高霸又缓和语气，给他“希望”：“钱嘛，身外之物，花了还能再赚。只要官位还在，还怕没机会？以后咱们不定还能‘合作’呢，有的是发财的路子，对不对？”
威逼利诱之下，蒋宁的心理防线彻底崩溃。
他苦笑着，笑容比哭还难看，最终艰难地点零头：“好……我答应……五千两黄金……我给！”
“痛快！”高霸抚掌大笑，“我就喜欢和蒋大人这样的聪明人打交道！不过嘛，空口无凭，为了咱们彼此放心，还得麻烦蒋大人立个字据。”
他使了个眼色，外面等候的土匪立刻送来了纸笔墨砚。
高霸早已打好腹稿，口述道：“你就写：……‘罪官蒋宁，剿匪不力，兵败被俘。为保性命及部下残众，自愿捐献家资黄金五千两予黑风寨，以作赎罪及犒劳之资。此后绝不追究，并愿与黑风寨化干戈为玉帛……’嗯，最后再加一句，‘若违此誓，人神共弃，地不容’！”
这哪里是字据，这分明是一份认罪书和投名状！一旦写下，他的把柄就永远捏在了黑风寨手里！
蒋宁的手剧烈颤抖着，毛笔几乎握不稳。他看着那白纸黑字，仿佛看到了自己政治生命的终结和未来无尽的勒索。但他没有选择。
他咬着牙，额头青筋暴起，最终还是一笔一划，极其屈辱地按照高霸的要求，写下了这份将他彻底绑上贼船的“买命契约”，并签上名字，按上了鲜红的手印。
高霸拿起墨迹未干的字据，吹了吹，仔细看了看，满意地折好收入怀中，笑容更加灿烂了。
“好了！蒋兄弟！从现在起，咱们就是自己人了！”他亲热地扶起瘫软如泥的蒋宁，“走，出去洗把脸，换身干净衣服，我设宴给你压惊！然后你就带着你的人，风风光光地回你的守备府去！”
蒋宁浑浑噩噩地被搀扶起来，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容。
命是保住了，官位似乎也保住了，但他知道，从这一刻起，他已经坠入了另一个更深、更无法挣脱的深渊。
蒋宁带着他那队残兵败将，如同斗败的公鸡般灰溜溜离开了黑风寨。
翌日，果然乖乖派人送来了整整五千两黄金，沉甸甸的箱子抬进聚义厅时，引得众土匪又是一阵欢呼。
此事看似暂告一段落，黑风寨再次收获了巨额的财富和威名。
然而，周才布局中最重要的目标——那些真正囤积居奇、掌握了大量粮食资源的本地豪强，如城东赵半城、永丰粮行的刘掌柜，却依旧沉得住气，尚未亲自前来“咬钩”。
他们或许还在观望，或许在暗中筹谋，试图弄清楚黑风寨这源源不断的精粮究竟从何而来。
山下的临时交易点依旧每日开放，但能真正拿出金银或值钱物件来换粮的，终究是少数。
更多的，是闻讯从四面八方涌来的、面黄肌瘦、眼窝深陷的灾民。
他们买不起那昂贵的“精粮”，只能围在交易点外围，眼巴巴地看着那白花花的大米和面粉被少数人换走，空气中弥漫着绝望与饥饿的气息。
一双双渴望又无神的眼睛，如同无形的压力，笼罩着交易点。
“求求你们……行行好……给口吃的吧……”
“孩子快饿死了……就给一把米……一把米就好……”
“老爷啊，开开眼吧……”
哀求和哭泣声不绝于耳。
负责维持交易点秩序的三当家朱雀，看着这乱哄哄、如同人间炼狱般的场面，心中烦躁愈盛。
她是土匪，不是菩萨，打家劫舍才是本行，如今却要在这里应付这些哭哭啼啼的灾民！
就在她强忍不耐，呵斥着手下驱赶过于靠近的灾民时，一个清冷又带着明显怒意的女声突然穿透了嘈杂：
“你们眼睛都瞎了吗？！没看到这些百姓都快饿死了吗？你们黑风寨既然有这么多粮食，为何不开设粥棚，救济灾民？！还有没有一点人性！”
众人循声望去，只见人群外站着三名女子。
为首的是一位身穿青色劲装、腰间佩剑的女子，约莫二十出头年纪，面容清丽，但此刻柳眉倒竖，杏眼圆睁，正怒视着朱雀。
她身边左右各站着一名年纪稍、同样身着劲装、背负长剑的妙龄女子，三人气质不凡，显然不是寻常流民，更像是行走江湖的武林中人。
恰好心烦意乱的朱雀被这突如其来的指责点燃了火气，她本就不是什么好脾气的人，当下冷笑一声，反唇相讥：
“哟！这是哪来的女菩萨？口气倒不！我们黑风寨有没有粮食，有没有人性，关你屁事？你既然这么心善，眼瞎看到灾民快饿死了，你怎么不掏银子买米施粥给他们？喏，米就在这儿，明码标价，童叟无欺！你买啊，买下来你想送给谁就送给谁，我绝不拦着！光站在那儿耍嘴皮子谁不会？”
那青衣女子显然没料到朱雀如此泼辣刁钻，一番连削带打的反驳让她一时语塞，俏脸瞬间涨得通红。
她身边的一名女伴忍不住呵斥：“放肆！你怎么跟我师姐话呢！”
青衣女子抬手制止了师妹，深吸一口气，努力维持着正义凛然的姿态，试图站在道德高地：“你……你这人怎么如此话？下遭此大灾，正应当携手相助，共度难关才是！你们黑风寨既然手握如此多的粮食，拿出其中一部分救济灾民，博得一个好名声，让下英雄刮目相看，不定还能因此洗刷匪名，从此名扬江湖，岂不比你在此锱铢必较、为富不仁要强得多？”
她试图用“名声”和“江湖大义”来服（或者压服）朱雀。
朱雀听完，眉头皱得更紧了，心中那股邪火噌噌往上冒。
她最讨厌的就是这种自以为是的“正道人士”，站着话不腰疼！
“名声？江湖大义？”朱雀嗤笑一声，双手抱胸，语气充满了嘲讽，“姑娘，你怕是走错地方了吧？这里是黑风寨，土匪窝！我们打家劫舍起家，要那么好名声干什么？等着官府给我们发牌坊吗？”
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