箱匣上的粗布落了一层薄灰，甘草指尖拂过，未掀，只将包袱从床头提起。布结打紧，绳扣三绕，他动作利落，却在系囊口时顿了半息——内袋里的纸角微露，那张折了三层的引药清单，第九味写着“茯苓（中和堂隔壁）”。他没再看，只将衣襟压下，掩住。
光刚透窗纸，檐滴已断。门响，青皮立在阶前，手中捧一陶罐，泥封未启，外壁刻着细痕，像是旧年刀笔划出的“陈”字。
“昨夜整理遗物，在地窖深处寻到。”青皮递上前，“他这坛陈皮泡足七年，原打算冬至开坛，与众人共饮。”
他声音平，无起伏，但指节泛白，握得极稳。
“如今不必了。你北上路远，湿寒侵体，可煮水化痰。若……若京城有变，也算江南还活着。”
甘草接过，陶罐沉实。他点头，未谢，只道：“若有人动商会根基，不必等我回来。”
青皮垂手：“三烽为号，我记着。”
话毕转身，步子未急，却一步步踏得清晰，直至院门转角，身影斜切而去，再未回头。
甘草返身入室，包袱置于案上。片刻后，紫苏叶自巷口疾行而至，油纸卷交入他手，边角磨损，显是反复翻阅。
“名录刚整完。”她语速快，“七十二坊主，三十六条运京药路，标注了可疑中转、私仓暗记。若有异常采买流向京城，可沿此追查。”
甘草解开油纸一角，扫视内页：墨迹新，字列齐，每一坊后附注，或言“曾供宫药”，或标“三年无异动”，更影疑与半夏庄往来”者以朱线圈出。
他合卷，收入行囊侧袋。“沿途驿站若需联络，走哪几处可靠？”
“清河驿、高邮站、瓜洲渡口。”紫苏叶答得不迟疑，“三处皆有我们的人，暗号写在名录末页。”
甘草颔首。紫苏叶欲言又止，终只道：“第九味，务必心。迷魂药若成，不只是乱商道的事。”
她走后，屋内复静。甘草坐于案前，未动茶，未启箱，目光落在包袱系绳上。那绳是旧麻搓成，来自西山寮初行时药童所赠，如今磨得发毛，却仍结实。
日影移过窗棂三分，叩门声再起。
来人不是熟脸，而是商会外围一名杂役，额汗淋漓，掌心托一蜡封竹筒。他喘道：“芦根大人亲令，加急。城门盘查两回，差些被截……命我亲手交你。”
甘草拆封，抽出素笺，字迹瘦硬，确是芦根手笔：
＞ “茯苓药坊失秘药‘茯苓远志丸’，伙计远志见黑衣人出入后巷，门板留‘逆’字刻痕。药坊不敢声张，今晨密报。丸方含茯神、远志、酸枣仁，主治心悸失眠，近月配量骤增三倍。”
信尾无署名，只压一行字：“火速定夺。”
甘草静坐片刻，忽起身取出行囊，翻出引药清单，摊于案角。他对照竹筒中信，逐字默念，眉心渐锁。
“安神之剂……为何此时被盗？”
他低声自问，随即醒悟——
迷魂粉初试，使人神志动摇，言行失控；若逆药阁欲控人心智，仅乱其神不足，尚需镇其意。安神药非为解毒，而是为调和药性，使中毒者既顺从，又不失清醒。
他忆起郁金供词中一句：“石菖蒲去中和堂隔壁取方。”
石菖蒲善开窍醒神，若与安神药同用，恰能达成“外静内动”的控心之效——人看似安宁，实则神魂受制。
笔在手，他欲记此推断，笔尖悬纸半寸，终未落下。
记不得错，错不得记。此刻每一步皆涉全局，差之毫厘，便可能让第九味落入敌手。
他收笔，将竹筒信与清单一同塞入贴身内袋，外覆一层油纸防潮。包袱重新打紧，比先前多绕一圈绳结。
正欲出门，门外马蹄轻响。一匹青鬃马已拴于院侧木桩，鞍鞯齐备，水囊粮袋俱全。是商会备下的。
甘草牵马出院，雨丝斜织，街面泥泞未干。青皮已在城外凉亭候着，身后无随从，只一人独立檐下。
“船已延误，水路恐有伏。”甘草道。
“我知道。”青皮望着官道，“陆路虽慢，但你能掌控节奏。”
甘草翻身上马，缰绳一勒，马首昂起。
“若有变，燃三烽。”
“等你带回第九味。”青皮声音不高，却穿透雨幕。
马蹄启动，踏碎泥水。官道蜿蜒北去，两侧田埂如药脉分枝，远处山影淡成一线。甘草未回头，只觉肩上包袱微沉——内有陈年陈皮、江南名录、一封急信，更有那张未竟的引药图谱，如未合之匣，藏锋待启。
行出十里，雨势稍歇。途经一处岔口，石碑倾颓，苔痕斑驳。甘草勒马稍停，从囊中取出名录，翻至“运京药路”页。他指尖沿“瓜洲—清河—临清”一线划下，忽觉不对。
名录中标注“清河驿常驻药车三辆”，但昨夜芦根信中提及“城门盘查甚严”，若药车频繁出入，必留记录。他记得厚朴曾提，江北药路近月少有南货北运——为何清河驿反增车数？
他合册，重系囊口。就在此时，前方尘土微扬，一辆独轮药车自雾中驶来，盖着油布，车夫披蓑戴笠，身形佝偻。
甘草不动声色，右手已按住鞍侧短刀。马缓步前行，与药车交错刹那，他鼻翼微动——一股极淡的苦腥气自油布缝隙飘出，似陈年药材霉变，又夹一丝铁锈味。
他未停，继续前行五丈，忽勒缰回头。
药车已远去，车辙在湿土上拖出两道深痕。甘草眯眼细看，那痕迹并非直行，而是微微内扣——明车上载物极重，且重心偏左。
他调转马头，疾行追去。风起，吹开油布一角，露出半袋红褐色药囊，封口处印着模糊字迹，像是“苍”字残痕。
甘草伸手入囊，摸到名录末页，抽出一看，果然有暗号：“遇苍术北运，验其色。”
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