开元四年。
二月底。
一路大军正趟着齐腰深的积雪，在辽西府东北方向的森林里艰难行进。
曹风身上裹着厚厚的袍甲。
可是在这冰雪地中，依然感觉自己就像是没穿衣服一样，冻得直哆嗦。
“大爷的！”
“太冷了！”
曹风哈着热气，搓着自己冻得通红的脸蛋子。
在距离曹风不远处的地方，野胡人胡子眉毛都挂着冰霜。
曹风喊了一声。
“古塔！”
“侯爷，有何吩咐？”
古塔大步走到了曹风的跟前，抱拳行礼。
曹风朝着周围那积雪覆盖的林子扫了一眼，将信将疑地道：“这走了五了，除了积雪就是森林，连个鬼影子都见不到。”
“你确信穿过这一片森林，可以抵达苍原县吗？”
“这么冷的儿，要是再走不出去，咱们可都得冻死在这老林子里。”
古塔拍着胸脯道：“侯爷您放心，我和老猎户已经来回走了一趟，绝对没问题。”
曹风又问：“那距离苍原县还有多远？”
古塔沉吟后：“估计再走两三，就能走出这一片林子了。”
曹风闻言，顿时有些沮丧。
在这冰雪地中露营，太特么遭罪了。
他们纵使做好了万全准备，可这些还是有数十名将士冻伤失去了战力。
这一次他释放了各种消息迷惑辽西方向的叛军。
让他们误以为自己还在辽阳练兵，准备四五月气暖和了再出兵辽西的。
实际上他已经精挑细选了三千老兵，绕路直扑辽西。
他们此次舍弃了宽敞平坦的官道，选择了一条隐蔽曲折、鲜有人迹的林间径。
这一条路压根就不适合大军行动，因为要穿越大片积雪覆盖的原始森林。
在这寒地冻的时候，穿越原始森林可不是好主意。
森林深处，人迹罕至，厚厚的积雪几乎齐腰，每一步都显得异常艰难。
纵使是经验丰富的老猎户，也不会在这个时候进山。
一旦在山里迷路，不饿死也都冻死。
曹风手头兵马有限，无法采取稳扎稳打、步步推进的策略，只能寻求更为冒险的战术来对付叛军。
为了取得胜利，他只能兵行险着。
可是在这样积雪覆盖的原始森林行军，遇到的困难还是超乎曹风的想象。
要不是他们做了许多准备，怕是已经有不少人冻死在路上了。
傍晚的时候。
曹风他们终于见到了人烟。
这是一个坐落在原始森林的山村，全村有差不多三四百人，全部靠着狩猎为生。
当他们看到这么一路大军突然出现在山村的时候，猎户们如临大担
猎户们手持猎弓，一个个张弓搭箭，做好了和曹风他们拼命地准备。
“不要轻举妄动！”
“将弓弩都放下！”
“刀子也收起来！”
面对那剑拔弩张、一触即发的紧张局面。
曹风果断地制止了手下将士们那如箭在弦、蓄势待发的敌意举动。
曹风一声令下，将士们这才收起了弓弩，收刀入鞘。
猎户们见曹风一行人缓缓收起锋利的刀刃，紧绷的神经这才略微放松，长长地舒了一口气。
“古塔！”
“你带着向导去告诉他们。”
“我们只是路过此处，并没有敌意。”
曹风对古塔吩咐：“我们要在这里借宿一宿，希望他们行个方便。”
“遵命！”
“记住，客气一些，不要吓到人家。”
“侯爷，我知道了。”
古塔得到了吩咐后，这才扔掉了自己手里的马弓和长刀，与向导一起进了村子。
经过他们的一番交涉后，猎户们这才收起了长弓，减轻了一些敌意。
曹风他们是大乾朝廷的官兵，又不是山贼马匪。
猎户们还不敢和官兵对抗。
况且曹风他们人多势众，已经将村子围了，他们也打不过。
曹风这位侯爷也带着人进了村子，被迎进了村老的屋内。
“侯爷。”
村老颤巍巍地站着，浑浊的双眼中满是敬畏。
这可是他头一回亲眼见到如此位高权重的大官儿。
他为了避免山村遭遇灭顶之灾，见到曹风后，他表现得很是恭顺。
“不知道有什么需要我们效劳的，我们一定照办。”
曹风抖落了战袍上的雪花，他对村老客气地：“老人家，我们的确是需要你们的帮助。”
“我们的将士在冰雪地中艰难跋涉了好几日。”
“每日只能啃食那些冷冰冰、硬邦邦的干粮，此刻我们急需在贵村稍作休整，吃一顿热乎饭。”
“若是有肉，我们也一并买了。”
“当然，我们绝对白吃白喝。”
“我们会给你们银子。”
曹风言罢，转头对站在自己身旁的唐昊，吩咐道：“将银子奉上。”
“遵命。”
唐昊当即将一袋碎银子递给了村老。
“这是二百两银子。”
村老拎着沉甸甸的银子，震惊地不出话来。
这可是二百两银子啊！
他们狩猎为生，还采集一些药材去苍原县售卖。
可一年到头也仅仅勉强维持温饱。
曹风出手阔绰，一出手就是二百两银子。
这让村老兴奋不已。
可他却不敢要曹风的银子。
“侯爷，这，这可使不得。”
“你们是官军，给你们烧火做饭那是我们应该做的，这些银子您还是收回去吧。”
曹风笑了笑：“让你拿着就拿着，若是不够，到时候我们再补。”
“我们的将士又冷又饿，我想尽快让他们吃一顿热乎饭。”
在曹风的一再要求下，村老这才忐忑地收下了银子。
二百两银子，这可是一笔巨财。
他们全村人两三年来的打猎所得，加起来也未必能抵得上曹风此刻慷慨赠予的这些银子。
看曹风如此和蔼可亲，还给银子。
与其他那些骄横的官兵比起来，简直有云泥之别。
他们也乐意为曹风他们效力。
很快。
村里家家户户的屋顶上，袅袅炊烟升起，。
山民们正忙着为远道而来的辽西军将士们生火做饭，一片忙碌的景象。
村老更吩咐将各家各户存储的熏肉全部拿了出来犒劳将士们。
前几日狩猎所得的几头肥硕山猪，此刻正也炖在大锅中，香气四溢。
色擦黑的时候。
三千名将士每人都烤着火，喝到了浓香的肉汤，驱散了不少严寒。
“侯爷！”
“猎户们提供了一个新的消息。”
当曹风喝着肉汤，吃着烤饼子的时候，唐昊踏步进入了木屋内。
曹风抬头问：“什么消息？”
唐昊禀报：“猎户五六前，辽西城的叛军倾巢而出，正在攻打苍原县凌云堡。”
“听凌云堡的杨家不愿意投入叛军阵营，这叛军的副都督卢胜亲自带兵攻打凌云堡，想要立威。”
曹风闻言，目光投向了坐在一旁喝肉汤的首席幕僚孟学文。
“孟先生，你知道凌云堡的情况吗？”
孟学文放下了筷子：“知晓一些。”
“这凌云堡是苍原县杨家的地盘，他们是苍原县第一大族，祖上靠着贩马，贩布为生。”
“杨家世代都居住在苍原县，在苍原县颇有一些影响力。”
“杨家跺跺脚，苍原县都要抖三抖。”
“杨家的凌云堡我去过，宛如一座城一般，坚固异常。”
“曾经有胡人部落和杨家发生了冲突，两三千胡人在凌云堡损兵折将，碰得头破血流。”
曹风很是惊讶：“杨家这么强？”
孟学文道：“辽西的各个家族若是不强，早就被马匪，胡人灭门无数次了。”
“这杨家能在苍原县这么多年，还是有一些底蕴的。”
“方圆百里之地的百姓都以他们马首是瞻。”
“一旦遇到马贼或者胡人袭击，百姓都会去帮忙。”
孟学文对曹风：‘杨家不仅实力雄厚，而且慷慨大方，因此在民间享有极高的声誉。’
“他们对周围的百姓很好，不仅仅租子收得少，遇到灾荒年月，还会免租。”
“若是谁家有难处，也可以去杨家借粮，借银子，杨家一向都是慷慨解囊。”
‘杨家平日里豢养着三四百名家丁护院，其中不乏来自江湖的英勇好汉，个个身手不凡。’
“杨家收留他们，杨家遇到难处，他们也会拼死效力。”
“除此之外，杨家和周围各方关系不错......”
曹风听了孟学文的一番话后，也了解了凌云堡的大概情况。
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