疑他香主的资格。这是来自“自己人”的拷问，关乎信念与道路的选择。
而第三份请柬，最为诡异。它没有通过任何已知的官方或江湖渠道，是由一个陌生的乞丐，在闹市中将一个密封的竹筒塞给了韦葆外出采买的一名亲卫。竹筒内只有一张素笺，上面用清秀却略显生硬的笔迹写着一行字：“东南故人，偶得奇石，观之有趣，思及先生昔日石论，盼有暇一晤。阅后即焚。”没有署名，没有地点，但那“东南故人”、“奇石”、“石论”等字眼，如同暗夜中的萤火，瞬间让韦葆的心跳漏了一拍——这分明是苏荃的手笔！“石论”暗指的正是当初那个动摇她信仰根基的“逻辑悖论之问”！
这封信看似只是一封普通的、带着些许暧昧的学术探讨邀请，但韦葆却从中读出了极大的凶险与机遇。苏荃在神龙教内部处境显然发生了重大变化，否则不会用如此隐秘且充满暗示的方式联络。她所谓的“偶得奇石”，极可能是指神龙教内部出现了重大变故或发现了关键秘密，而“盼有暇一晤”，则是在极度危险的境地下发出的求救或合作信号。这封信背后，牵连着神秘莫测的洪安通、势力庞大的神龙教，以及他与苏荃之间那条脆弱而危险的私人纽带。
三份请柬，几乎在同一时间，摆在了韦葆的书案上。
乾清宫的桂花香，西山红叶岭的肃杀之气，东南海外的诡异暗流……三种截然不同的气息，在这的书房内交织、碰撞。
双儿捧着这三份请柬，脸上满是担忧：“少爷，这……时间都凑到一起了，您……”
韦葆没有立刻回答。他走到窗前，望着庭院中那几株开得正盛的金桂，目光深邃。他的大脑在飞速运转，如同最精密的仪器，处理着这三份请柬背后所代表的巨量信息、潜在风险与可能机遇。
康熙的试探，需谨慎应对，既要展现忠诚与价值，又不能暴露底牌，或许可以借此机会，将“韦氏工业”某些已成熟、且能彰显“国计”效益的成果（如优质水泥在河工上的应用数据）适度呈现，进一步巩固圣眷。
地会的压力，需巧妙周旋，既要稳住会中兄弟，又不能违背自身“非对称发展”的战略。或许可以在香主大会上，再次阐述“积蓄力量”的理论，并承诺在情报、资金上给予有限度的支持，但必须划清界限，避免被绑上盲目起义的战车。
而苏荃的密信，则最为棘手，也最具诱惑。这可能是深入了解甚至瓦解神龙教的绝佳机会，但也可能是洪安通设下的致命陷阱。他需要立刻动用东南的暗线，核实神龙教近期的动向，评估苏荃处境的可信度，并制定周密的接应与应对方案。
“玉麟，”韦葆转过身，语气平静却带着不容置疑的决断，“回复宫里，臣准时赴宴。通知西山那边，我会准时到场。另外，让‘海东青’（他安排在东南沿海的暗线头目代号）动用一切力量，我要在十二个时辰内，知道神龙岛最近一个月所有不寻常的动静，尤其是关于洪安通和苏荃的。”
“是！”张玉麟领命，立刻转身去安排。
韦葆重新看向那三份请柬，嘴角缓缓勾起一丝复杂的弧度。紧张吗？有一点。但更多的，是一种面对高难度挑战时的兴奋，一种执棋者终于等到关键落子时刻的沉着。
来自四方的请柬，如同三把钥匙，同时插向了命运之锁。韦葆站在自己精心编织的、庞大而复杂的关系网与利益网中央，清楚地知道，平静的日子结束了。一场席卷朝堂、江湖与海外的巨大风暴，已然迫在眉睫。而他，不再是那个只能随波逐流、依靠运气和聪明周旋的棋子，经过西北战火的锤炼、东南险地的探索、以及如今产业与势力的初步成型，他已经拥有了布局的资格与能力。
风暴将至，棋局已开。
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