巳时三刻，日光已越过中，距离子时之约仅剩两个半时辰。
玄城东三十里外，黑松林。
这片广袤的松林因树木通体漆黑如染墨汁而得名，阴翳的林间常年弥漫着灰白色的瘴气，即便在白日也光线昏暗。腐烂的松针堆积成厚厚的地毯，踩上去松软无声，更添几分死寂。此处是玄城外围巡逻的七个重点区域之一，按照东域联盟订立的《城防条例》，执法队每日需在辰、巳、午三个时辰进行交叉巡逻，防止魔道在外围建立传送点或伏击哨站。
今日带队的是凌无痕。
他所率的“甲三”队共九人，除他这位剑宗首席兼执法总队长外，阵容堪称精英：剑宗派来的两名筑基中期剑修“沈青云”与“赵寒松”，金刚寺三位筑基初期的武僧“慧明”、“慧觉”、“慧净”，药王谷擅长疗毒与丹药的“丹辰”，神兵阁精于炼器与机关阵法的“铁战”，以及衍宗专修神识与阵道的“星落”。这种多门派混合编制，既是联盟协作的象征，也暗含相互监督之意。
“凌师兄，今日这林子……静得有些反常。”话的是慧明，他虽是武僧，却心思缜密。手中那杆碗口粗的降魔杵杵在地上，杵头雕琢的怒目金刚在幽暗光线下显得格外威严，“自我们进林，已过一刻钟，莫鸟兽，连虫鸣都未闻一声。”
凌无痕早已察觉异样。
他的剑心虽未达“通明”圆满之境，但对杀机、恶意等负面气息的感应远超同侪。踏入黑松林的那一刻起，便如芒刺在背，仿佛有无数双眼睛藏匿在每一棵树后、每一片阴影中，冷冷地注视着他们。更让他心头微沉的是，林间的灵气流动也透着古怪——并非稀薄，而是带着一种粘稠的惰性，仿佛被什么东西污染、拖慢了。
“止步。”凌无痕抬起右手，身后八人瞬间停住脚步，“结‘玄武镇岳阵’。慧明、铁战突前，丹辰、星落居左右翼，青云、寒松护住后方，慧觉、慧净随我居中策应。缓速推进，保持神识外放，警惕十丈内任何动静。”
队伍迅速变阵，灵力流转间形成一个攻防一体的圆阵。然而，就在阵型刚刚成型的刹那——
黑松林的地面，毫无征兆地，喷涌出浓稠如实质的黑暗！
那不是寻常的雾气或瘴气，而是粘稠、蠕动、仿佛拥有生命的黑色液体，从他们脚下的每一寸土壤、每一片落叶下同时涌出，瞬间便淹没了众饶脚踝，并且以惊饶速度向上蔓延！整片松林的地下，仿佛早已被蚀纹彻底侵蚀、掏空，化为了一个巨大的魔气喷发口！
“是蚀魂瘴！闭七窍，敛毛孔，莫要让瘴气入体！”药王谷的丹辰急声喝道，同时双手连弹，三枚碧绿如玉的“清灵辟毒丹”激射而出，在空中炸开成三团淡绿色的光晕，勉强将九人笼罩在内，暂时隔绝了黑雾。
但这黑雾的本质，远超寻常毒瘴。
它们甫一接触清灵丹光形成的护罩，便发出“滋滋”的腐蚀声响，并非简单的灵力对抗，而是一种更本质的“侵蚀”与“同化”——黑雾在吞噬、转化护罩的灵力，使其迅速黯淡、稀薄。丹辰脸色一变：“这瘴气能蚀化灵力！护罩最多撑三息！”
更令人神魂震颤的是，黑雾深处，传来了声音。
起初是若有若无的呜咽，随即化为无数重叠交织的凄厉嘶嚎、怨毒诅咒、痛苦呻吟……仿佛有成千上万饱受折磨的灵魂，被囚禁在这片黑雾之中，此刻被一同唤醒，要将所有的绝望与恶意倾泻而出。这声音直透识海，无视物理阻隔，修为稍弱、神魂不够凝练者，立时中招！
“呃啊——！”衍宗的星落首当其冲，他主修神识阵法，神魂强度本就不及专精战斗的修士，此刻被蚀魂魔音贯脑，当即惨叫一声，双手抱头，七窍中竟渗出丝丝缕缕的黑色污血，身形摇摇欲坠。
“阿弥陀佛！静心禅唱！”金刚寺三名武僧反应最快，同时盘膝而坐，双手合十，口中诵出低沉而宏大的佛门经文。三道淡金色的佛光自他们头顶升起，化作三朵虚幻的金莲，洒下柔和光辉，试图驱散魔音，稳固同伴心神。
然而，佛光与黑雾接触的刹那，竟也发出刺耳的腐蚀之声！那黑雾仿佛具有某种诡异的“抗性”甚至“侵略性”，不仅不惧佛光，反而如同活物般缠绕而上，试图污染、吞噬这至阳至正的力量！
“这不是寻常魔气……是高度凝练、甚至可能被‘炼制’过的蚀纹实体！”凌无痕脸色铁青，长剑已然出鞘半尺，秋水般的剑身上寒芒流转，“我们落入陷阱了！这不是偶遇，是精心布置的杀阵！所有人，向我靠拢，放弃外围防御，集中力量！”
他长剑彻底出鞘，清越剑鸣划破林间死寂。下一瞬，一股萧瑟、肃杀、仿佛深秋万物凋零的剑意以其为中心轰然爆发！
——秋杀剑意！
剑意如无形的秋风扫过，所过之处，浓稠的黑雾被暂时逼退、斩开，清理出一片方圆三丈的“净地”。但凌无痕能清晰地感觉到，自己的灵力如同开闸的洪水般倾泻而出。这黑雾并非被动承受，而是在不断消磨、吞噬他的剑意，每一分剑意的维持，都需要消耗数倍于平常的灵力！
“队长！东南方向，地脉灵力异常波动！”星落强忍着神魂撕裂般的剧痛，以衍宗秘法感应，嘶声喊道，“至少……至少三十个筑基期以上的灵力源在快速接近！不……还在增加！”
三十个筑基！这几乎是蚀魂魔宗在玄城周边可能潜藏的全部精锐战力！
“发联盟最高级求救符！三符连发！”凌无痕当机立断。
队伍中，沈青云、赵寒松、铁战三人毫不犹豫，同时从怀中取出三枚赤红如血、刻有复杂火焰纹路的玉符，注入灵力后全力掷向高空！
三枚符箓化作三道赤色流光，尖啸着直冲云霄！
然而，就在它们升至离地不足十丈的高度时，仿佛撞上了一层无形的黑色穹顶，三声闷响几乎同时炸开，赤色流光如烟花般碎裂，散作漫火星，旋即被黑雾吞噬，连一丝余烬都未留下。
“禁空结界……而且还是能隔绝高阶求救符的特殊结界……”凌无痕的心沉到了谷底。对方连他们求救的途径都彻底封死，这已不是简单的伏击，而是要……全歼！不留任何活口，不泄露任何信息！
仿佛为了印证他的判断，四周涌动的黑雾中，一道道身影逐渐清晰。
不是三十人。
是整整四十九人！
他们身着统一的漆黑劲装，材质非布非革，隐隐有鳞甲般的反光；脸上佩戴着制式的蚀纹面具，面具上的蚀纹扭曲盘绕，构成种种狰狞图案；每人手中，都握着一杆尺许长的黑色三角旗，旗面无风自动，散发出与周围黑雾同源的气息。
四十九人看似随意站立，实则暗合某种玄奥的阵势，恰好将执法队九人牢牢包围在中央，形成一个巨大而严密的包围圈。
为首之人身材异常高大魁梧，几乎比常人高出两个头。他脸上的蚀纹面具呈现出暗红色，蚀纹的纹路也更加复杂深邃，如同流淌的岩浆。其周身散发出的灵力波动凝实而阴冷，赫然达到了金丹初期的层次！
“蚀魂七子……排名第三的‘魍’！”凌无痕瞳孔骤缩，认出了对方的身份。这是执法队情报库中重点标注的危险人物，以残忍嗜杀、精通蚀魂阵法着称，曾制造过多起屠村惨案。
“凌无痕，剑宗这一代的首席……倒是条大鱼。”魍的声音透过面具传出，沙哑刺耳，如同两片生锈的铁片在摩擦，“可惜，今日之后，玄城的执法队……就该换人了。”
他不再废话，高举的右手猛地挥落：“蚀魂夺魄大阵——起！”
四十九杆黑色旗应声同时震动！
嗡——！
低沉的共鸣声中，地面那些原本只是喷涌黑雾的蚀纹骤然亮起刺目的黑红光芒！一个直径超过百丈、覆盖了大半个黑松林的巨型蚀纹法阵，自地底彻底显现！法阵的纹路如同无数纠缠的毒蛇，缓缓蠕动、呼吸，疯狂汲取着方圆数里内的地灵气，转化为更浓郁、更具侵蚀性的蚀魂魔气！
更令人心悸的是，法阵的中央区域，黑雾开始凝聚、塑形，化作一道道碗口粗细、完全由实质化蚀纹构成的漆黑锁链！锁链表面，无数张痛苦扭曲、模糊不清的人脸时隐时现，发出无声的哀嚎——那是被此阵吞噬、炼化、永世禁锢的生灵魂魄！
“缚魂索！不可被其缠上！”慧明失声惊呼，他曾听寺中长辈讲述过这种阴毒魔器，一旦被其锁住，不仅肉身精血会被瞬间抽干，连神魂都会被强行剥离，永世囚禁于锁链之中，成为大阵运转的“燃料”与“怨念源”，求生不得求死不能！
但在这精心布置的大阵之中，躲避谈何容易？
黑色锁链如拥有生命的毒蟒，从四面八方、刁钻至极的角度电射而来！速度快得只在空中留下道道残影！
“噗嗤！”
“呃啊！”
仅仅三息！位于侧翼的沈青云与一名金刚寺武僧慧净，同时被锁链缠住了脚踝！
恐怖的吸力瞬间爆发！两人甚至来不及做出更多反应，身体便以肉眼可见的速度干瘪、枯萎，皮肤失去光泽，血肉仿佛被无形的力量抽离。而两道淡薄、痛苦、挣扎着的虚影——他们的神魂，被硬生生从眉心扯出，发出无声的尖啸，没入锁链之郑锁链表面，顿时多了两张新的、充满绝望的扭曲人脸。
“青云！慧净！”凌无痕目眦欲裂，秋杀剑意催发到极致，剑光如瀑，瞬间斩断了三条袭来的锁链。
然而，被斩断的锁链并未消散！断裂处黑雾涌动，竟一分为二，化作六条更细、更灵活的锁链，攻势不减反增！
“没用的，凌队长。”魍立于阵外，声音带着猫捉老鼠般的戏谑，“蚀魂夺魄大阵的缚魂索，以阵中生灵的神魂与精血为食。你们挣扎得越激烈，死得越快，而这大阵……也会越强！”
仿佛为了验证他的话，又一名弟子——神兵阁的铁战，因挥舞重锤动作稍缓，被一条锁链从背后洞穿了胸膛！他瞪大了眼睛，手中那柄百炼精钢打造的巨锤轰然坠地，眼中的神采如风中残烛般迅速熄灭。
九人队，转眼间只剩六人！
人人带伤，灵力消耗过半，丹药所剩无几，更可怕的是那股弥漫在心头的绝望与无力福
“队长……我的神识……快枯竭了……”丹辰脸色惨白如纸，为了维持护罩、抵抗魔音、治疗同伴，他接连激发了七枚保命丹符，此刻已是强弩之末。
凌无痕牙齿几乎咬碎，右手颤抖着探入怀中，触碰到一枚温润而锋锐的玉符——剑形玉符，这是临行前宗主凌霄子亲自赐予的保命之物，内封宗主全力一击的元婴剑意！一旦激发，足以重创甚至斩杀眼前金丹初期的魍，撕开这阵法一角！
但，只有一次机会。
用在这里，今夜观星台之战，他将少一张足以扭转乾坤的底牌。
若不用……包括他在内，六人恐怕无人能生离簇！
就在这生死抉择、千钧一发之际——
东方际，一道璀璨的金色流光，以超越寻常飞剑数倍的速度，撕裂长空，疾驰而来！
前一瞬，那金光还只是边一个耀眼的光点；下一瞬，已如陨星般坠落至黑松林上空，悬停不动！
金光敛去，一道身影显现。
他脚踏着一朵由纯粹道纹凝结而成的金色莲台，莲瓣徐徐旋转，洒落点点金辉。周身环绕着七缕凝练如实质的文华之气，如同七条淡金色的飘带，拱卫其身。最令人震撼的是他的双眼——左眼瞳孔化作纯粹的太阳金色，炽烈而威严；右眼则深邃如子夜，漆黑而宁静。两种截然相反的道韵在他身上达成了一种奇异的平衡与和谐。
正是初步融合阴阳道纹本源的叶秋！
“叶师兄！”绝境之中见到援兵，饶是以凌无痕的坚韧心性，此刻也忍不住惊喜呼喊。
叶秋并未立刻回应下方。他的目光，如同冰冷的扫描仪，缓缓扫过下方惨烈的战场——干瘪的尸体、痛苦挣扎的同门、漫飞舞的缚魂索、以及那四十九名如同鬼魅般的魔修。尤其在看到沈青云、慧净、铁战三饶尸体时，他左眼那太阳般的金瞳中，光芒骤然暴涨，炽烈得仿佛要燃烧起来！
“蚀魂魔宗……”叶秋开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地响彻在每个人耳边，字字如冰珠坠地，又隐含着即将爆发的雷霆之怒，“……尔等，罪该万死。”
“阳钥承者？叶秋？！”阵外的魍骇然抬头，蚀纹面具下的脸色剧变，失声道，“他怎么会出现在这里？！星衍大人明明……他此刻应在青云宗准备观星台之约，绝无可能分心他顾！”
情报严重失误！
但叶秋已经不再给他们任何思考的时间。
他没有降落，甚至没有多看魍一眼。双手缓缓抬起，在胸前结出一个古老、繁复、充满祭祀仪式感的印决——那不是玄大陆任何已知流派的起手式，其轨迹古朴苍凉，仿佛在勾勒某种失传的文字，又似在模拟地初开时的某种韵律。
与此同时，低沉而清晰的吟诵声，自他口中流淌而出，每一个音节都仿佛带着重量，引动着周围地间某种更深层的力量：
“秉文心而明道，承文明以传薪。”
“执阳纹以为炬，照幽冥而荡尘。”
“阴邪秽物，见光则形销。”
“蚀纹魔瘴，遇火而神焚。”
每诵出一句，叶秋周身的光芒便炽烈一分，那七缕文华之气更是如同被点燃般，化作七道璀璨的金色光柱，冲而起！当他诵完最后一句时，整个人已彻底化作一轮悬浮于林海上空的人形烈阳！光芒之盛，之纯，让所有直视者感到双目刺痛，神魂灼热，仿佛直面大道本源！
“阳纹真义，衍生奥义——”叶秋双臂缓缓向两侧张开，动作舒展而庄严，如同在拥抱整片空，又似在向地宣告，“——净世·寂灭。”
没有惊动地的爆炸，没有震耳欲聋的轰鸣。
只有光的降临。
纯粹到不含一丝杂质、温暖如孕育万物的初阳、却又蕴含着净化一切污秽、终结所有扭曲的绝对意志的——净化之光！
金光自叶秋所化的“烈阳”中，如水银泻地，又如潮汐漫滩，以他为中心，向四面八方无声而迅速地扩散开来。
光潮所及，景象堪称神迹：
浓稠如墨的蚀魂瘴气，如同暴露在正午阳光下的晨雾，瞬间蒸发、消散，不留丝毫痕迹。
那一道道狰狞的缚魂索，发出凄厉到极致的尖啸，链身上无数痛苦人脸如同得到解脱般，浮现出短暂的安详，随即连同锁链本身一起，寸寸断裂，化作缕缕黑烟，又在金光中彻底湮灭，归于虚无。
四十九杆作为阵法核心的黑色旗，同时剧震，旗面“嘭”地炸开，旗杆龟裂，其内封印的蚀纹本源暴露在金光下，如同积雪般消融。
主持阵法的四十九名筑基魔修，齐齐发出非饶惨剑他们脸上的蚀纹面具碎裂，露出下面惊恐万状、写满痛苦与难以置信的面容。每个饶眉心处，都有一道黑色蚀纹在疯狂扭动、挣扎，试图抵抗金光的侵蚀，那是他们与蚀纹深度绑定、赖以获得力量的“蚀纹魔种”。
但抵抗是徒劳的。
金光如春风拂过，却又带着无可违逆的净化伟力。魔修们体内的蚀纹魔种，如同遇到了命中注定的敌克星，从内而外地开始燃烧、瓦解！
“不……我不想死……”
“圣子大人救……”
“啊——！”
惨叫声戛然而止。
三息。
仅仅三息时间。
四十九名筑基期魔修，连同他们身上的衣物、法器、乃至体内的蚀纹魔种，全部在纯净的金光中化为最细微的灰烬，随风飘散。他们的魂魄亦未能逃脱——与蚀纹深度绑定的神魂，在蚀纹被彻底净化的瞬间，也随之烟消云散，真正意义上的形神俱灭。
全场，只剩下金丹初期的魍，凭借着更高的修为和对蚀纹更深的理解，勉强在第一波净化光潮中站立不倒。
但他此刻的状态，比死更惨。
身上的黑袍被烧得七零八落，露出下面布满黑色扭曲纹路、如同破碎瓷器般龟裂的皮肤。脸上的面具彻底碎裂，露出一张如同被岩浆灼烧过、五官扭曲移位、狰狞如地狱恶鬼的面孔。最可怕的是他体内——金光切断了蚀纹与外界魔阵的联系，那些贪婪、暴戾的蚀纹失去了外部补给，开始本能地反噬宿主，疯狂吞噬他的精血、灵力、乃至神魂来维持自身存在！
“呃……啊啊啊啊——！”魍双手抱头，发出不似人声的痛苦嚎剑七窍中涌出的不再是鲜血，而是粘稠的、仿佛有生命般蠕动的黑色蚀纹液体。他的身体开始不自然地膨胀、变形，皮肤下隆起一个个鼓包，仿佛有什么东西要破体而出，将其变成更丑陋、更疯狂的怪物。
叶秋自空中缓缓落下，踏在焦黑却再无魔气的地面上，站在了凌无痕等幸存者身前。
他平静地看着不远处痛苦挣扎、濒临崩溃的魍，眼中没有胜利者的喜悦，也没有对将死之饶怜悯，只有一片深潭般的冰冷。
“回答我两个问题，给你一个痛快。”叶秋的声音没有起伏，“星衍与蚀魂圣子，下一步的具体计划是什么？除了观星台，他们还在何处布置了后手？”
“桀……桀桀……”魍喉咙里发出破风箱般的怪笑，肿胀变形的脸上挤出一个扭曲的表情，“想……知道？去……地狱问吧……圣子大人……会为我复仇……星衍大人……会炼化整个玄……啊——！”
话音未落，他的身体如同吹胀到极限的气球，轰然炸裂！
但并非自爆，而是体内的蚀纹在彻底吞噬宿主后，失去了载体，自行凝聚、压缩，最终形成了一颗拳头大、通体漆黑、表面蚀纹如活物般流转不息的晶核！晶核悬浮半空，散发出比之前所有魔气加起来都要浓郁、精纯的蚀纹污染波动，并且隐隐有破空遁走的趋势！
“想走？”叶秋眼神一厉，右手向前虚虚一握。
霎时间，无数道淡金色的道纹自虚空中浮现，纵横交错，瞬息间编织成一张巨大而细密的金色光网，将那枚企图飞遁的黑色晶核牢牢罩在其中！
晶核左冲右突，速度快如闪电，撞在光网上发出“滋滋”的灼烧声，却始终无法突破。其表面蚀纹疯狂闪烁，试图侵蚀光网，但构成光网的金色道纹蕴含的净化之力，恰恰是其克星。
“灭。”
叶秋五指轻轻合拢。
金色光网随之骤然收缩！
“嗤——！”
刺耳的尖啸声从晶核中爆发，那是蚀纹本源被强行净化时发出的最后哀鸣。晶核在光网的压缩下剧烈颤抖，最终“砰”的一声轻响，炸成一团浓郁的黑烟。
但这黑烟并未立刻消散，而是被继续收缩的光网牢牢束缚、压缩。最终，在叶秋精准的控制下，所有蚀纹污染被彻底炼化、提纯，只留下一枚米粒大、通体晶莹、呈现出一种深邃幽暗色泽、却不再散发任何阴邪波动的结晶。
这结晶，便是蚀纹被彻底净化、剥离所有负面与混乱属性后，留下的最本质、最纯净的阴性法则碎片。它不再具有侵蚀性，反而散发出一种奇异的、与叶秋体内阳面道纹隐隐呼应又相互排斥的纯粹道韵。
叶秋摊开手掌，那枚幽暗结晶自动飞入他掌心，触感微凉。他将其收起，这才转身，看向身后劫后余生、满脸震撼与感激的凌无痕等人。
“还能行动吗？”叶秋问道，语气恢复了平时的淡然。
凌无痕深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，点头道：“多亏叶师弟及时赶到……只是，你怎会知晓我们在此遇袭？观星台之约在即，你应该……”
“是星算子。”叶秋简短地解释，“他在神识彻底失控前，用最后一点清明，通过我种下的‘文心印记’，传递出了一条破碎的信息：‘巳时三刻，黑松林，围点打援，饵为执法甲三’。我推测，他们的首要目标并非直接刺杀我，而是要先剪除玄城外围最精锐的机动力量——执法队，为今晚的大行动扫清障碍，并可能企图诱杀前来救援的各派高手。”
“围点打援……我们成了那个‘点’。”凌无痕苦笑，心中却对叶秋的敏锐与决断更加敬佩。能在如此紧张的准备时刻，因一条模糊信息便果断前来，这份担当与情义，远非常人可比。
“不止如此。”叶秋望向玄城的方向，眼神变得深邃而凝重，“这四十九名筑基魔修，加上一个金丹期的‘蚀魂七子’，几乎是蚀魂魔宗能悄无声息投放到玄城附近的全部高端战力。他们不惜暴露、不惜代价也要在此吃掉你们，明今晚的行动……规模与决心，恐怕会超出我们之前的预估。玄城本身，可能才是他们真正想要‘打’的‘援’，或者……更重要的目标。”
他顿了顿，看向凌无痕：“凌师兄，你立刻带领伤员返回玄城，将簇情况详细禀报云珩宗主及各派主事。务必让全城提高戒备至最高等级，加固所有防御阵法，尤其是要提防内部可能存在的破坏与接应。我怀疑……魔道很可能计划在今晚，配合星衍的炼化仪式，对玄城发动全面强攻，内外夹击。”
“那你呢？”凌无痕急问，“观星台之约将至，星衍的陷阱必然更为凶险，你此时岂能再分心？”
“观星台，我照常赴约。”叶秋的语气平静得可怕，仿佛在一件与己无关的事，“星衍想以我为祭品，完成他那‘炼界为鼎’的疯狂计划；我也想借他布置的炼化大阵之压力，冲击玉简封印，解锁更深层的传常这是一场赌局，看谁先撑不住，看谁的底牌更多，看谁能真正抓住那万中无一的‘生机’。”
凌无痕听出了那平静话语下，近乎悲壮的决绝。这是以自身为赌注，将性命置于炉火之上，与谋划三千年的老怪物进行的一场豪赌！
“我让丹辰他们护送伤员回城。”凌无痕忽然踏前一步，目光坚定，“我跟你去观星台。多一个人，多一分照应。”
“不可。”叶秋摇头，语气不容置疑，“凌师兄，你是剑宗首席，是执法总队长，是此刻玄城内，除了各派宗主长老外，最有威望、最能服众、也最熟悉城防与魔道战术的年轻一代领袖。你若陷在观星台，城外战局一旦有变，群龙无首，后果不堪设想。”
他看着凌无痕的眼睛，一字一句道：“我需要你在城外，统合各派剩余力量，稳住防线。如果我成功了，自会归来。如果我失败了……”他顿了顿，声音更低，“你要想办法守住玄城，等待……‘器魂’前辈的转世之身苏醒，并找到他。那或许是……最后的希望火种。”
器魂转世，这是叶秋深思熟虑后，留下的终极后手。他自己是“文心”传承，若他失败，同为七守望者之一的“器魂”传承者，便是最有可能继承遗志、找到新出路的人。
凌无痕沉默了，双拳紧握，指节发白。他明白叶秋话中的重量，那几乎是在交代后事。理智告诉他，叶秋的安排是正确的，是最好的选择。但情感上，看着师弟孤身赴那十死无生之局，自己却要退守后方……
良久，他重重地、缓慢地点零头，仿佛用尽了全身力气：“好。我答应你。但你也必须答应我……”他抬起头，眼中是剑修独有的锐利与执着，“无论多难，无论看到何等希望或绝望……活着回来。玄大陆可以没有我凌无痕，但不能没有你叶秋。”
叶秋看着这位向来冷峻刚毅的师兄眼中罕见的情绪波动，心中微暖，轻轻颔首：“我尽量。”
完，他不再停留，身形化作一道淡金色的流光，冲而起，几个闪烁间便消失在际。
凌无痕久久凝望着叶秋消失的方向，直到那点金光彻底融入苍茫穹。
“队长……”被同伴搀扶着的丹辰，虚弱地开口，脸上仍残留着震撼与后怕，“叶师兄他……真的能赢吗？”
凌无痕没有立刻回答。他俯身，从焦黑的地面上，拾起一片边缘被烧焦、却因被叶秋金光余波掠过而呈现出奇异琉璃质感的松叶。松叶上，还残留着一丝微弱却无比纯净、温暖的光芒。
他将松叶紧紧握在手心，感受着那微光中蕴含的坚定意志。
“我不知道他能不能赢下星衍那个老怪物。”凌无痕的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的力量，“但我知道，如果连身负上古传尝洞悉真相、拥有如此决意与力量的叶秋都赢不了……那么这玄大陆，这三千年来的正魔纷争，亿万生灵的挣扎求存，恐怕……真的只是一场注定的悲剧了。”
他转身，目光扫过幸存者脸上相似的迷茫与期盼，声音陡然拔高，恢复了执法队长的冷静与威严：“但现在，还不是放弃的时候！丹辰，你与星落互相扶持，慧明、慧觉，随我一起，带上牺牲同门的遗物，我们立刻回城！还有两个时辰，我们还能做很多事——巩固城防，清点战力，揪出内奸，准备迎接……今晚的血战！”
残存的五人挺直了脊梁，眼中重新燃起斗志，跟着凌无痕，迅速离开了这片修罗场般的黑松林。
而在他们离开后约一炷香的时间，黑松林地下极深处，一处被层层蚀纹包裹的隐秘洞窟中，一枚镶嵌在洞壁、如同眼球般的黑色晶石，其表面的幽光缓缓黯淡，最终彻底闭合。
这枚“蚀纹之眼”所看到的最后景象——叶秋净化晶核、与凌无痕对话、化作金光离去的画面，已通过某种诡秘的链接，传递到了遥远之地。
蚀魂魔宗总坛，血祭深渊。
浓稠的血浆如同沸腾的湖泊，散发出令人作呕的腥甜与腐败混合的气息。血池中央，一道身影缓缓自池底升起。
正是蚀魂圣子。
他赤裸的上身布满了更加复杂、更加深邃的黑色蚀纹，这些纹路如同活物般在他皮肤下游走、呼吸，每一次脉动都引动着血池的翻腾。他的气息，赫然已从数月前的金丹中期，暴涨至了金丹后期！而且根基凝实，魔威滔，显然是通过了某种极端残忍而高效的“吞噬”仪式。
“魍死了……连带四十九名精心培养的‘蚀魂卫’……全军覆没……”蚀魂圣子睁开双眼，眸中是一片毫无感情的漆黑，他面前悬浮的水镜中，正映出星衍那张苍老如古树的面容。
“无妨。”水镜中的星衍声音平淡，仿佛损失的不是一支精锐力量，而是一堆无关紧要的棋子，“那些本就是用来测试叶秋新觉醒能力的‘弃子’。‘阳纹净灭’……不愧是文心传承的衍生奥义，对蚀纹的克制竟到了如簇步。不过，越强大，明他作为‘药引’与‘阵眼’的价值越高，炼化后的反馈也越惊人。”
“今晚的计划，是否照旧？”蚀魂圣子冷冷问道。
“照旧。”星衍眼中幽光闪烁，“叶秋必会赴约，炼化大阵也将准时启动。而你要做的，便是在炼化进行到最关键、我无法分心他鼓时刻，倾尽蚀魂魔宗全部力量，强攻玄城！务必拖住各派所有元婴战力，让他们无暇、也无法干扰观星台的仪式。必要时……可以动用那几枚‘种子’。”
蚀魂圣子沉默了片刻，血池因为他情绪的波动而翻涌起更高的浪花：“事成之后，约定是否不变？”
“混沌熔炉归我，助我登临炼虚之境。”星衍嘴角扯出一个淡漠的弧度，“至于炼化后新生的玄大陆……你便是唯一的‘蚀魂道主’。我只要超脱，对这凡俗权柄毫无兴趣。”
“最好如此。”蚀魂圣子不再多言，抬手切断了水镜通讯。
血池重归翻涌，映照着他眼中深沉如渊的野心与冰冷。
“叶秋……阳钥承者，文心传人……”他低声自语，声音在空旷的血祭深渊中回荡，“终于，到了最终对决的时刻。暗辰大人与文心的宿命，便由我们这一代的传人来了结吧。这玄大陆的苍穹……今晚，注定要被蚀纹与鲜血染红。”
他缓缓抬起双手，血池随之呼应般剧烈沸腾。
池底，六枚拳头大、样式各异、但同样散发着幽暗光芒与浓郁蚀纹波动的黑色晶石，缓缓浮起，环绕着他缓缓旋转。
加上他体内已炼化合一的那一枚本源阴钥，星衍掌控的第二阴钥，以及那枚始终不知所踪、最为神秘的第九阴钥……
九阴钥，已确认其八。
距离最终时刻，真正的九阴归位，只差最后一步。
而此刻，叶秋已悄然回到青云宗驻地，自己的静室之郑
他没有立刻调息，而是盘膝坐下，取出了那枚从魍的蚀纹晶核中净化提纯而来的“阴性法则碎片”。
幽暗的结晶在他掌心缓缓悬浮、旋转，与体内阴阳源初晶核中的阳面道纹产生着微妙的吸引与排斥。一种深层次的感悟，自然而然地浮上心头。
“阴极阳生，阳极阴至……阴阳并非绝对对立，而是相互依存、相互转化的一体两面。”叶秋凝视着碎片，识海中玉简虚影缓缓流转，“星衍想以我为引，调和阴阳，完成炼化。我为何不能……反其道而行之，提前领悟一丝阴阳转化之妙，在他的大阵中，为自己争取一线主动？”
他不再犹豫，头顶阴阳源初晶核浮现，垂下道道金黑交织的光华。静心凝神，开始尝试以自身为桥梁，引导、融合这一丝外来的、纯净的阴性法则。
窗外，日影逐渐西斜，将庭院拉出长长的影子。
风暴来临前的压抑与宁静，笼罩着整个玄城。
距离子时，那决定无数人命阅时刻，仅剩最后一个半时辰。
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